“右衛門督殿下實在是太客氣了！在下只是略盡綿力而已，您完全沒必要總是把謝字掛在嘴邊……”我努力壓制著滿腔的厭惡敷衍到，臉上還必須表現出親切和藹的笑臉。沒辦法，這個人我眼下還不能得罪。
“兵部丞殿下說得是那里話，畠山家這次能夠得以……”畠山昭高臉上擺著甜得令人發膩的笑容，嘴里不斷重復著不知是真是假的感激話，還把我那比他低不知多少級的官職翻來覆去的念叨著。
我只能對著他微笑，不管他說什么，不管有多么厭煩也只能微笑。沒的辦法！誰叫他是織田信長的妹夫呢！
畠山昭高是回高屋城就任家督和河內守護的，不知是順路還是專程先來若江見了我，雖然雖然嘴里說得是如何感激我平息了游佐信教的叛亂；如何替他的哥哥報了大仇；如何使畠山家免于覆滅；如何……，但他真正的意圖就只于此嗎？
畠山昭高的面貌特征和畠山高政極為相似，只是稍微矮些、胖些，也更文弱些些。經過我側面的打聽這個人確實不會多少武藝，可能實際程度也就比竹中半兵衛強上那么一點，和我的水平在伯仲之間。他的少年生活是在紀伊的避難中度過的，元服后有一直在幕府中擔任足利將軍的陪臣，長時間寄人籬下、仰人鼻息的經歷使他養成了八面玲瓏的性格，這當然也是作為“大人物”身邊“小角色”的必備品性。
但如果你要是就此低估甚至蔑視他，那你可就大錯特錯了！我手下忍者把他的各種情況偵緝的非常詳細，這當然也包括不為人知的陰暗一面。報告上說這個人表面上雖然一團溫吞，但暗地里決不會吝惜背后捅刀的手段！早在足利義輝時期，幕府中實際上就存在著細川和京極兩派人馬的斗爭，雙方為幕府執政這個位置幾乎鬧到了你死我活的境地。在這種情況下這個畠山昭高居然是左右逢源如魚得水，不但雙方都沒有得罪反而利用他們的矛盾使自己的地位一再擅升，同時也使細川藤孝和京極高佳都沒能得到足利義輝完全的信任。這樣一個人現在到了織田信長手下，還成了親戚，我自然是不能掉以輕心了！
“右衛門督殿下您的這種禮遇在下實在是愧不敢當……”我擺出了尊敬而不失親切的神情。“您是朝廷的從四位重臣，眼下又領受了河內守護一職！于情于理都應該是我到高屋城去拜見您，怎么能讓您屈駕若江呢？這可實在是太不應該了！”
“兵部丞殿下您實在是過謙了……”不知是長時間的習慣一時改不過來，還是這個畠山昭高認為把自己擺在較低的位置上較為有利，總之他一直對我是一副恭敬的態度。另外說一句，織田信長的任命唯一的可取之處，就是把我的身份由“大人”變成真正的“殿下”了！“在私！您對畠山家有再造之恩，有如昭高的再生父母；在公！您是織田家的家老重臣，更是我景仰的前輩，我自然應該是前來拜訪！”
“這您就過譽了，說起來您可還是主公的一門眾呢！”我對這種無聊的相互吹捧實在是沒有興趣。“我原想在安頓好之后再去高屋請教的，如今您既然親自前來我也就冒昧了！在下雖然已經接到了新的命令但眼下畢竟還在河內，不知您對近期的政務有什么打算嗎？”
“其實倒也沒有什么……”畠山昭高雖然看似無意，但眼神明顯閃了一下。“在我離開岐埠時彈正忠殿下已經有所交代，對您的重要指令已經下達！雖然您近來是非常的辛勞，但眼下正值多事之秋，織田家還有很多事必須倚重殿下。我是想在你面前請教一下，您的任務還有什么在下可以效勞的地方嗎？”
“噢！原來這才是他的來意，是要看看我什么時候滾蛋！”我的心里一下子恍然大悟。雖然已經作出了安排但我還想再試他一下，可就在這時屋門突然響了一下。
“主公，前田大人有急事想請您去一下！”一個近侍在門外說到。
“真沒規矩！叫他等著！”申斥完后我又轉過頭對畠山昭高歉意的說道：“我的手下多是一些粗人，真是讓您見笑了！”
“沒什么、沒什么……”畠山昭高大度的擺了擺手說道：“殿下麾下的眾位將軍都是久經沙場的忠義武勇之士，自然不會拘于一些俗禮！”
“啊！大人能夠體諒，我就感激不盡了！對了，說到任務……”我低頭假作沉思了片刻。“倒是沒有什么勞動殿下的地方！只是我久在若江，一時遷移不易，可能還要有一些時日的耽擱！”
“是這樣……”畠山昭高的神色明顯黯淡了下去。
“果然如此！”我在心中暗笑。既然已經試出他的意圖我也沒必要把關系搞僵，話鋒一轉說道：“……但是軍務緊急我也當盡速行動！大約將在一個月后撤出若江城，還請殿下介時派人前來接收！”
“兵部丞殿下何必如此緊迫呢？”畠山昭高的眼睛再次明亮了起來，但嘴里還是說著挽留的話。“……我初回河內，還有許多事需要您的援手啊！”
“軍令如山啊……”我“無奈”的長嘆了一聲。“右衛門督殿下的好意在下只有心領了！”
“既然如此我也就……”畠山昭高急忙借坡下驢。
“主公……”門外近侍的聲音再次響了起來。“前田大人說您要是再不過去，他就要親自過來了！”
“這個混蛋！”我不禁“勃然大怒”。
“不要緊，是我打擾了！殿下公務繁忙，在下就此告辭！”畠山昭高急忙站起了身，目的既然已經達到他也沒心思在這呆下去了。
“實在是失禮了……”我起身把他送了出去。
“到底是什么事啊？”回來后我在走廊里對那個近侍問到。
“好像前田大人想讓您見什么人……”近侍回答說到。“具體情況卑職也不清楚！”
“原來是你們幾位啊！”我在小客廳里見到了在前田慶次陪同下的，居然是阿國、阿雪、冢原卜傳三人，也就明白了他為什么這么著急。“不知阿國小姐光臨若江有什么見教嗎？我記得……當初的約定我們還沒有達到啊！”我忍不住開了她一句玩笑。
“讓殿下見笑了！”阿國深深的行了個禮，同時臉上微微一紅。“殿下武勇威震列國，軍威之盛勢壓近畿！小女子行走各地，所到之處無不傳頌著殿下的事跡。因而這次回到京都，也就不揣冒昧前來道賀了！”
“阿國小姐見笑了！”不知為什么她的恭維話我聽著比畠山昭高順耳多了。“其實戰事勝敗三分在人七分由天，小勝幾場多在僥幸！不過……這幾場戰役我軍多憑借騎兵的強悍，慶次也是出力良多啊！”看到前田慶次一個勁兒的對著我擠眼，我也不得不提他一句。
“殿下實在是過謙了！”阿國直起身展顏一笑，常年的奔波和歲月的增長絲毫沒有影響到她的美貌，相反還增加了一種和諧舒爽的氣質。“這次前來其實還有一件事要請求殿下俯允，就是我這個妹妹……”說著她向邊上的阿雪一指，阿雪也隨著一躬伏地。
我這時才注意到邊上的小阿雪，兩年不長的時光居然一下子使她成熟了許多。一身和體淡雅的和服配上低垂的眼簾、安詳的神色，文文靜靜再不是當年那個拿著木刀亂砍人的野丫頭了！
“阿雪從小的愿望就是成為一名姬武士……”阿國繼續說道：“這些年來一直為了這個目標而努力！經過長時間的觀察我也注意到，她確實不適合當一名巫女。如今諸星家武名煊赫，所以我特來拜求殿下成全她這個心愿！”
“小姐可能還不知道……”我現在正面臨重大轉折，并沒有這種照顧小孩兒的精力。“眼下我正要奉命遷往它處，以后的情形尤未可知！只怕要辜負小姐的期望了！”
“這件事情前田大人剛才已經對我們說過了，我不認為這有什么重大的不同！”阿國神色如常波瀾不驚，顯然早有心理準備。“……殿下絕世英才曠古罕見，一點點挫折無損于您，他日必定鵬程萬里！”
“是這樣……”我瞪了前田慶次一眼，他正可憐巴巴的望著我。“上陣廝殺是九死一生的事，阿雪小姐實在沒有必要冒這樣的的危險啊！”我只好另找理由。
“殿下只管放心！”阿國顯然對這件事也是胸有成竹。“阿雪從小練武，自保當無問題！如果您信不過我的話總該相信冢原大師的話吧，他可是阿雪的老師！阿雪是我的妹妹，我自然不會置她的安全于不顧。”
“殿下只管放心！”一邊冢原卜傳也說了話。“阿雪天縱英姿，是老夫生平最得意的弟子！雖然現在還不能說萬夫莫敵，但躍馬疆場完全沒有問題！”
“阿雪剛滿10歲吧！”我在作著最后的努力。“就算是男子元服上陣怎么也得在12歲以后，她這么小也不行啊！”
“殿下所言甚是……”阿國終于認同了我一回，但馬上就提出了變通的辦法。“可以先讓阿雪作您的侍女，幾年后再成為近衛武士，不管怎么說以您今時今日的身份，即便是在軍營中也該有人照顧。軍士們粗手粗腳必不妥帖，阿雪是女孩子又會武藝，正是最佳人選！”
“那……好吧！”我終于答應了下來。促使我作決定的，是前田慶次那“殺人”的目光。
冬天里的熊：這兩天的書評很熱鬧，主要是對織田信長和主角的性格有各種看法！看著看著竟有些興奮，寫了點東西大約會在2小時后發上來！贊同的、反對的都說說意見，沒興趣的可以不看，反正和正文的內容沒多大關系！另外這個星期的精華只剩十幾張，今天發完明后天都沒了！