合歡花
合歡花
正月初一，萬象伊始，千門萬戶新桃換舊符，天光未亮便早起迎福，互道平安喜樂。冷香閣中亦不例外，只是在那觸目可及的喜氣洋洋中，總還存在著不得見人的角落，藏著不堪入目的臟污。
“小姐有心，新年同喜。你同我說的，我心里知道了，都是小事，你自己看著處置吧，也是歷練，我很放心。”
花魁娘子已不是膝下稚童，墨觴夫人也不會當真受她叩頭，只行個萬福便作數，知道她必然犯困，便不多留，囑咐過幾句就叫她自行去再歇一歇。反倒是以盛秋筱為首的幾個，眼巴巴守在樓梯前，等著小閣主一露面，紛紛涌上來，或說吉祥話，或行大禮，都盼能討個紅包賞錢之類，沾沾福氣。
“從前還說你貼心，怎么明知我有事忙，還給我鬧這樣一出？”
主子姑娘到底未雨綢繆，彩頭都是早早備下的，沈淵放手讓緋月與緋云兩個去分派，親自拉著盛秋筱到旁邊，收起笑意，神情微慍：“可別忘了，這事兒還是你告訴我的，冷香閣中真有這般不檢點的登徒子，為著大年夜里不好見兇，才壓到現在——夫人可是發下話了，要我自己看著處置。”
秋筱仍是同昨日差不多的裝扮，只是換了件秋香色對襟薄錦比甲，邊緣滾著一道鐵銹紅掐牙，反手拉著花魁低聲笑道：“姐姐別急著惱，我這不是知道，您肯定嫌晦氣，才叫她們過來熱鬧熱鬧，討主子開心。姐姐，你可不要告訴我，是心疼那幾個荷包的賞錢了？”
盛氏故作俏皮，頗為夸張地瞪圓雙眼，反而引得花魁娘子繃不住，臉色由陰轉晴：“可惜了，現在討我開心，也彌補不得我沒有睡一個好覺。”
“所以奴婢將功補過，給小姐做了酸湯餃，放久了可就不好吃了。”盛秋筱挽上花魁臂彎，轉而向方才一同來的女子們處道：“快，都別鬧了，趕緊謝過小姐恩典，都各自去用早飯吧。”
歌女舞姬們紛紛叩拜，沈淵對這種場面并不很適應，半帶敷衍點點頭，叫她們起來退下——即便是樓中小主人，她也許久不曾受誰人的大禮，盛秋筱的本意雖是好的，可當真還不如多做幾道可口小菜，更能體貼自個兒大年初一就要著手料理下人的糟糕心情。
幸而昨日花魁歇在了樓上，盛氏才得以當場來報，沒有被擋在園子外。沈淵無從得知秋筱借廚房做了蔥油拌面，只曉得春溪實在背運，受罰挨打的事兒人盡皆知，側門上那幾個小廝也膽子忒肥，以為這丫頭徹底沒了出路，正是塊任他們宰割的魚肉，這才起了歹心，偷偷鉆進她屋子里欲行不軌。
廚房的人聽見動靜，趕過去救了她，盛秋筱與許錦書也不計前嫌，留在床前陪伴，替春溪擦洗干凈身子，直到她含著眼淚沉沉睡去，兩個人才悄然離開。廚娘嫂子們都回去休息，只留下一個小丫頭守著灶臺，也是看門。秋筱煮好的宵夜已經放冷了，便請許琴師幫忙看著火候，重新熱一熱，自己到樓上去敲門，賭花魁娘子還沒有睡。
彼時沈淵正歪在床頭，借燭光讀一卷雜話本，但圖一笑，緋云在外間守著炭盆，緋月也打散頭發，坐在腳踏上繡手絹。夜很深了，除卻墨觴夫人有急事，鮮少有誰會上門打擾，盛氏滿臉欲言又止，差點叫花魁疑心，是不是她受了客人為難，才跑來求救的。
“秋兒，我總覺著你變了，從前你最懂明哲保身，凡事只要刻意躲避，堅決不肯多看一眼，更別說替誰出頭、替誰調和。”沈淵捏著調羹，慢慢吹著勺中湯水，前夜用得多了點，此時并不餓。酸湯味淡，因怕花魁娘子胃口不喜，盛秋筱沒有加太多醋，著重用六月柿增味，紅艷艷色澤中沖進金黃蛋絲，煞是好看。
花魁的語氣并非起疑，卻引起盛秋筱些許尷尬：“這不是，從前……奴婢孤苦伶仃的，如何敢做出頭鳥。自打小姐出謀劃策，在盛家人面前保下了我，秋筱才真正明白，自己并非無枝可依，日子就算苦了些，可只要抱團取暖，照樣能得長久。”
她說得真誠，隨即又似被撞破什么秘密，趕緊打著哈哈轉移話題：“嗐，說出來還是我自私了，小姐就當聽個笑話，用過飯就忘了吧。對了，這餃子是我早起重新包的，用的筍干做餡兒，可能不如新鮮的爽口，姐姐湊合吃，要是味道不好，還請多擔待。”
“其實你在我面前，不需要這么小心翼翼的，有什么說什么便是了。”沈淵想到一些話，臨到嘴邊還是選擇咽回去，換雙筷子夾了只油圓，放在小瓷盤中慢慢挑開：“春溪怎么樣了，是誰在看著她？大好的日子，可別讓她想不開，平白壞了所有人的時運。”
盛秋筱道：“來的時候，我遇見錦書了，她說去春溪那兒看一看，姐姐放心吧，春溪性子要強，斷不會尋短見的。”
花魁娘子輕嗤一記：“我竟不知你是夸她，還是換著法子給自己出氣。昨兒我還喝緋月她們抱怨，怎么自打觀鶯開始，冷香閣里這些女子，一個賽一個地能折騰，總要翻出些浪花來。對了，還有那個，叫什么遠靜的，最是可惡，我讓趙媽媽打她二十大棍，秋兒，你來說，算不算冤枉？”
“難怪呢，我在廚房就聽見何嫂子她們說，遠靜就是一只秋后螞蚱，昨天趾高氣昂，今天就要倒大霉。”盛秋筱咂舌，手里夾著一筷子百合拌龍須菜也忘了放下：“姐姐賞罰分明，遠靜也是自討苦吃。二十大棍么，想來不會要了她的性命，不計養多久的，這個教訓，只怕她這輩子都難忘。”
小閣主點點下頜，示意盛氏別太走神，且先將手里東西放下，緋云機靈，連忙順勢接過筷子，好生安置在小碟中：“姑娘們安心說話，有奴婢們伺候布菜就是了。”
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