帝國雄心
“嘿，夜貓子，看好路”
狹窄的坦克艙內，五個平均身高超過1米75的坦克手不但要小心身邊這些冷冰冰的裝備部件，還得提防顛簸時的磕碰。9W0W73A4I6h5o7n8g6w7e90u2e30.9c7o9m8這不，剛剛全神貫注于觀瞄儀器的炮手腦袋就冷不丁挨了一下，罵罵咧咧地叫了起來。
“夜間行駛，弗朗茨不把我們弄到溝里去就不錯了，別指望他干得比這還好”裝填手依然是那副幸災樂禍的口吻，至于“夜貓子”，終究只是一種擬物化的方式，在這自然光線全無、爆炸產生的光源極不穩定的情況下，人眼所起到的作用是非常有限的
年輕的車長很快手腳并用地提醒兩位同伴：“嗨，別抱怨了集中注意力，我們已經接近蘇軍的防線了”
這時候，透過觀察孔和潛望鏡，裝甲兵們已經可以較為清楚地看到來自蘇軍陣地的火光，沖天的濃煙也在炮火的映襯下隱約可辨。其實不僅是蘇軍和德軍，歐洲各國對火炮的重視和推崇相差無幾，畢竟自工業時代以來，大炮決定了許多場戰爭戰役的命運，也決定了各參戰國的命運。因此，大炮至上的思維長久影響著各隊的發展，即便是閃電戰大獲成功的德國，重炮的研發和生產也從未停止，甚至將出現一門舉世無雙的超級火炮——也許，具備極大威懾力和破壞力的重炮終究有著其他兵器無法完全替代的作用。
繼續在顛簸中前行了大約十分鐘，隨著駕駛員的一聲“注意”，坦克在短暫的緩沖后停住了。
“這該死的夜貓子”炮手揉著額頭咒罵到。
因為發動機熄了火，這一次駕駛員倒是從耳機里聽到了同伴的抱怨，他回應道：“我說過‘注意’啦，你這魯莽的家伙要是等你做好了準備，就該撞上前面的坦克了它們都停了”
車長沒有理會下屬們這習以為常的斗嘴，他調整了一下潛望鏡的觀察角度，說：“距離蘇軍陣地只有四、五公里，我們應該是在這里等待進攻指令”
此時此刻，預計持續兩個小時的炮擊已經過了一個小時，而這也意味著再有一個小時就要天亮了。屆時大群斯圖卡將在戰斗機的掩護下蜂擁而至，一通狂轟濫炸之后，精銳的地面裝甲部隊就該華麗麗地登場了。
“弗朗茨，奧托，檢查一下車內設備古斯塔夫負責警戒卡爾，你帶著工具跟我去檢查一下發動機艙，關鍵時刻可不要再出什么岔子”
說罷，年輕的車長小心翼翼地打開車長艙蓋，霎時間，持續的爆炸聲夾帶著強勢的沖擊涌入艙內，空氣中那股特有的硝煙味道也愈發濃烈
裝填手緊跟著車長鉆出炮塔，借著忽明忽暗的光線，他們可以看到自己連同參與行動的其他坦克都停在了一處小山丘后面，山丘頂部長著稀疏的灌木，從這一面隱約能夠看到有好幾個使用炮隊鏡的觀察哨。
和這個國家制造的大多數工業品一樣，德國坦克也是相當精密的，但太過精密也會產生不少麻煩，機械故障就一直是困擾鐵十字軍團的頑疾。當年輕的裝填手跟著只比他大三歲的車長下車檢查時，他好不驚訝于其他車組的人員也在抓緊最后的時間做同樣的事情——戴著黑帽，穿著黑衣、黑褲，蹬著黑皮靴的德國裝甲兵們在長期的訓練和作戰中已經成了機械修理方面的行家能手，除非是要更換零部件尤其是大型零部件的問題，其余小毛病基本上都能夠在較短的時間內解決——等到戰爭結束之后，機械修理行業想必是不會缺乏人手的
兩個小時后……
“大虎15收到，向村東迂回”
受到了來自連隊指揮車的指令，掛著絡腮胡子的通訊員連忙轉換到車內通訊狀態，向自己富有戰斗經驗的年輕車長報告道：“保羅，全連向村東迂回，注意保持交錯警戒”
此時天已大亮，為了獲得更好的視野，車長把腦袋探出艙口，迅即命令：“弗朗茨，轉頭向東，保持隊形”
盡管比四號f2型重了十多噸，但在機械工程師們的努力下，五號坦克仍然保持了良好的機動能力，在駕駛員的熟練操縱下，它很快做出了一個小半徑轉向90度的動作，緊跟著前面一輛坦克朝著正東偏北的方向駛去。
嗚……
凄厲刺耳的聲音來自于天空中俯沖而下的j7，隨著戰爭進入到第4個年頭，這種非常特別的轟炸機也早已為人們所熟知，不論是在敵方還是己方，它都有著“欺軟怕硬”的壞名聲。若是沒有制空權，這些怪叫的鐵鳥的出擊損失率是相當驚人的，反之，它們將是戰場上最拉風、最狂暴的異類
長長的尖嘯聲結束了，震天動地的爆炸隨之來臨。強烈的沖擊波振聾發聵，從距離和聲勢判斷，這架斯圖卡剛剛投下的應該是1000公斤的高爆炸彈——通常情況下，500公斤的航空炸彈就已經威力驚人了，而當初為了對付英國海軍的那些大家伙，德國的軍工廠研發制造了一批1000公斤級的航空炸彈，最終成就了德意志海軍的百年夢想，亦改變了整個戰爭的走向。后來，空軍指揮官們又發現這種大型的高爆炸彈用來對付地面目標同樣效果驚人，因此，這一級別的穿甲彈、半穿甲彈以及高爆彈繼續批量制造，配合著改進型的j7在戰場上發揮了不小的作用。
重磅航空炸彈爆炸產生的聲波剛剛消散，坦克縱隊前方突然傳來了“砰”的一聲，大約三秒之后，數千米外的村莊騰起了一團新的煙塵。
“發現敵方坦克”年輕的車長一邊大聲喊著，一邊用最快的速度關上艙蓋——雖然這樣的距離不至于被流彈擊傷，但若是對方一枚炮彈過來，四散的彈片可就非常有威脅了
“保羅，連長命令我們繼續向村東迂回，不要戀戰”通訊員喊道。
“那剛剛是哪個傻瓜開的炮？”車長的憤慨全然沒有發泄的地方，即便是在德隊，紀律也不總是能夠得到百分之百的執行
片刻之后，轟然一聲悶響從不遠處傳來，厚重的坦克幾乎沒有受到影響——爆炸帶來的震動大概還不及發動機所產生的十分之一。
車長連忙調整潛望鏡的角度，等看清對方的面目時，他喊道：“真狗屎，蘇聯人用的是白色涂裝”
在中立方聽來，這話似有些不厚道——冬末春初，東歐許多地區還沒有完全解凍，即便是黑海的西北部沿岸也不例外。對于使用保護色這種基本常識，蘇聯人怎會棄之不理？
“俄國坦克是什么型號的，v？”
炮手一面調整炮口方位，一面問他最為關心的事情。
“不，沒有v那么大，似乎是……t34”車長話音剛落，又一個爆炸聲從近處傳來，這一次，震感很明顯，這意味著炮彈的落點應該很近了。
“該死，我們不能這樣將側面暴露給他們，即便34的76毫米炮也會對我們的側面裝甲構成威脅”車長無暇去觀察縱隊中的其他坦克是否會根據形勢的判斷做出自行調整，他接連下達了兩個命令：第一是轉向，第二是向連隊指揮車報告自己正在轉向
駕駛員非常迅速地做出了有效調整，而通訊員正要報告，指揮車的戰斗命令也下來了：一排就地射擊掩護，二排和三排繼續執行迂回攻擊任務。
“15”號車隸屬于第三排。
“我找到它了，應該是一輛t34……距離1700，太遠了”炮手利用光學觀瞄設備做出了判斷。
“那就別浪費炮彈”年輕的車長不同于某些不管有沒有把握先開一炮試試的人，他更愿意將彈藥用在關鍵時刻，于是調整命令：“弗朗茨倒車”
原本正在低速前進的坦克戛然而止，片刻之后，它在顫抖中緩緩后退，這時候，不僅是駕駛員，每一名車組成員都在祈禱——因為在訓練和演習中，倒車也是五號坦克熄火的一個原因
有道是怕什么來什么，坦克后退還不到二十米，發動機毫無征兆地熄火了，吵雜的坦克艙內頓時死一般的安靜
須臾，裝填手率先叫到：“噢……真是撞了厄運我們麻煩了”
真在戰場上拋錨，倒是不會有人再去責怪可憐的駕駛員。
駕駛員試著讓發動機重新運轉起來，然而接連試了兩次也沒能成功。
在這種情況下，年輕的車長顯得格外鎮定：“古斯塔夫，向連指揮車報告，15號車熄火了，只能和一排留下來進行射擊掩護然后聯絡一排，告訴他們我們熄火了……”
“如果實在不行的話，我出去碰碰運氣，讓他們盡可能掩護我”駕駛員突然插話道。
“弗朗茨，你瘋拉嗎？”在這個關鍵時刻，車長毫不客氣地批評道，“外面到處是彈片，出去等于送死我們現在是在進攻，用不了多久我們的部隊就會打退俄國人”
這時候，炮手也打氣說：“是啊，弗朗茨我們彈藥充足，搞不好一口氣干掉十輛俄國坦克，全體榮獲鐵十字勛章呢”
片刻的沉默之后，駕駛員沮喪地說：“抱歉，各位，我確實有些偏激了都是被這毛病不斷的坦克給折騰的真是惡魔啊”
眾人無語，按說這五號坦克就是針對蘇軍重型坦克而研制的，不僅性能均衡，批量生產的成本也不算高，可這惱人的機器怎么就是不可靠呢？