帝國雄心
“想熏死我們啊，奧托抽煙出去抽”
在裝填手前部位置上，留著絡腮胡子的通訊員兼機槍手很是不滿地嚷嚷道。9W0W73A4I6h5o7n8g6w7e90u2e30.9c7o9m8
“別吵，又不是沒聞過煙味怕熏就戴防毒面具”
炮手雖然嘴上這么說，但還是非常自覺地打開了位于正上方的炮手艙蓋。不過，這似乎并不足以改變艙內的渾濁空氣——在發動機熄火的情況下，排風扇只能手動使用，效率可想而知
“好了，奧托，抽兩口就滅了吧咳咳”車長保羅.馮.福斯特雖然聲音不大，但“效果”卻很好。炮手悻悻地滅了煙，順手將煙頭從艙口扔了出去。
轟轟轟……
時間的銜接是如此巧合，以至于聽起來就像是煙頭扔出去后發生了連串的爆炸，但細細辨認，就會發現那炮聲和爆炸聲是從村莊那邊傳來的。
“我們的部隊迂回到位了，這次應該能夠全殲村莊里的蘇軍坦克部隊吧”炮手很是高興地揣測說。
“應該是吧”
裝甲兵上士馮.福斯特依然緊盯著自己的潛望鏡，經過調整，它可以清楚地看到村莊周圍的情況，以及田野中那五輛被打爆的蘇軍坦克殘骸，這些t34無一例外是被隸屬于一排的五號坦克干掉的，距離在800至1000米之間。作為“15”號車的炮手，奧托有些耿耿于懷，畢竟自己的座駕除了無法移動之外，不論是火力還是位置都和一排的同伴們相差無幾，若是車長允許開火，至少也有個盼頭，但從早上越過蘇軍陣地到現在，“15”號車還一炮未發
“保羅，我現在下去檢修發動機咯？”駕駛員主動請纓。
“再等等等5分鐘”年輕的車長馮.福斯特說這話的時候，村莊里的爆炸聲突然變得更加密集，透過潛望鏡可以依稀看到己方的坦克正從村莊的東西兩面發起進攻，那些四號和五號坦克時而開進、時而停下來射擊，至于村莊里面究竟還有多少蘇軍部隊就不得而知了
“保羅，連指揮車命令一排除4號車留下來掩護我們，其余車組向村莊推進”通訊員古斯塔夫報告說。
馮.福斯特當機立斷：“好，看來蘇軍已經無暇顧及我們這邊了弗朗茨，我們下去檢修，奧托、古斯塔夫，你們兩個負責警戒卡爾，你跟著我”
聽著從附近傳來的沉悶發動機聲，三個黑色著裝的裝甲兵飛快地從各自艙口鉆出，手里拿著大小不一的修理工具。好在經過近半個小時的間歇，發動機位置的熱度已經消退了很多，使得他們非常輕松地打開了發動機艙蓋，駕駛員弗朗茨當即發出一聲驚嘆：“還好只是變速箱的老問題，5分鐘搞定”
5分鐘說長不長，說短也不短。有弗朗茨這種維修經驗相當豐富的駕駛員，加上對機械同樣十分熟悉的馮.福斯特，為變速箱更換齒輪的工作進展十分順利，眼看著馬上就要完成了，呆在炮塔上警戒的奧托突然叫到：“快回來，發現敵人”
這一叫卻讓弗朗茨手抖了，齒輪當啷一聲掉進變速箱旁邊的縫隙里，急得這位駕駛員差點抓狂：“再有半分鐘就行了……保羅，卡爾，你們先上去，我一個人來”
“我們不會丟下你的”馮.福斯特毫不猶豫地脫下手套將手伸進這狹窄的縫隙之中，發動機雖然不那么燙了，但對于人體來說還是過于炙熱，在弗朗茨和卡爾難以言喻的眼神中，德國陸軍中將西吉斯蒙德.馮.福斯特的小兒子成功取出了齒輪，然后親自將它裝入變速箱。
咻……轟
落在十數米開外的炮彈發出震耳欲聾的聵響，所幸的是，三名德國裝甲兵都在坦克的另一側，但爆炸掀起的各種碎塊還是像抽在馬屁股上的鞭子一般催促他們用最快的速度蓋上發動機蓋然后回到坦克里面去——就在馮.福斯特關上艙蓋的剎那，第二枚炮彈呼嘯而來，徑直落在了距離坦克誘導輪不足半米處，差點讓它再次失去行動力
“快啟動快啟動”馮.福斯特急切地催促到，盡管奧托已經在提前調整炮塔，但是在失去動力的情況下，通過手動來轉動達到8.5噸重的炮塔實在是件令人痛苦的事情。
咕隆咕隆……轟
熟悉的發動機聲令每個人的心情都重新愉悅起來，馮.福斯特連忙命令道：“前進左轉”
在弗朗茨精準的操控下，五號坦克迅速移動起來并將正面轉向那兩輛出現在左側的蘇軍坦克。也許是白色的涂裝掩蓋了它們的行蹤，也許是從一開始就潛伏在某個隱蔽的角落里，它們非常意外地出現在了德軍裝甲營攻擊線的后方，沒準還打算從屁股后頭痛揍那些自以為已經贏得勝利的德軍裝甲兵，但現在，它們必須首先干掉這輛炮塔上刷著阿拉伯數字“15”的德軍五號坦克。
“距離1400，方位……”
眼見那兩輛t34停了下來，馮.福斯特果決地打斷了炮手的報數，喊道：“全速前進”
50公里是量產型五號坦克的最大公路時速，在田野中行進時，最高時速通常在30公里左右，這意味著每秒大約8米的位移——當視線中兩輛蘇軍坦克的炮口相繼出夾雜在硝煙中的火焰，馮.福斯特咬緊牙關，異常沉穩地注視著潛望鏡，左手緊抓著身邊的扶桿……
接連兩個爆炸聲聽起來都是近在咫尺的，潛望鏡的視線也一度被爆炸掀起的煙塵所遮蔽。車體仍在顛簸，馮.福斯特抽出左手拍拍位于自己側下方的炮手奧托，“穿甲彈準備”
擊鼓傳花一般，奧托捅了捅位于自己側下部的裝填手卡爾，“裝填穿甲彈”
稚氣未脫的裝填手毫不遲疑地從彈藥架上取下一枚近7公斤重的穿甲彈，極其麻利地填入炮膛之中，然后用力一拍奧托的皮靴，“裝填完畢”
奧托無暇回答，而是高喊：“距離1300，方位017”
年輕的車長依舊雙眼緊盯著潛望鏡，他看到兩輛t34仍在原地，顯然是準備利用數量上的優勢一舉干掉這個目標
這時候，開足馬力的五號坦克像極了一只在田野中狂奔的犀牛，估摸著對方快要完成裝填了，馮.福斯特用盡全身力氣高喊到：“左轉”
坦克不比軍艦，在轉向的傳動進行后還需要一段時間的調整，左側輪軸和履帶減速轉動，右側仍然保持原速，電光火石之間轉向就已經完成了——蘇軍坦克開火，炮彈以不足800米的秒速飛來需要2秒多，這時候五號坦克已經側向駛出了十余米
聽著爆炸聲從后方傳來，馮.福斯特面無表情地操控著轉向握把，使得炮塔在馬達的驅動下迅速沿著順時針方向轉動——潛望鏡中突然閃過一抹黃褐色。
“到那座土丘后面去”年輕的車長毫不遲疑地命令道。
駕駛員雖然位于這輛坦克水平最低的位置上，但他的視野卻僅次于車長，因而非常輕易地找到了馮.福斯特所說的那座土丘，坦克小幅度右轉然后一陣疾馳，終于在t34的炮彈找到自己之前暫時擺脫了攻擊
在非常不利的情況下躲開了兩輛蘇軍坦克的接連攻擊，車組成員們莫不有種逃出升天的感覺，但殘酷的戰斗往往必須要分出勝負，馮.福斯特推開艙蓋，一邊貪婪地呼吸著外面的空氣，一面盡量拋開自己這輛坦克發動機的噪聲干擾去判斷對方的動態。
“我們和蘇聯坦克之間的距離應該只有1000米了”炮手奧托判斷到，在德軍的測試中，42倍徑的75毫米坦克炮使用標準39型穿甲彈能夠在1000米距離上擊穿85毫米的鋼板，而初期型t34車身正面裝甲為45毫米，由于采用了60度的傾角，其實際防護能力大致相當于75毫米的垂直裝甲板，而炮塔的正面裝甲則相當于80毫米的裝甲板——在實戰中，裝備42倍徑75毫米炮的德軍四號f2型坦克就有過從1000米外擊穿t34正面裝甲的戰績
“保羅，我們是出擊，還是等待？”駕駛員弗朗茨列出了二者必選其一的選項。
年輕的車長略一思索：“出擊”
作為駕駛員，弗朗茨盡職地列出了第二輪選項：“那么我們……前進還是倒車？”
“倒車”本是個沒有任何色彩的中性詞，但是經過之前熄火的驚魂，它便多出了一層冒險的意味。
馮.福斯特探出腦袋觀察了一下周圍的地形尤其是這座高不足四米、坡度不足30度的小土丘，頭腦中突然靈光一閃。
“弗朗茨，我們能開上這座土丘對吧”
駕駛員打開艙蓋仔細觀察了一下：“上去是沒問題的，但是保羅，在我們越過山頭的時候，最薄弱的底盤就會暴露在敵人眼前”
“只要我們足夠迅速，他們根本來不及調整”馮.福斯特斬釘截鐵地說，“奧托，我們這次必須搶先開炮，并且盡量做到一炮命中”
“我等這個機會已經很久了”奧托摩拳擦掌道。
“我會用全世界最快的速度裝填炮彈”年輕的卡爾也顯現出了他充足的信心。
“好，就這樣干吧出發”馮.福斯特稍稍調整自己的坐姿，使得脖子以上的部位保留在艙口以上，霸氣十足地看著土丘以及土丘背后即將出現的一切…