襄城出發。西南而行大約百甲就是葉城；由葉城行就是陽城。兩地距離近百里；再由陽城西南而行就是南陽治府宛。中間相距一百余里。
陽城位于伏牛山東崖，所以從襄城開始地勢逐漸增高，山林河”隨處可見。尤其是葉城到陽城這一段，地勢更是陡然拔高，山勢險峻。由此形成了一道天然隘口。名曰方城。
當年楚國占有南陽之地。建宛城，筑長城。南陽之地的楚長城從東面的桐拍山開始。經北面的伏牛山到西南面的武當山止，呈馬蹄狀，其中有多道關隘，最為險要的就是陽城的方城隘口和魯陽的魯關隘口。楚國的長城就是以“方城。命名。
秦國武安君攻占南陽后，把西、北兩段長城全部拆除，獨留東段長城以阻御韓魏楚三國。方城關隘就個于這段長城的中間。
武烈侯公子寶鼎現在就站在方城隘口的城墻上，遙望著郁郁蔥蔥的蒼莽大山。
關隘之內，公子騰小框腑正陪著少上造司馬鋅、少上造蒙武、少上造王賁沿著長長的青石甭道走上城墻。
寶鼎本想親自到關外迎接。但被公子騰阻止了。
大秦封君很少，這些年宗室封君除了長安君成蛟。也就一個武烈侯寶鼎了。長安君已經成為歷史。武烈侯正在崛起。幾股龐大勢力都把樓取更大權力和財富的希望寄托在他的身上。其中宗室貴族對他的期望最大。
大秦越來越穩固而完善的“法治。以無可匹敵之勢不斷吞噬著宗室貴族的利益，他們基本上失去了還手之力。只能負隅頑抗拼死掙扎了。這時候公子寶鼎出現了，他特殊的身份贏得了幾股勢力大小不等的支持這種支持把他推上了一等封君的高位。而公子寶鼎不負眾望利用咸陽復雜的局勢把幾股勢力拉到了一起結成了一個共同利益集團。寶鼎的野心很大，而幾股勢力對權力和財富的追求也是不可遏止，宗室貴族更想借助這個契機奪回本該屬于他們的利益。
宗室大臣有多少年沒有出任大軍統率了？從嚴君槽（里疾死后。就再也沒有宗室大臣出任相國、承相或者上將軍了。過去涇陽君和高陵君雖然與攘侯、華陽君并稱咸陽四貴。但這兩個始終沒有個極人臣。至于長安君成蛟率軍伐趙。那純粹就是一個陰謀。
現在公子騰出任中原諸軍統率，咸陽政局出現了一個嶄新的變化，而這種變化讓長期遭受壓制的宗室貴族們興奮起來。他們敏銳地察覺到隨著武烈侯公子寶鼎的強勢崛起，隨著公子寶鼎通過暗中操控把公子騰拉到中原戰場，宗室貴族的“寒冬。似乎正在過去，而“春天。正在大步走來。
公子騰在離開咸陽之前。腦車庶長公子豹曾召集咸陽和標陽兩地的宗室貴族們秘密商議”崛起。大計，這個大計是以公子寶鼎和公子騰在中原戰場上的勝利為基礎。沒有這個基礎，宗室貴族們根本沒有條件向咸陽宮發動反擊。
公子騰帶著宗室”使命而來。他不但要在中原戰場上全力輔佐公子寶鼎，更要借機把公子寶鼎打造成宗室貴族的第一人。公子騰是中原諸軍統率如果公子騰對公子寶鼎言聽計從俯首聽命，那公子寶鼎事實上就是總掩中原軍政，這個權力之大足以讓公子寶鼎在崛起的道路上走得更快。
公子騰決心把武烈侯放在統率的位置上。但武烈侯沒有這個“覺悟他親自跑到洛陽“協調。南北兩線軍隊，甚至主動請纓要去第一線廝殺公子騰”忍無可忍”了。某些時候不得不出言提醒和勸諫。還好武烈侯從善如流，馬上擺正了自己的位置。打算一步步總損中原軍政。
武烈侯的官職是護軍中尉，就算秦王政賜予鎮秦王劍，賦予更大的權限。但他始終是護軍中尉。秦王政擺明了就是不允許他總掩軍政。決意要遏制其權勢的發展。如果武烈侯屈服了，小心謹慎不敢有所逾越。那秦王政的目的也就達到了。
武烈侯的確謹小慎微。不敢在滅趙之前觸犯秦王政的底線，他有時間，也有耐心，但他背后的那些勢力沒有這個耐心，他們急切需要公子寶鼎強大起來，然后帶著他們“沖鋒陷陣
公子騰最近對武烈侯的恕系列“勸諫。就是因此而生。今天南北兩線的諸軍統率齊聚方城軍議。公子騰就要刻意制造出一個以武烈侯為中原最高統率的局面。這有利于即將開始的中原決戰，也有利于武烈侯更快地總擺中原軍政。
寶鼎理解公子騰的做法，他也一直在努力，但有些東西不能一蹴而就，需要時間，需要積淀，需要從身心到思想的全面融合，需要把小人物的靈魂徹底融煉。需要他成為一個真正意義上的貴族。
寶鼎感覺壓力越來越大，身心俱疲，即使眼前風景如畫，他的心情也沒有得到絲毫放松。
“武烈侯，將軍們到了黑鷹率東方無畏走到寶鼎的身
聲說百翼鷹銳十組成了武列侯的衛隊東方二是涼支衛隊的統領。東方無畏來自哪城孟西白，其祖上是白氏五大家將之一，曾追隨武安君征戰天下，算是武烈侯的絕對親信。
寶鼎深深吸了一口氣，把心中的煩躁不安統統驅趕，然后轉身迎了上去。
幾位將軍躬身致衣匕。武烈侯是宗室中的一等封君，其地位超然。傲慢一點矜持一點理所當然。相反，行尊降貴、折節下交，違背森嚴的等級制度，違背正常禮制，很多時候反而讓下位者輕視。寶鼎在這方面一直做得不好，咸陽稱他為野蠻公子，不僅僅說他行事手段殘暴。也是指責他肆無忌憚地違背禮法。
寶鼎微微躬身還禮，淡淡地寒暄了幾句。雖然司馬鋅是母系長輩。寶鼎一向執子侄干匕相待。但今天這個場合他也沒有表現出足夠的熱情。
司馬鋅、蒙武和王賁感覺到了武烈侯與往日的不同，最明顯的就是封君的威嚴擺出來了。這不但沒有弓起三人的反感。反而對武烈侯更為看重了。武烈侯在不停地進步。越來越像個權勢驚人的一等封君，這是好事。
寶鼎和幾位將軍一邊在城墻上緩步而行。一邊隨意閑聊。過了一會兒。魏起、章邯和曝布飛馬而至，匆匆上城拜見。
“昆陽戰事如何？。公子騰問道。
“楚軍攻擊猛烈，但尚可支撐。”魏起馬匕把前線戰況詳細說了一下。
葉城、舞陽、昆陽三城彼此間隔不過二三十里，就像箭簇一般分布于瓚（水兩岸。其中昆陽就是箭簇前點，有昆水輔助防御，而葉城和舞陽則依托遭水而立，防御地形更為有利。合縱軍現在列營于昆水東岸。正在全力攻打昆陽城。
魏起說完之后，寶鼎馬上問道，“郟城如何？。
“我們放棄郟城后，有一支三千人的魏軍進駐該城。”曝布急忙說道，“遵照命令。騎軍退到汝水河東岸。沿魯山東麓向襄城、昆陽一帶進行騷擾攻擊。現在項粱的楚軍就屯駐于襄城，扎營于汝水河兩岸，策應合縱軍在昆陽方向的攻擊
寶鼎轉目望向幾個將軍。笑著說道，“接下來的仗怎么打我想聽聽你們的意見
司馬鋅、蒙武、王賁剛剛率軍抵達南陽。當然不會貿然獻策，所以三個人不約而同地望向公子騰和桓腑。
“我們有兩個殲敵之策。”公子騰當即說道”一個是放棄方城隘口，誘敵深入。把敵軍圍殲于陽城和宛城之間；一個是重兵戍守方城。把敵軍阻擋于隘口，然后出奇兵殺到葉城，將敵人包圍在方城和葉城之間。全力圍殺。”
“第一個，殲敵之策必須誘敵成功，假如合縱軍打下葉城就停下腳步。那此計就無法實施
“第二個殲敵之策取決敵軍前后兩軍的間隔距離，假如敵軍緊緊連在一起。二十多萬大軍同時殺進南陽，那即便我們奪下葉城切斷了他們的后路。也無法吃掉他們
“如果兩策皆未成功，我們極有可能在方城隘口與敵軍長久廝殺。”公子騰眉頭深皺。“我們錢糧嚴重不足。齊國隨時可能會參加合縱。長久廝殺對我們極其不利，所以必須速戰速決
公子騰的目光從司馬鋅、蒙武和王賁臉上一一掃過，“我們需要拿出一個決策，以便盡快把軍隊部署到位。時間不多了。合縱軍兵力眾多。士氣如虹，我們在昆陽、葉城和舞陽一帶打得越久，損失就越大，同時合縱軍會擔心我們的援軍，時間拖久了合縱軍就未必攻打宛城了。”
司馬鋅手撫長髯，沉吟良久后說道，“這兩個殲敵之策都很被動。目前韓魏實力弱，合縱軍以楚軍為主力，而楚軍的攻擊肯定不高。以我看。楚軍的目標也就是解韓國之圍。如今北線茶陽小成皋一線已經停止攻擊，南線我軍也已經退到昆陽一線。韓國的危機基本解除這種情況下。指望楚軍乘勢殺進南陽不現實。
“我也有同樣的看去。蒙武說道，“上次合縱軍西進攻擊。楚軍也是主力，當魏國之圍解除之后，楚軍擔心繼續攻擊損失過大，于是停滯不前，這才給了呂不韋偷襲的機會。小
王賁連連點頭，同意司馬鋅和蒙武的見解，“從整個戰局來看。項燕先到汾險塞卻拖在后面，而后到潁川戰場的李園卻沖殺在最前面。可見楚軍內部有矛盾。假如項燕根本無意殺進南陽，那即便李園雄心勃勃也不敢孤軍深入。必然遲滯于昆陽小葉城一線。”
寶鼎眉頭深皺。這個，策略是他拿出來的。但戰局發展到現在。秦軍的確被動，假如合縱軍打到葉城停平來。那秦軍將一無所獲。
公子騰和桓腑當初拿出來的策略就是固守待援，援軍一到，秦軍就可以與合縱軍對峙，但這一仗耗費的時間就長了，最終秦軍還是要撤退還是一無所獲。正因為如此。公子騰和狂腑仔細權衡之后，考慮到要
侯樹力威信，千是也就采納了武刻侯的策略，不討劉，必須要調整攻擊之策了。
眾人都有意樹立武烈侯的威信，所以都在等待武烈侯拿主意。蒙武也看出來了這幫人的意圖，當然不敢在此刻充當出頭鳥成為眾矢之的。
寶鼎凝成沉思。
幾位將軍已經指出了要害。策略必須根據戰局的發展做出調整。而調整的辦法很簡單，化被動為主動，從主動撤退變成主動進攻。寶鼎這兩天也在思考新的攻擊之策但他總希望以最小代價贏取最大勝利，因為他還要軍隊在此仗過后打韓國，打魏國。如果此仗損耗過大，后面的仗就沒辦法打了。
曝布沖著東方無畏做了個手勢。東方無畏心領神會，匆忙遞上地圖。曝布和章邯各執一端。將地圖展開，供寶鼎參詳。
現在合縱軍集中在汝水和昆水之間，主動攻擊的話就是正面決戰，秦軍的損失肯定很大。寶鼎不是不敢打而是不愿意這么打。他想到了昨天收到的壽春方面的訊息。項燕雖然支持合縱，但拒絕遵從李園的命令。導致李園十分被動。壽春與李園的約定是收復故都舊土，也就是說，即使收復不了，也要殺進南陽做個姿態。否則李園沒辦法回去交差。
從壽春的政局來分析，李園不會打到葉城就停下，而李園如果殺進南陽，項燕就必須跟進。否則項燕的罪責就大了。所以寶鼎想來想去。還是決定堅持最早的策略，即便策略失敗了，最終一無所獲。那也沒有關殺。不過一無所獲也有個好處，中原局勢繼續維持現狀。齊國在合縱還是連橫一事上必然搖擺更長時間。這對秦國有利。
“我堅持誘敵深入之策。”寶鼎說道。“正面決戰損失太大，這種仗我不打
眾人互相看看。啞然無語。桓腑、司馬鋅和王賁等人目露失望之色。而公子騰則神色凝重，目無表情。
“如果合縱軍前后相連，二十多萬軍隊同時殺進來，我們就放棄隘口方城。在陽城和宛城之間尋找圍殲之地。同時以偏師出郟城，攻擊合縱軍后方，迫使合縱軍前后兩軍拉開距離，從而給我們圍殲創造敵軍機會。”寶鼎說道。”假如合縱軍的前后兩軍在葉城拉開距離。那我們就在方城隘口的前方圍殲敵軍。”
公子騰遲疑良久，問道，“這是武烈侯的最終決策？”
“最終決策寶鼎毫不猶豫地說道。“命令藍田主力，馬上趕赴陽城，于隘口待命，隨時進入戰場。命令洛陽南下各軍于魯陽待命，做好從魯山方向殺進韓國的準備。”接著他抬頭望向魏起和章邯。“馬上放棄昆陽、葉城和舞陽，急速撤回
“命令騎軍潛伏于昆陽附近。”寶鼎手指曝布說道，“如果合縱軍突破方城，你們就攻擊他們的后方，迫使敵前后兩軍拉開距離。如果合縱軍敗北，你們就隨后追殺。遲滯敵人的撤退速度，給主力大軍追敵贏得時間
公子騰二話不說。當即遵照下令。現在只有賭了，賭贏了，武烈侯在中原就是一言九鼎；賭輸了將來麻煩很大。
秦軍撤出昆陽。
李園指揮大軍攻擊葉城和舞陽。
一天后，秦軍無力抵御，棄守兩城，撤回方城隘口。
秦軍給打出了韓國，合縱軍的士氣空前高漲。
李園召集各軍將率，決定繼續攻擊，直殺南陽。
魏國太子假和韓相張平無意再攻，沉默不語。項燕也以沉默應對。現在他無話可說。李園揮軍殺敵。勢如破竹，戰局對合縱軍非常有利，這時候李園乘機提出殺進南陽收復故都舊地，正好迎合了楚軍中下層將士的意愿，他根本沒有理由反對，只能保持沉默。
為了把韓魏聯軍拉進南陽戰場。李園果斷決定，把已經到手的九座城池拿出來做報酬。如果弗國愿意隨楚軍打南陽。楚國就把陽翟還給韓國；如果魏國幫助楚軍打南陽，就把潁陽等三座城池送給魏國。
魏國太子假和韓相張平沒有理由不答應。本來合縱軍就要共進退，現在楚國要乘勝追擊殺進南陽，他們也就跟在后面搖旗吶喊攻城拔塞這種苦活輪不到他們，而且楚國還給他們豐厚的報酬，這種好事豈能不答應？
李園又與項燕商量，只要項燕愿意齊心協力，他就把葉城、舞陽一帶的鐵山之利拱手相送。本來這鐵山之利要由幾大貴族同時瓜分。但李園既然做出了承諾。項燕相信他有辦法搞定壽春，所以項燕同樣沒有理由不答應。李園太慷慨了。這可是一筆驚人的財富。
項燕當即表示，讓長子項疾領兩萬軍隨同李園作戰，自己則率主力隨后跟進。
第二天。李園帶著合縱軍火速殺向方城隘口。
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