帝國雄心
“我個人好奇的不是那位偉大的領袖看到這份最后通牒時的表情，而是美國總統在決定發出這份通牒是的心態——雖然說意大利的工業實力很有限，軍隊的表現也總是差強人意，但他們畢竟擁有一支實力較為雄厚的水面艦隊，本土及殖民地的地理位置還算不錯，若是意大利就此卷入對美戰爭，那么美國政fǔ將在頃刻間感受到重壓”
坐在明窗凈幾的辦公室里，羅根雙手相交至于下頜處，美國對意大利發出最后通牒的消息經由美國駐柏林大使親自轉來，但其實早在一周之前，羅斯福派來的特使就已經與德國的當權者探討了這個問題。雖然雙方當時都沒有說得非常白，但對于密談的結果，雙方都還是較為滿意的。很快，華盛頓向羅馬遞交了正式的最后通牒，要求意大利軍隊立即撤出美國從沙特政fǔ租賃的土地，并對美國合法資本的損失進行賠償。按照美國、沙特于30年代初期簽署的協定，占沙特總面積三分之二的土地都以租讓的形式交由美國資本占絕對主導的阿拉伯美國石油公司，除了不能駐扎美隊、不享有政治主導權之外，租期之內這里幾乎稱得上是美國的“經濟殖民地”
“羅馬因此而有恃無恐，我估計意大利政fǔ拒絕這份最后通牒的可能性極大，但美國是否真的敢采取宣戰的手段……我個人僅保持觀望態度”
這話來自于現任國防部長雷德爾，雖說海軍老元帥常常被人冠以傳統、保守的名號，可他的經驗和經歷在德國現役軍人中確實是屈指可數的。作為軍人經歷了皇權、魏瑪、以及憲政四個時期，他堪稱德國近現代史的見證，更難得的是，當他初涉世事時，德國歷史上最有名的鐵血宰相俾斯麥對德國的政治仍有著很大的影響力。在那之后，再沒有任何人——哪怕是踩著刀鋒吞并奧地利與捷克的阿道夫.希特勒，像俾斯麥一樣在國際政治舞臺上跳出精妙絕倫的華爾茲
“我贊同海軍元帥的看法，美國不會在這個時候向意大利宣戰，他們的最后通牒不過是一種政治上的手段：給意大利人一點威懾，給日本人一些迷惑，以美國的地緣政治來看，他們真正的重心必是太平洋”和雷德爾一樣寶刀不老的馮.牛賴特，回到外交部長的位置上又重新煥發了活力，客觀而言，他盡量避免四面樹敵的外交手腕與俾斯麥有幾分相似，只是缺乏發動普奧戰爭、普法戰爭的那種超然魄力。
對于同伴們討論最熱烈的東西，副總理施佩爾總是最不感冒的一個，但他的報告內容也總是很有吸引力：“話說回來，不論美國是否對意大利宣戰，根據我們的預測，在接下來的時間里德國海外貿易的順差仍將以平均每月百分之二十以上的速度增長，這意味著我們的貿易凈收入每四個月就增長一倍，而這種增長主要集中在重工業產品和化學產品兩方面，準確的說，是軍火、鋼鐵、燃料、藥品以及發動機先生們，按照以往的規律來看，若是美國向意大利宣戰，我們的貿易增長速度會有一個明顯的提升，除非雙方在各主要海域展開激烈的潛艇封鎖戰”
“意大利海軍現有的潛艇還不足一百艘，真正能夠進入遠海作戰的只有三分之它們遠不足以對大西洋上的海上航線構成威脅，但盡管如此……”雷德爾元帥轉向羅根說道，“總理閣下，我仍準備提前動員海軍力量，畢竟遠海護航不是我們的傳統，大規模護航所需要的艦艇還很缺乏”
羅根點點頭，提了個小建議：“結合我們自己的情況，可以適當參考英國在兩次戰爭中實施的護航體制”
雷德爾未知可否地結束了這個話題——在海軍的傳統事務方面，他始終希望自己能夠保留更多的主導權。
“在美國和意大利隨時可能進入戰爭狀態的時候，有不少問題是我們必須提前考慮到的，例如軍火貿易”馮.牛賴特提醒說，“按照目前仍然有效的《羅馬協定》，我們要么在繼續對美銷售軍火的同時給予意大利至少同等的待遇，要么一刀切，在戰爭期間不向兩個國家中的任何一個出售軍火”
羅根看了看在副總理位置上干得風生水起的施佩爾，說道：“中止對美國的軍火銷售將讓我們蒙受巨大的損失，我們還盼望著來自華盛頓的艦船訂單能夠讓德國的造船業進入一個跳躍式的發展時期，而且在1941年之前，美國政fǔ通過軍火貿易賺足了黃金，世界上再不會有哪個國家能夠像他們一樣支付巨額的硬通貨”
“既然如此，我們就得重新開放對意大利的軍火銷售”馮.牛賴特這話略有些畫蛇添足的意味，但作為一個性格謹慎的外交家，類似的問題是必須得到明確答復的。
“當然，現購自運嘛”羅根微微一笑，“美國人當初就是用這個政策來實現‘援英制德’的，而且做到了在臺面上冠冕堂皇我們不計前嫌，現在搬出這個政策來對付更不討人喜歡的意大利政fǔ，正是恰到好處”
施佩爾接著說道：“同時，我們還可以大幅提高對外銷售軍事物資的價格，美國政fǔ的財力是毋庸置疑的，意大利政fǔ么……情況也如我們所知”
對于這種典型的“商人行徑”，馮.牛賴特只是禮貌地笑了笑，不表示任何意見。
羅根想了想，對這幾位身居要職的搭檔說：“這樣吧近期我們就要和美國特使談‘志愿者’及其裝備的問題了，就讓他順帶把我們的意思傳遞給美國政fǔ吧為了表示誠意，我們可以允許他們在對意大利宣戰前以現價訂購大宗作戰物資，包括前次協談所涉及的一百架FW190A3”
“真的決定要出售我們最好的戰斗機？”雷德爾的語氣并沒有明顯的阻攔之意，更多是對年輕總理的想法感到好奇。
“是的，我們目前最好的戰斗機，也是短短幾年內就會落伍的戰斗機，我們應當趁著它現在處于價值最頂峰出售，不是么？”羅根又一次展現出了自己的“商人意識”。
“噢”雷德爾想了想，“您是說噴氣式戰斗機才是未來空戰真正的主宰，甚至還要求航母設計師們提前考慮噴氣式飛機上艦的問題”
“嗯哼”羅根毫不掩飾地說，“這將是我們保持軍事技術優勢的絕密思路，諸位私下里最好只和信得過的人談起，對外么……我們還是大力推崇‘百舌鳥’吧畢竟它的定價是成本的八倍”
“八倍……”馮.牛賴特終于無奈地搖搖頭，槍械、子彈這些成本較低的裝備賣出高價不足為奇，但對于一種成本就要以十萬帝國馬克來計算的大型裝備來說，“八倍”就堪稱天價了
“豹式的定價是成本的九倍，虎式是六倍”羅根繼續得意地打著算盤，“事實上，只有雷德爾元帥的艦船定價比較實惠，僅比戰前的國際售價高出百分之三十”
“一艘俾斯麥級別的戰列艦標價一千五百萬帝國馬克，加上全套設備一千八百萬”雷德爾略有些嘲諷之意地說。
對于雷德爾的口氣和用語，羅根毫無介懷之意，他敬佩德式思維的嚴謹，但不贊同他們缺乏靈活性的那一面——自從“降世”以來，他給這個一流軍事強國帶來的改變恰在于此。
“那若是美國政fǔ愿意不惜一切代價購買我們的噴氣式戰機以及技術……”馮.牛賴特敏銳地找到了關鍵點。
“若他們能夠接受我們開出的價位……”羅根眨眨眼睛，卻不往外交部長挖的“陷阱”里跳，而是笑道：“我們當然可以向他們出售外銷機型和非核心技術，然后把這些資金投入到我們自己研發更先進技術的項目上，從而形成良性循環”
這時候，一直作為非全體內閣會議的“旁聽者”，國防軍總參謀長古德里安小心翼翼ā話道：“一想到未來發生在世界各個角落的軍事行動都將充斥著德制武器的身影，真不知是該覺得驕傲還是擔憂”
對于“閃擊戰神”的這番感慨，羅根稍有些意外，他很快回答說：“早在幾十年前，世界上的各個角落就已經充斥著德制或者仿德制武器了——毛瑟槍和克虜伯炮不就是最典型的代表么？”
古德里安愣了一下，然后與在座的軍政外交高官一同沉思片刻，似乎想通了，卻又總覺得有些東西還梗在那里。
羅根收起詼諧的笑意，鄭重其事地說：“好了，各位，在戰略問題上我們可以各抒己見，可一旦達成了基本共識，就應該本著求同存異的精神去執行。只要你們依然信任我、支持我，我保證，用不了多久，你們就能夠看到這些策略帶來的現實好處畢竟……沒有哪種技術是一個國家可以長久獨占的，這就是人類智慧偉大之所在”