忠君報國。
亂世飄零，蕭世星自不愿國中掀起不必要的紛爭。他一再告誡底下的人，不可妄言。他一片赤誠，換來皇帝親手端上的藥。
摧毀他祭司力量的藥。
“念在往日情分上，留你一條性命。你父母族人，朕會好好照顧。你放心離開吧。”
力量被廢，容貌被毀，身受重傷。
蕭世星茍延殘喘，回想起來不知當初的自己怎么活下來的。
他遭受過最冷血的帝王心，明白何為功高震主，鳥盡弓藏。
他的忠心成了場笑話。
家人尚在梓風國。
蕭世星跪下懇求：“陛下，請您護他們周全，務傷及無辜百姓。”
他所知不過幾年前的梓風國。那么些年過去，必然有變化。
至于變多少，不得而知。
“正好。由你帶路，我們去探查一番。”朱青鴻乃行動派。她立時傳來蘇蕊和方又安，命他們隨行。
呂堯業恰巧入宮，聽聞后死活要一起。朱青鴻準了，他高興得嘴巴快咧到耳后。
國中事務安排妥當，一行人出發。梓風國，靠近妖魔墻壁的國家。
與云鴻王朝相距甚遠，可謂一個東一個西。因此這些年雙方并無交集。
梓風國聽過云鴻王朝，并未多想。
地面上，兩輛馬車行駛。
空中，黑豹如脫韁的野馬撒歡。終于可以到別處玩。
朱青鴻與蘇蕊坐在前面的馬車里，方又安充當車夫。后面坐呂堯業和蕭世星，兩人輪流駕車。
廣闊的平原，青草繁茂。黑豹時而落下來奔跑，時而盤旋在半空。
馬車里。
朱青鴻吃著小野切好的芒果：“這次交由你和方又安制定作戰計劃。”
“姐姐想考驗我們？沒問題。考題是什么？”蘇蕊坐近一些，笑盈盈問。
“殺人誅心。”朱青鴻淡淡笑。
蘇蕊挑眉，十分感興趣。
方又安領命，夸下海口。
走走停停一月有余，他們到達梓風國附近。此行蘇蕊已有想法，同方又安一起行動。
兩人拜別，駕馬向城中去。朱青鴻幾人朝另一座城走。
蘇蕊和方又安扮成恩愛夫妻，進城時被攔。方又安直接出手，展現強大實力。城主火急火燎趕來，恭恭敬敬把人請進去。
朱青鴻這邊十分順利。蕭世星塞了好些銀子，謊稱從別城過來做生意。
士兵收了銀子，放行。三人一豹進城，尋一家客棧休息。
晚上，呂堯業上秦樓楚館走一遭，鬧得人仰馬翻。
沒有熱鬧看，還不興他制造熱鬧？反正在別國，想怎么玩就怎么玩。
翌日啟程，他們直奔下一座城。一路前往梓風國都城，路上搞到通行令牌。
進都城后，蕭世星越發沉默寡言。一安頓好，他便去蕭府前想見見家人。蕭世星不能現身，只好遠遠觀望。
只要知道他們過得好，相不相認有什么要緊。以后總有機會。
“聽聞貴妃又被訓斥。還是在宮宴上當著那么多人的面。真是毫不留情。”
“誰說不是。好歹是蕭家的嫡長女，蕭將軍的親姐姐。皇上不喜歡，也該好好相待。”
“哪不喜歡了？不喜歡能把人接進宮當貴妃？說不定小兩口鬧別扭呢。”
茶肆里議論的人大笑。
后宮私密，百姓高談闊論。不怕惹禍，世人皆知皇上不喜蕭家。
自蕭將軍叛逃后，蕭家一落千丈。若非貴妃在宮中扶持，恐怕早散了。
蕭世星聽得拳頭握緊，暗暗咬牙。他的姐姐，溫柔賢淑的姐姐。
他出事時，姐姐已經嫁給心上人，本以為不會受到牽連……這些年究竟發生了什么？
他強忍殺意四處打聽。
原來蕭世星出事當年。他姐姐的夫婿離奇死亡，對外宣稱染病。
兩月后，皇帝迎他姐姐入宮，封為妃。不久前賜封貴妃，即使如此依舊未給半分體面。居然當眾羞辱。
而蕭家處處被打壓。
男子不許入仕，不準習武當兵。女子婚嫁，不可為官宦人家。
什么將軍府，早已名存實亡。蕭世星失魂落魄回客棧。
好狠，皇帝好狠啊！
“早年，貴妃與其夫婿多么登對。誰見了不夸？傳聞，皇帝私下命令賜死……”
賜死丈夫，娶走妻子。
這么多年折辱，拿捏住蕭府威脅。好一個帝王，好一個帝王啊！
蕭世星打聽到的事，朱青鴻知道的更多。小野收集消息的功能，非旁人可比。
除掉蕭世星后，梓風國陷入無鎮國大將的窘境。皇帝想推幾個看好的人上位，哪知百姓心中始終感念蕭世星。
沒有來龍去脈，突如其來下一道旨意說他叛逃。誰信？
百姓不信，蕭家也不信。貴妃更不信，所以苦苦支撐。
她想揭露真相，一直在調查。
蕭家雖沒落，有長輩壓著沒生亂子。
蕭世星紅了眼眶跪在朱青鴻面前：“陛下，臣愿勸說家人投靠。他們無錯，不該受到這種待遇。他們被我牽連，理當知道所有事情。”
“準。今夜，便去見他們吧。”朱青鴻起身。雙管齊下，也好助蘇蕊和方又安一臂之力。
夜晚，蕭府。
管家匆匆步入廳中稟報：“外面傳的沸沸揚揚，倒沒多余細節。”
“月兒受苦了。”蕭母捏著帕子擦擦眼角。一整天心神不寧，到頭來什么消息也沒探到。
“苦的何止月兒。”老太太嘆息。原本的夫婿楊家人，痛失愛子，不苦嗎？
經此一事，楊家與他們斷交。
遞上折子請辭，皇帝不允。楊家也不懼，日日不上朝。
皇帝見楊家心意已決，終究放他們返回祖籍。這件事多少朝臣看在眼里，記在心里。
有人趨炎附勢，自然有人心如明鏡，亦有人心灰意冷。
之所以撐著，是為國。
氣氛壓抑，誰也不知道說什么好。就在這時，外面傳來腳步聲，一男子大踏步進來。
他臉上遍布傷痕，進門含淚一跪：“孫兒不孝，拜見祖母、母親。”
老太太和蕭母愣住，隨即起身。她們眼含熱淚，趕緊上前扶蕭世星：“老天保佑。”
蕭母讓管家趕緊去通知老爺和幾位少爺。家人團聚，今兒終于圓夢。
很快，蕭父和蕭世星的幾位兄弟匆匆趕來。她們看到蕭世星，均上前關切詢問。
一番溫情敘舊，長輩坐下。
蕭世星一一磕頭。蕭父欣慰道：“回來就好。回來就好。”
“父親。”蕭世星鄭重道，“并非孩兒不愿回來，實在有苦難言。我并非叛逃，也沒犯下任何罪行。那日我進宮，皇上端來一碗湯賞賜。我喝下后，力量被廢……”
蕭世星將所有事娓娓道來。
眾人吃驚，難以置信。
到憤怒，心寒。
“管家，快。堵住大門，任何見到世星的人都不可放出去。”蕭父擰眉吩咐。
大家沉默。
難怪皇帝拼命打壓，原來竟是心虛。這份仇，這份怨，他們能怎么辦？
管家忙不迭出去。
一位蕭兄弟把門關上：“爹，難道我們就這樣算了？”
“不然能怎么辦？他是皇上。”蕭父頹廢坐下。君要臣死，臣不得不死啊。
“爹，我此次回來，有事與你們商議。皇帝不仁不義，絕非明君。大姐在宮中受苦，我們豈能不管不顧。爹，我們換個皇帝效忠吧。”蕭世星站起，真誠勸說。
“換個皇帝？你打算扶誰上位？先帝之子，活著的有誰能擔起大任？”蕭父無奈。
蕭世星搖頭：“并非先帝之子。兒如今歸屬云鴻王朝，效忠鴻圣大帝。”
眾人愣住。
蕭世星轉身，打開房門。管家畏懼站在院內，前面一只黑豹齜牙咧嘴。
朱青鴻勾起唇角，走入屋內。
黑豹雄赳赳氣昂昂，兇狠的眼神掃過在座所有人。
蕭父等人震驚站起。
蕭世星恭敬一拜：“盼陛下取而代之，執掌梓風國。”
黑豹上前嘶吼。蕭父、蕭母、老太太嚇得躲到一旁。
朱青鴻邁步上前，坐到主位。
蕭世星下跪磕頭。
朱青鴻抬眼，伸手撫摸黑豹。兇巴巴的黑豹立刻坐好，要多乖有多乖。
“蕭卿，你知道我已將梓風國相關事宜交由蘇統領和方統領。若想成事，你配合他們就成。朕答應你，不為難百姓以及主動歸順的官員。”朱青鴻一下一下撫摸黑豹的頭。
黑豹舒服瞇起眼。
蕭世星雙眼明亮：“多謝陛下。臣定當竭盡全力，成就大事。”
朱青鴻轉頭看向老太太：“無須拘謹，坐吧。我們有很多時間好好聊。”
蕭母扶老太太坐下。
蕭父皺眉拱手問：“閣下乃別國皇帝，當真能做到不牽連無辜？”
“有何不能？”朱青鴻抬手端出一盤葡萄，優雅剝皮，“有你們協助，事半功倍。”
一位蕭兄弟上前行禮：“陛下，同為帝王。你如何保證日后不會行鳥盡弓藏之事？”
朱青鴻莞爾：“因為所有人的功績皆是朕所賜。朕不用的人，連上戰場的資格都沒有。朕向來惜才，對忠心者極為寬厚。不犯難赦的大罪，朕便能保其性命，給予機會。”
蕭世星立在原地，毫不言語。
老太太也問：“陛下今日所言，來日可會忘？”
“永不會忘。其實你們幫不幫無所謂，別搗亂便是。”朱青鴻吃掉葡萄。
黑豹看著眼饞，直流哈喇子。
蕭世星垂頭施禮：“不，請陛下恩準我蕭家盡一份力。”
朱青鴻喂一顆葡萄給黑豹：“你有心了。此事結束，朕賜你一個武器盒。”
(本章完)