9分鐘前作者：細胞瓊脂
又是幾天的跋涉，臨近黃昏。
道路逐漸濕軟了起來，一腳下去，能滲出水來，稍有不慎的話，還會陷到泥中。
周圍，生長著茂密的牧草，成片蒼翠、鮮嫩多汁。
然而，這里沒有任何一個流浪部族敢來放牧。
它已經位于了沼澤地與邊境地的交界，沒有人會冒著被密林兇獸攻擊、或者為砂匪擄去的風險，來搶這么一口吃的。
可惜這一次。
閃地部族的牧民們，卻是身不由己。
“哎呦！”
一個牧民踩在地面，腳下卻直接空了下去，原來是上層只有一層浮沙草皮，下面卻是流動的沼泥。
他們本也相當于排雷作用。
他踉蹌了一下，直接撲倒在地。
牧民吃痛，掙扎了一下，卻始終爬不起來。
但磨刀不誤砍柴工。
砂匪聞言放下了鞭子，卻是冷哼一聲，直指伊森：“那你來替他。”
當然，每次也都留下了一具具牧民尸體。
老人無言，只得在前面和其他氏族的牧民一起，領著砂匪大軍前進，順勢繞開了那些塌陷的暗洞。
之前的一路上，這些被擄來的民夫，幫助砂匪大軍躲開了不同的陷坑地形，以及擋下了好幾波猛獸襲擊。
幾個牧民上來把這人架起。
即便腐爛鎮料到有砂匪來襲，這一招也能打他們個出其不意……馬特微微搖頭，可惜以腐爛鎮的兵力，沒辦法主動出擊，對方選擇的策略一定是堅守。
嘴里還止不住地呻吟。
怕不是把脛骨都撇折了。
砂匪見狀就是要再打。
他在心中也是洋洋自得。
之前牧民那一腳直接陷到了小腿，再受慣性一撲。
這時，砂匪的指揮官馬特，卻是坐在一只溫順的加駝背上，身形晃晃悠悠，閑散得快要睡著。
“大人，等等！”伊森連忙沖了上去，以他的經驗一眼就看出來，“可憐可憐……他是骨折了。”
準備完畢后，他們的進度反而加快了。
這一趟行軍，他其實稍微繞了一點遠路，去閃地邊境擄掠了一圈，看似耽誤了些時日。
而且，自己的行軍路線也因此有些改變。
“起來！”身邊的砂匪抬手就是一鞭，“想偷懶不是？”
否則，說不定還能讓他們迎擊的軍隊，撲一個空。
“砂王，這仗我該是首功了。”他心想道。
商人行會的一行人，則跟在他身邊不遠處，被砂匪士兵們團團包圍護衛。
作為來歷不凡的客人，這也相當于禮遇。
“我們已經到沼澤地了嗎？”彭麗嫌棄地看著腳底的泥。
“到了……也沒到。”曾建抱著刀，依舊一副無所謂的樣子，“從地理上說，這片已經是沼澤氣候，各種生態除了沒那么明顯，其實已經與沼澤腹地差不了多少——我們之前不是還看到有沼澤速龍跑出來？”
速龍們喜歡襲擊莊稼，它們肉還一般不可食用，必須經過特殊處理或者喂給蜂人……只有皮革還有些用處。
“不過……”
“地理上屬于沼澤地，卻并非歸里面的那些派系控制。”
自然邊界容易演變成政治疆域，但往往并不重合。
沼澤地如果是作為一個勢力實體，它的影響力范圍，在過去也就以腐爛鎮的最外圍為界——這片密林沼澤的確易守難攻，但對應的，同樣很難向外擴張。
這是自成小世界的優勢也是劣勢。
外界很難干擾到它，但如果里面即便出了什么了不起的人物，也很難把自己的影響力給擴張出去，像是個山大王。
而之外的，就全是各種盜匪的勢力。
彭麗點頭：“那看來還需要一些時日……”
她忽然愣了一下，抬頭望去。
“天上怎么這么多食腐鳥？”
一路上，砂匪軍中即便有累死餓死的民夫，也不會留著——他們不是當場喂了馱獸，就是丟在了身后。
這些食腐鳥跟來做什么？
黑色的羽翼，在低空盤旋不去。
倒是有砂匪弩手躍躍欲試，想著打下來一只加餐。
“什么人！”
這時，一聲不大的厲喝，在砂匪的前軍響起。
一個砂匪的先鋒官，抓著皮鞭，指向前方喊道。
“怎么回事？”馬特皺眉。
“沒事老大，看起來像是個過路的。”一個親從回報道。
砂匪前軍散開，坐在加駝背上的馬特，也眺望了一下：確實是個一個路人，只是對方也騎著一頭蠻牛。
“讓他滾。”
這位砂匪指揮官估量了一下距離，對方正好在自己弩手的射程之外，遙遙的甚至有些看不清……于是他重又閉上了眼。
如果是以往，在邊境之地。
光是看在他那頭牛的份上，砂匪們都要上去殺人劫貨。
不過這一次，他們擄空了十幾個閃地部族。
這些部族雖小，但加在一起，馱牛都有好幾百頭，犯不上為了這一個人耽誤時間，普通步兵還不一定能追得上。
早一點打下腐爛鎮，縱情劫掠。
才是戰利品的大頭。
“聽到了嗎？”砂匪的先鋒官舔了舔唇角，頗為可惜的樣子，“快滾！”
像是聽到了警告，那騎著蠻牛的過路人，勒住了腳步，有些逡巡。
在他的面前。
砂匪大軍連綿不絕，無論向前還是朝著左右兩邊，都看不到盡頭。遠遠看去，就像一片從天上壓到地上的烏云，從廣闊蠻荒的邊境之地席卷而來，令人喘不過氣。
這不是村頭械斗和幫派火并。
而是真正的戰爭。
在砂之王的統合下，原本松散的沙漠土匪不再是烏合之眾，一支軍隊已然在荒原石山中成型，他們甚至還曾經戰勝了沙克王國的遠征軍——哪怕其中有諸多巧合，但世人只看結果。
現在，攜氣盛之威。
這支砂匪的先頭部隊，將要進犯沼澤，完成砂之王擴張的第一步。軍陣上空的殺伐刀兵之氣，有如實質。
作為一個普通的路人。
面對他們，能逃脫性命，已經算是砂匪的指揮官發善心。
而有這么大規模的軍陣擋著，想繞路都不行。
唯一的路線，就是轉身全力而逃，祈禱砂匪們都走得慢一點，多給自己留出一點時間……
只是，沒有一個砂匪注意到。
一個老牧民，在看那遠處那個人影時，忽然全身顫抖了起來。
“是，是他……”仿佛有一股電流在伊森的背脊涌過，“他怎么來了！”
這頭戴金鐵斗笠，身披灰色長衣的身影。
不正是那個曾經提醒過自己，說戰爭將至的過客旅人？
更讓伊森震驚的是。
他隱隱看到，那頭高大的蠻牛脖頸上，還騎著一個不仔細看都發現不了的小人影。
小男孩滿身泥污，神情疲憊。
他雙手抱著牛角，卻是死死的，像是用盡了渾身力氣。
卻是老牧民的孫子迪布。
(本章完)