老太后回書武烈侯，她完全接受武烈侯對李園返回壽春后楚國國內局勢發展的預測，同意武烈侯即刻釋放李園。（）
正當武烈侯準備下令釋放李園的時侯，南山子和殘月再一次找上門來。
上一次他們是為了趙國的事，這一次卻是為了楚國的事。殘月要報仇，南山子要殺李園，而武烈侯曾經答應過他們，幫助他們誅殺李園，現在李園就在武烈侯的手上，武烈侯不但不殺，反而要把他放回去，這讓兩人十分憤怒。
“什么叫報仇？”寶鼎問道，“殺了李園，砍下他的人頭，就算報仇了？那么我請問，春申君宗族皆滅，死了多少人？春申君所背負的冤屈何時才能得以昭雪？殺了李園一個人也叫報仇雪恨？這讓春申君九泉之下何以瞑目？”
南山子老臉一袖，無言以對。
殘月黯然垂淚，神情悲戚。
“我既然做出了承諾，我既然要幫助你們報仇，那就說到做到，但砍下李園一顆人頭，并不能幫助你們報仇雪恨。”寶鼎嘆道，“如果我答應了你們今天的要求，那才是背信棄義，自毀諾言。”
“武烈侯有更好的謀劃？”南山子問道。
寶鼎點點頭，“春申君的仇一定要報，所有參與這場陰謀的人都要付出死亡的代價。李園不過是馬前小卒，其背后的黑手非常多，憑借你們的能力，根本報不了仇。現在殺了李園，等于斷絕了挖根溯源之路，春申君的冤屈從此再無昭雪的可能。”
“什么叫報仇？以其人之道還治其人之身。敵人加諸在春申君身上的仇恨，我們要百倍千倍地還回去，把敵人打入地獄，叫敵人萬劫不復，這才叫報仇。”
寶鼎神色冷峻，聲音森厲，眼里殺氣凜冽。
殘月駭然心驚，情不自禁地打了個冷戰，而南山子則是深以為然，連連頷首。這個世界上任何一個領域的杰出者都需要極高的天賦，武烈侯的天賦不在劍術，而在智慧，這一點南山子已經領教多次，對武烈侯早已是高山仰止。在劍術上，南山子敢于傲視天下，可以無視武烈侯，但在智慧上，他只能自嘆弗如，望塵莫及。
“計將何出？”南山子追問道。
“當年李園和一幫貴族聯手誅殺春申君，爭的是什么？”
“權力。”南山子說道，“為了爭奪楚國大權，不惜自相殘殺。”
“王統，當時爭的就是王統。”寶鼎說道，“熊悍做了大王，李太后就能主政。李太后是趙人，出身趙國普通士族，在楚國沒有根基。這樣一位太后主政，楚國大權必然落入某些權貴手中，可以為他們謀取驚人利益。反之，如果熊悍未能坐上王位，那么不論哪一位庶出公子做大王，楚國權柄都不會落到現在這幫貴族手中。”
南山子聽到這話臉色當即就變了，殘月也是暗自震駭。武烈侯難道要挑起楚國的王統之爭？
“李園在中原大敗，被壽春贖買而回，顏面丟盡，其自身勢力不但受到重挫，還連累了李太后及其背后勢力，如此一來，壽春朝堂上明爭暗斗的兩股最大勢力在實力上此消彼長。這時候當初受到壓制一方的權貴們必然展開凌厲反擊，以便控制楚國權柄。在什么情況下才能最大程度地控制權柄？更換王統。一朝天子一朝臣，換一位大王，壽春的天就變了。”
政變？兵變？南山子和殘月相顧失色。武烈侯果然瘋狂，不出手則罷，一出手必定驚天動地。zuu
“你們想為春申君報仇雪恨嗎？想為春申君昭雪沉冤嗎？”寶鼎的聲音突然大了起來，用力揮動著手臂，厲聲說道，“那就以其人之道還治其人之身，發動一場兵變，殺死所有的敵人，重建王統。只要你們參與其中，新大王必定會為春申君昭雪沉冤，會為春申君報仇雪恨，九泉之下的春申君才能因此而瞑目。”
南山子和殘月從未想到過要發動兵變，要弒殺君王，這太瘋狂了，瘋狂得讓兩人窒息。這可能嗎？就憑他們掌握的力量能夠發動兵變？能夠殺死所有的敵人？能夠顛覆楚國的王統？
武烈侯的謀劃太驚人了，但從武烈侯的志向來看，這個謀劃也在情理之中。
武烈侯要統一天下，如今他的對手就是趙齊楚三國。趙國已經在他的謀劃之中，不出意外的話，自掘墳墓的李牧遲早要和邯鄲反目為仇，趙國一旦陷入內訌，敗亡不過是旦夕之間的事。現在武烈侯要放回李園，但放回李園正是武烈侯滅楚的開始，而李園的作用就等同于趙國的李牧，李園回到楚國，必然要與其對手展開激烈廝殺，楚國陷入內訌，那么秦國就獲得了攻擊的機會。至于為春申君報仇，不過是武烈侯順手所為，目的是借助春申君的殘余力量加劇楚國內部的危機而已。
但南山子也罷，殘月也罷，心中已經沒有楚國，只剩下一腔血恨。為了報仇，他們愿意傾其所有，愿意粉身碎骨。武烈侯的謀劃，武烈侯對楚國的覬覦之心，正好給了他們報仇雪恨的機會。
殘月跪倒在地，哀聲懇求。她需要武烈侯的全盤謀劃，需要武烈侯的直接幫助。
寶鼎最近一直在考慮如何最大程度地利用李園的價值。歷史上李園的記載很少，只言片字，無法給他以幫助，但歷史上的楚國在趙國滅亡的那一年楚王悍死了，其弟熊猶繼位，但旋即發生了政變，考烈王的庶子熊負芻，也就是熊悍和熊猶的同父異母哥哥，殺了新王熊猶，自立為王。
熊悍和熊猶都是李太后的兒子，當時年少，尚未親政，主政的是李太后。李太后主政十年，身邊肯定有一幫人。據寶鼎從各個渠道獲得的消息來看，陽文君熊岳、彭城君昭公和陽陵君莊異這三大貴族政見相同，持連橫之策，屬于保守一系，而李太后也是保守治國，自然走到一起。陳侯李園、臨武君景纓和項君項燕則堅持合縱抗秦，積極圖謀中原，屬于激進一派。
考烈王和春申君先后死去，幼主繼位，年輕太后主政，大貴族為爭奪權柄，理所當然要分成不同派系。李太后要為兒子的將來考慮，當然事事求穩，不求有功但求無過，國策上自然傾向于保守。國舅李園則不一樣，他要在楚國扎下根基，首先就要建下顯赫軍功，靠外戚裙帶關系保持不了長久的榮華富貴，所以他自然激進，自然要和掌握軍隊的貴族越走越近。
如今李園大敗于中原，合縱之策徹底失敗，朝堂上的激進一系遭到重創，李園是不是就此灰心喪氣一蹶不振？當然不會，他畢竟是國舅，他的太后妹妹還指望他輔佐大王，所以他不會就此消失。軍中貴族也需要他這個特殊人物在前面沖鋒陷陣，還是會一如既往地支持他，利用他。如此一來，李園回到楚國，第一件事就是守住現有的權力，由此必然引發一場斗爭。
任何政變都需要武力的支持，熊負芻發動政變，其背后肯定有軍中貴族的支持。軍中貴族從支持李園與保守一系殊死搏斗，到支持熊負芻冒著極大風險發動政變，以武力奪取權柄，這期間發生了什么？在短短兩年時間內，李園和熊負芻的命運發生了怎樣的變化？政變之后，新王死了，那么李太后和那些保守貴族的命運又如何？
熊負芻弒君奪位僅僅過了數年，秦國就開始攻打楚國，而楚國的大軍統率一直是上柱國項燕，由此推測，熊負芻應該非常信任項燕，那么當初政變的主謀者是不是項燕？歷史上沒有記載熊負芻時期的楚國令尹是誰，但無疑肯定是大貴族之一，而這個大貴族顯然也是政變的策劃者之一。
有了具體的目標就好辦，所以寶鼎扶起殘月，第一個就說到了熊負芻。
“武烈侯認為他可以做楚王？”南山子吃驚地問道。
“你們和公子負芻是否有關系？”寶鼎問道。
“淮陰君公子負芻少時曾從師于春申君。”南山子說道，“他也曾隨我學劍。春申君遭到殺害后，他受到連累，被迫離京就國。”
寶鼎沒想到有此意外收獲，原來熊負芻不但和春申君關系密切，還和南山子有師生之情，那他謀劃的第一步便可順利展開。
“此人性情如何？”寶鼎不動聲色，繼續問道。
南山子疑惑地看了他一眼，心想既然你謀劃的核心是扶植熊負芻上位，那么當然對他有所了解，這還要問我？南山子猶豫了一下，說道，“很多年沒見，不太了解，不過他少年時性格內斂，為人倨傲，雖然勤奮好學，但天賦有限，資質不高，難成大器。”停了片刻，他又說道，“在我看來，他不適合做大王。”
寶鼎笑著搖搖頭，“那么，年幼的熊悍適合做大王？”
南山子啞口無言。
“春申君的舊部是否包括景氏和項氏？”寶鼎緊接著提到了楚國的兩大手握軍權的貴族。
南山子一聽就明白了，寶鼎要把熊負芻和景氏、項氏拉到一起。熊負芻只有得到軍方的支持，才有可能發動兵變。“算不上舊部。”南山子說道，“春申君主張合縱抗秦，一心一意圖謀收復失地，奪回舊都，而景氏、項氏非常支持，但他們對春申君推行的一系列國策十分不滿，只能說在對外策略上雙方算是同盟關系。”
“你們有沒有辦法把熊負芻和景氏、項氏拉到一起？”寶鼎追問道。
南山子皺眉不語。殘月思索了一會兒，眼睛驀然一亮，似乎想到了辦法，馬上說道，“李園如果發現了，必定會有所警覺。”
“你有辦法？”寶鼎高興地問道。
“熊負芻的母親來自屈氏，他的夫人則是越國王族后裔。”殘月說道，“屈氏和景氏、項氏都有聯姻，與我黃氏也有聯姻，而我黃氏與越國王族也是姻親，說起來我們都是親戚。我可以通過屈氏和越國王族的關系，把公子負芻和景氏、項氏拉到一起。”
楚國屈氏是三大老貴族之一，屈原就是屈氏家族的有名人物。寶鼎聽到屈氏自然想到了屈原，而今日屈氏的中堅人物是夏侯屈無諸，官拜楚國司徒。屈無諸在楚國朝堂上是個騎墻派，以老奸巨滑聞名，擅長見風使舵，左右逢源。楚國在政見上保持“中立”的貴族官僚都以屈氏馬首是瞻，在壽春也是一股強大的力量，這股力量無論無論是倒向保守一系還是倒向激進派，都能直接影響到楚國政局的走向。
難道熊負芻做了大王后，楚國的令尹就是這個老奸巨滑的屈無諸？寶鼎想到這里急忙問道，“公子負芻和夏侯屈無諸是什么關系？”
“他們是甥舅關系。”殘月說道，“不過，李園這次戰敗于中原，把自己和景氏、項氏捆在了一起，三家肯定要在朝堂上共進退，假如屈無諸暗中扶植公子負芻的事情被李園發現了，那后果……”
“李園活不長了。”寶鼎冷笑道，“如果你是楚國的現任令尹，看到一個打了敗仗回來的前任令尹竟然不知進退，恬不知恥地利用自己的外戚身份試圖重新奪回令尹的位置，你會怎么做？是忍讓退縮還是置其于死地？”
“現在主政的是李太后。”殘月小心翼翼地說道。李太后主政，國事由她說了算，既然李太后沒有懲罰景氏和項氏，當然也不會嚴懲自己的兄長，所以李園返回楚國后，即使做不了令尹，但還會高居三公之位，在朝堂上說話依舊有份量，這樣推測下去，景氏和項氏未必會轉而支持公子負芻，冒險搞什么兵變。
“李太后還能主政幾年？”寶鼎說道，“楚國那些貴族如果不乘著這個難得的機會殺死李園，任其再次坐大，那么一旦等到楚王親政，李園獨攬權柄怎么辦？李太后不是楚國貴族，她在楚國就是無根浮萍，楚國貴族如果不是陷入內訌，哪里輪得到她來主掌朝政？當初楚國貴族之所以選擇她的兒子做大王，看中的就是大王年幼無知，太后年輕且沒有根基，這非常有利于楚國貴族們瓜分和控制權柄。現在大王快要親政了，那些貴族們忍不住，又要未雨綢繆為未來打算了，所以這時候李園回去必然進一步混亂壽春局勢，這將給公子負芻和軍中貴族們贏得最佳的出手機會。”
“李園的確活不長了，我也不會讓他活下去。”南山子冷聲說道，“就按武烈侯說得辦，先讓李園回去，等到壽春亂成一團的時侯，他就死定了。李園一死，景氏和項氏失去支撐，手中的軍權岌岌可危，必然要想辦法自救，而公子負芻就是他們最好的選擇。”
“對，先生說得對，就是逼著他們陷入絕境，最后無路可走了，不得不鋌而走險，發動兵變，更換王統，從而保住他們手里的權力，同時去攫取更大的權力。”寶鼎輕拍案幾，“此計馬上實施，遲恐生變。”
寶鼎的這個謀劃脈絡清晰，而執行者有南山子和殘月所領的春申君殘余力量，潛伏在楚國的黑冰力量，還有就是楚系外戚在楚國的隱蔽力量，這三股黑暗力量同時發力，雖然各自的思路、任務和目標不同，但最終他們將推動楚國的局勢向最后的政變方向發展。
南山子和殘月與寶鼎商討了一些細節之后，便告辭離去，匆忙返回楚國。
寶鼎則連夜書告黑冰臺的蒼頭，請他派出得力秘兵趕赴楚國，執行這項使命。
同時他寫了一封密信，通過楚系外戚的秘密渠道送給陽文君熊岳，詳細說明釋放李園的理由。寶鼎告訴熊岳，李太后、楚王和李氏外戚是直接導致楚國朝政持續混亂的直接原因，如果不把這個禍患鏟除，秦楚連橫結盟必定難以長久，兩國之間的決戰可能迫在眉睫，這對秦楚兩國都不利。寶鼎建議熊岳，趁早利用軍中貴族與李氏外戚之間的矛盾，聯手軍中貴族把李氏外戚連根拔除。
寶鼎這封信擺明了就是挑撥離間，但他說的又是事實，陽文君若要穩定壽春，確保手中權柄，就必須殺了李園。陽文君殺了李園，給春申君平反，他就可以拉攏軍中貴族，而軍中貴族若想政變成功，就必須得到陽文君等貴族的支持，所以雙方最終肯定要妥協，然后聯手操控政局。
寶鼎完成了對楚國的初步布局，接下來只能坐觀其變了。
中原秋收結束，寶鼎開始把精力投到打造中原文化學術圣地一事上，但這時候咸陽在軍事和財賦變革上依舊沒有任何舉動，這大大影響了寶鼎穩定中原的進程。
公子寶鼎馬上聯合桓齮、司馬鋅以及中原各郡的郡守等文武大員，紛紛上奏，矛頭直指楚系外戚，認為楚系外戚控制朝政，因一己之私利而置王國利益于不顧，嚴重阻礙了大秦統一進程。
老太后再次出面，在咸陽宮設家宴，宴請昌平君、昌文君等熊氏子弟。
過了幾天，昌文君以年老體衰為由，上奏請辭。
各方勢力立即盯上了御史大夫這個位置，秦王更是打算讓頓弱繼任，但誰也沒有想到，老太后竟然出面了，直接點名由內史公子騰出任御史大夫。
宗室大臣出任三公，秦王政也可以接受，不過關東人認為中樞里的宗室力量過大了，要予以遏制，于是秦王政找駟車庶長公子豹談了一次。公子豹很爽快，馬上辭去衛尉一職。與此同時，三公聯名舉薦公子成出任內史。公子成是公子豹的兒子，秦王政投桃報李，也就答應了。
正當秦王政準備安排蒙武出任衛尉的時侯，三公再次聯名舉薦隴西軍統率李瑤出任衛尉一職。
秦王政當然不會答應，但老太后又干涉了，在秦王政去看望她的時侯，老太后為隴西李鳴冤叫屈，認為咸陽這些年虧待了鎮戍西疆的功臣。
隴西李瑤出任衛尉，咸陽一片愣然。誰能想到，如此一個重要的位置竟然落在了一位邊陲大將身上。
老太后似乎意識到自己干政太多了，于是在她的授意下，楚系讓出了少府、主爵中尉和中大夫令等重要位置。
武烈侯公子寶鼎和老秦人的奏章呼嘯而至，咸陽一系列的人事變動中，只有老秦人沒有受益，這也太欺負人了吧？還有沒有天理啊？
此刻秦王政和中樞大臣不得不尋求平衡，于是王綰西知士在爵位級別不動的情況下，調換到了少府、主爵中尉和中大夫令的位置上，也算是進了一步。
人事調整接近尾聲的時侯，咸陽政局也終于發生了變化，楚系外戚從主要位置上退了下去，宗室、老秦人和關東人分享了楚系外戚拿出來的權力，接下來，順理成章，朝堂僵局被打破，武烈侯所奏的兵事和財富策略調整得以順利通過。
秦王令書傳到中原，武烈侯并無喜色，相反，憂心忡忡。
此次武烈侯在咸陽朝堂上可謂完勝，但完勝的原因不是因為武烈侯的實力強大，也不是他所創建的利益集團合力操控的結果，而是因為老太后的強行干政。如果沒有華陽太后一而再再而三的施加壓力，秦王政不會屈服，但如此一來，華陽太后和武烈侯的最終意圖都暴露了，矛盾因此而激化，未來華陽太后一旦薨亡，秦王政必將兇猛反撲，所以，武烈侯憂心忡忡，一方面擔心老太后過早升天，一方面不得不未雨綢繆，盡快完成中原布局，以應對老太后薨亡后出現的緊張局勢。
武烈侯首先召集韓魏兩國的巨商富賈。
白氏、孔氏等中原巨賈最近也是惶惶不可終日。雖然他們早有準備，向其它各國轉移了財富，但中原畢竟是他們的根基之地，家族的主要人員和財富還是集中在中原各地，況且他們根本也沒有想到自己的王國突然就滅亡了。王國的滅亡讓他們措手不及，咸陽發布的摧毀命令更是把他們打進了地獄。
僥幸的是，武烈侯沒有舉起屠刀，相反，武烈侯竭盡全力予以救助，這成了他們唯一的希望。