端木泓此趟的收獲可謂巨大，而武烈侯選擇召見他的時機也恰到好處。（每天24小時不睡覺更新！）
武烈侯把災民轉徙到大江以南，事實上就是把災難轉嫁給楚國。在端木泓看來，武烈侯無意也沒有能力拯救這些災民，但可怕的是，武烈侯卻充分利用了這些災民的破壞性，就此把楚國局勢推向了混亂，給了楚國沉重一擊。齊國失去楚國的支援，獨自征戰中原，而秦國則早就挖好陷阱，蓄勢待發，這一仗尚未開始，齊國就已經陷入了被動，其勝負可想而知。
端木泓提前獲悉了秦國在中原的的全部布局，等于拯救了齊國，也給了后氏外戚猛烈反擊宗室勢力的機會。
齊王建沒有老糊涂，除非有絕對把握，否則他不會和秦國開戰，把齊國推進戰爭的深淵。
以太子睿為首的勢力要打中原，不僅僅是為了拯救趙國，也不僅僅是為了攻占中原，最大的目的還是想利用這一仗的勝利來增長實力，打擊朝堂上的對手，贏得老王的信任，以便獲得朝政的控制權。
老王放棄攻打中原，太子睿的希望落空，父子間的矛盾必然激化，這就給了其他人混亂齊國局勢的機會。
國相后勝若想長久把持朝政，必然要在王統上想辦法，最便捷的辦法就是扳倒現任太子，然后選擇一位后氏可以控制的王公子出任新太子。端木泓在分析齊國政局的時侯，已經隱約透漏了一絲這方面的秘密，而武烈侯馬上就奉送了一個進一步激化老王和太子矛盾的機會，那就是迫使太子睿破壞齊秦談判。
太子睿不好直接出面破壞齊秦談判，后氏外戚當然也不敢在此刻玩火，于是趙人就成了他們利用的工具。
太子睿只要借趙人之手設法殺了秦國使者，齊秦談判必然破裂。后氏外戚則乘機推波助瀾，在激化老王和太子矛盾的同時，設法讓老王不再信任對太子，于是，太子要么被剝奪所有權力打入冷宮，要么就失去太子位置一敗涂地。
武烈侯有此謀劃，是建立在對齊國政局有所了解的基礎上，而歷史上的齊國在大秦統一中土的過程中，自始至終與秦國保持盟約，任由秦國逐一吞并了東方諸侯各國，最終自釀苦果，國破家亡。齊國為什么在生死存亡之刻犯下不可饒恕的極度幼稚的錯誤？臨淄到底發生了什么？歷史并沒有記載，只是在其亡國后把所有的責任推給了國相后勝，一殺了之。武烈侯現在無心去探求歷史的真相，他只能根據歷史的結果去倒推這段時間臨淄大概發生了什么，于是他選擇與后勝進行秘密接觸。
這趟秘密接觸的成果與他的謀劃基本吻合，他沒有對齊國做任何事，只不過審時度勢，把咸陽、中原、邯鄲和臨淄四地的當前局勢及其未來發展做了一番綜合分析，然后在合適的時間里找到一位合適的中間人，把自己和后勝的利益巧妙地結合到一起，于是，一個完美無缺的謀劃就出現了。
端木泓當然不會滿足于做個中間人，更無心關注在這件事上自己所獲得的利益多少，他需要的是端木氏的未來，否則他跑到中原干什么？武烈侯給了他承諾，只待武烈侯重返中原，雙方之間的合作就將全面開始。
端木泓匆忙離去，日夜兼程返回臨淄。
荊軻從河北返回。武烈侯急召，詢問河北現狀。
“河北的情況非常糟糕。”荊軻神色黯然，連連搖頭，“趙國對災難的嚴重程度估計不足，再加上國力消耗殆盡，根本沒辦法拯救受災庶民，最終導致大饑荒全面爆發。”
“有沒有出現大范圍的死亡？”寶鼎急切問道，“有沒有出現人吃人的事情？”
“這要感謝武烈侯。”荊軻躬身說道，“河北人聽說武烈侯在大河架橋，在洛陽和大梁開倉放糧賑災，紛紛棄家南下。一路上我只看到逃荒的人流，尚沒有看到餓殍遍野的慘象，也沒有聽說有人吃人的事情。”荊軻再拜，“如果沒有武烈侯的仁義之舉，河北現在已經慘不忍睹了。（每天24小時不睡覺更新！）”
寶鼎頓時松了口氣。（每天24小時不睡覺更新！）不管未來如何，最起碼到現在為止，自己的策略還是拯救了大量的無辜生命。
“李牧還是固執己見嗎？”
荊軻苦笑，臉上露出失望之色，眼里更是帶著幾分怨恨和憤怒，“我總算認識他了，以前算我瞎了眼。我問他，是國重要，還是民重要？他反問我，國都沒了，哪來的民？他瘋了，在他眼里，趙國的國祚遠遠比百萬生靈重要，為了國，他可以毫不猶豫地犧牲百萬生靈。他不是人，他的心太狠了，他的殘忍甚至可以與你的外祖父相比肩。”
寶鼎搖頭嘆息，“他如此固執，必將激怒邯鄲。他認為自己是救國，豈不知在邯鄲看來，他這是在摧毀趙國的根基，在摧毀趙國的國祚。”
“他遲早會被邯鄲殺死。”荊軻仰頭長嘆，“好了，我不再欠他什么了，即便他死了，我也無所愧疚。”
接著他轉頭看向趙高，問道，“中原怎么樣？災民正在南下嗎？順利不順利？”
“一切順利，有條不紊。”趙高笑道，“雖然災民太多，人流太急，中原應接不暇手忙腳亂，但中原軍民齊心協力，局勢完全在我們的控制之中。”旋即他臉色微變，聲音也陡然變冷，“不過，咸陽并不關心災民的死活，他們急不可耐地把手伸進了中原……”
咸陽不關心災民的死活？荊軻眉頭微挑，馬上意識到武烈侯有了麻煩，“咸陽為什么催促武烈侯離開中原？難道他們想趁火打劫？”
趙高重重點頭，“打擊武烈侯的最好辦法，莫過于破壞武烈侯的西南策略，讓武烈侯敗北于西南，而他們卻在河北取得滅趙之功，如此形勢徹底顛覆。”
荊軻望著寶鼎，鄭重問道，“武烈侯可有對策？這可關系到千千萬萬人的生死，不容絲毫閃失。如有用得到我荊軻之處，就算粉身碎骨也在所不辭。”
寶鼎神情嚴肅，“我的確需要人，但此事機密，黑冰臺的秘兵不能用，蓼園秘兵也不能用，至于你，現在是我的客卿，目標太大，更不能用。”
荊軻疑惑地看看寶鼎和趙高，小聲問道，“何事如此機密？”
趙高當即把寶鼎對齊國的謀劃做了說明，“此事我們必須參與，只有參與才能拿到主動權，才能確保此策順利實施。”
“也就是說，那個人必須死在齊國，是嗎？”荊軻問道。
趙高點頭，“必須死，這關系到武烈侯對中原的控制。武烈侯只有控制中原，才能確保西南策略的實施。西南策略成功了，武烈侯才能真正對咸陽形成牽制，否則他隨時會被咸陽所吞噬，就像這次一樣，武烈侯尚未離開中原，咸陽就派出了繼任者，并改變了中原策略，打算直接置武烈侯于死地。”
“武烈侯可有合適人選？”荊軻急忙問道。
“有，我想到了一個人，這個人也只要荊卿才能找到，而且荊卿還一定能說服他。”寶鼎笑道，“只是要麻煩荊卿長途跋涉了。”
“誰？”荊軻問道，“我認識他嗎？”
“當年在代北，我行刺公子隆的時侯，你曾在大堂之上向我介紹了幾個人，其中一個人最合適。”
荊軻恍然大悟，當即贊道，“武烈侯好計策，好計策啊。”
趙高茫然地望著他們，不知道兩人說的是何方神圣。不過既然武烈侯有心隱瞞，趙高也不會追問，畢竟此事牽連太大，武烈侯既然不想讓自己知道，其中必定有某種特殊原因。
“荊卿休息一夜，明日起程如何？”
荊軻遲疑了一下，轉目望向趙高。趙高心領神會，隨即找了個借口，起身離去。
荊軻望著趙高的背影，欲言又止。
寶鼎笑道，“我不告訴他，自有我的理由。”
“他是你的長史，應該知道。”荊軻擔心地說道，“這事必要隱瞞嗎？假如他因此……”
“絕對有必要。”寶鼎說道，“趙高這個人的潛力非常大，將來你會知道他的厲害。”
荊軻大為吃驚，愣了片刻，問道，“你這是告訴他，你手上還有更多的秘密？”
寶鼎笑著搖搖手，“你想得太多了。當然，趙高也會像你一樣把一件簡單的事想得太復雜，結果就是作繭自縛，自己捆住自己的手腳。”
“簡單的事？”荊軻疑惑地皺皺眉，“但我覺得這件事一點都不簡單。你怎么會想到張良？不錯，張良肯定愿意做這件事，但問題是，你的把柄豈不給他抓住了？”
“所以我請你出面。”寶鼎笑道，“你是衛人，曾是廉頗、李牧的客卿，這個條件非常好。”
荊軻聽懂了，“你要我背叛你？”
“正確。”寶鼎輕輕拍了一下案幾，“無間之道，無往不利。張良是敵人，但這個敵人的才智高絕，是一把無堅不摧的利器，如果用得好，絕對可以在黑暗中給對手以致命一擊。”
荊軻的心驀然顫栗，強烈的窒息感讓他的呼吸突然急促，背心處更是冒出了一層冷汗。
荊軻的懼色落在寶鼎的眼里，讓他頓感不安。荊軻是什么人物？這種小事會讓他感到害怕？難道荊軻待在我身邊另有目的？
寶鼎臉上的笑容更濃了，他的手指有節奏地敲擊著案幾，一雙眼睛緊緊盯著荊軻，等待著荊軻的解釋。
荊軻馬上冷靜下來，神色冷峻，“武烈侯不相信我？”
“此話何意？”
“你派人監視我。”荊軻質問道，“是不是宗越的手下？”
寶鼎愈發不安，但他存著一絲僥幸，當即搖頭，“無稽之談。”
荊軻的眼神逐漸凌厲。
寶鼎沉吟稍許，忽然想到什么，問道，“你在河北遇到了張良？”
荊軻臉色微變，兩眼漸漸瞇起，射出兩道寒光。
寶鼎笑了起來，接著大笑，“荊卿，我的運氣不是一般的好，代北如此，塞外如此，中原也是如此。看樣子，此次西南之行，老天也會眷顧我，讓我拯救萬民于水火之中。”
荊軻注視著寶鼎，想到了當年代北那不可思議的一幕，臉色慢慢緩和，低聲問道，“我對武烈侯有過承諾。”
“我對你也有承諾。”寶鼎笑道，“你不應該懷疑我對你的信任。”
荊軻猶豫了一下，躬身致歉，“張良為救災趕到河北。我在李牧帳下遇到他，看到張良為拯救生靈而不惜代價，非常感動。李牧請張良刺殺武烈侯，以便幫助齊國奪取中原。張良找到我，希望我以天下蒼生為念，幫他一把。我要阻止張良，為此我答應了他。途中我向他透漏了武烈侯的西南策略，告訴他武烈侯早在中原設下陷阱等待齊國的攻擊，而武烈侯將親自趕赴西南與災民共度難關。”
“我本以為說服張良很難，沒想到張良竟然相信了，并主動要求跟在我身邊，一起到西南救助災民。”荊軻看了一眼面到笑容的寶鼎，繼續說道，“我擔心他出爾反爾，伺機刺殺武烈侯。張良于是發誓，保證此次西南之行將全心全意幫助災民度過危機，絕不傷害武烈侯。”
“所以你答應了，把他帶在身邊。”寶鼎笑道，“我剛才無意中說到張良可以在黑暗中給對手致命一擊，結果你心虛，害怕了，是嗎？”
荊軻微微點頭，抱歉地說道，“我本不想告訴你。張良發過誓，我也相信他，而且他誠心誠意要幫助災民。我聽李牧說，張良為了救災，已經把家財全部耗盡，如今是一貧如洗。這樣的人，我沒有理由不相信他。”
“我也相信他。”寶鼎不假思索地說道，“如果他能去西南，可以給我很大幫助。”
荊軻沉吟片刻，問道，“武烈侯是否打算見他？”
寶鼎斷然搖手，“我滅了韓國，他立志要重建韓國，我和他是不共戴天的仇敵，見面對雙方都沒有好處，還是由你出面與他保持聯系為好，關鍵時刻可以利用他的力量做一些我們不能做的事。”
“你還是希望我背叛你，以贏得張良的信任？”荊軻問道。
寶鼎意識到荊軻不愿意做兩面三刀的小人，自己的考慮有些不當，于是沖著他搖搖手，“以張良的才智，估計瞞不過他，你還是實話實說吧。此事對趙國有利，對韓魏兩國的逃亡貴族也有利，當然，對我本人來說也有利，所以我們有合作的基礎，我想你有足夠多的辦法說服張良。”
“如果張良一定要去西南呢？”
“這件事要立即辦，而開拓西南需要相當長的時間，因此你告訴他，你在長沙恭候他的大駕。”
荊軻不再耽擱，起身告辭。
頓弱急匆匆趕到梁囿行轅。
武烈侯沒有召集中原軍政官長在行轅迎接，甚至連他自己都沒有到轅門相迎，只是派趙高在轅門接了一下。陪同頓弱前來的蒙武雖然預感到武烈侯肯定對咸陽的做法大為不滿，但沒想到武烈侯竟然絲毫不給咸陽面子，對頓弱這位特使怠慢到了如此地步。
頓弱倒是豁達，對此不以為意。此刻中原的危機還要靠武烈侯解決，他完全沒有必要為了這點小事與武烈侯鬧得不愉快。
武烈侯在帳外迎接。進了大帳寒暄幾句后，雙方便談到了災民轉移的事，接著就是邊境局勢。齊國虎視眈眈，韓魏叛逆連續進攻，邊境局勢異常危急，所以頓弱代表咸陽中樞，懇請武烈侯馬上集結軍隊，征發中原各郡地方軍。
武烈侯非常干脆，一口拒絕，連商量的余地都沒有。
形勢很明顯，災民一旦轉徙西南，中原危機基本解除，而楚國大后方則陷入了混亂，如此一來齊國也就失去了最佳攻擊機會，“你只要去臨淄談判，想方設法拖延時間，只待局勢明朗化，齊國就不會攻擊中原了。”
頓弱堅持中樞決策，以大王的命令來威脅武烈侯。
“我會上奏咸陽，向大王和中樞解釋。”寶鼎毫不客氣地說道，“你去齊國談判期間，我會待在中原，暫時不會南下。”
頓弱當然不會答應，他示意蒙武挺身而出，希望蒙武在這個關鍵時刻給他以支持。
蒙武視而不見，置若罔聞，閉緊了嘴巴。武烈侯在中原是一言九鼎，從軍隊到地方都是武烈侯的人，頓弱若想在中原立足，首先就要換一批軍政官長，但咸陽在武烈侯沒有離開中原之前，絕對不敢調換軍政官長。武烈侯一旦反擊，恐怕中原旦夕不保。
頓弱無奈，只好先行趕赴臨淄談判。
大河北岸的災民還是源源不斷地南下，其數量之龐大，持續時間之長，讓中原的轉徙工作異常艱難。
就在這時，從齊國傳來驚人消息，秦國特使頓弱和他的衛隊在越過齊國長城后遭到伏擊，全軍覆沒。頓弱遇刺身亡。
武烈侯聞訊，急報咸陽。
咸陽震驚。