甭品了午從肥下撤軍。大隊人馬行動遲緩，日中時分才”趕,里。
桓腑坐在青銅輕扣。車上，抱著一卷書簡看得津津有味，對眼前緊張的局勢視若無睹。斥候四下打探，但趙軍主力越過呼沱水之后，立即封鎖了所有通往赤麗、井隱一線的道路，秦軍斥候的活動范圍非常有限。
各類消息紛至沓來，幕府長史匯總之后。得出一個結論，秦軍被包圍了。不管是沿河向赤麗攻擊前進還是直接殺向宜安城，秦軍都將與趙軍主力相遇，除了決戰以外別無它途。
幕府長史稟報桓腑。桓腑放下書簡，專注細聽。
“上將軍，如果唐公還在堅守赤麗。我們可以沿河急速推進，乘著趙軍激戰一夜，人困馬乏之際，火速突圍。”長史建議道。“只待主力與旗公會合，我們再與趙軍決戰也為時不晚。”
桓腑撫維高笑，輕蘆慢語地冉道六“大有到了赤再，蔣靠棄鞋要塞，退路是有了，但李牧還會與我決戰嗎？”
長史遲疑不語。
“咸陽的情況你很清楚。大王和相國給我的時間不多了，如果咸陽下令撤軍，這一仗李牧就打贏了。”桓齲臉上帶笑，眼里卻露出幾絲憂色。“我在宜安損失了三萬軍隊，在過去的三個月里我前后大約損失了兩萬人馬。從初春出井防要塞至今，我付出了慘重代價，但一無所獲，這一仗對我來說就是大敗。””上將軍，勝敗乃兵家常事。何況我們在河北一直占據著優勢如果不是咸陽的原因，最終獲勝的是我們，所以
桓齲略略搖斷了長史的話，“我們到河北，目的就是要迫使代北軍南下作戰，消滅趙國最后一支軍隊。對于咸陽來說，攻克邯鄲固然是驚天之功，但未必可以全取趙國之地。因為趙國還有代北和代北軍。假如在這之前，我們消滅了李牧的代北軍，那么邯鄲不過是囊中之物，至于代北，更是不足為慮。如此趙國疆土，將盡數納入大秦版圖。”
長史恭敬點頭，不再說話。
咸陽也罷，上將軍桓酶也罷，身居高位。深謀遠慮。他們的目標是整個趙國，為了將趙國徹底滅亡。他們并不計較眼前的得失成敗。或許對于咸陽來說，寧愿犧牲桓赫和牛幾真夫幕將士，也要把李數和錢北軍殲滅在河北戰場。
桓崩挖了一個陷阱，表面上李牧沒有跳進去，他自己反而跳了進去，但站在一個更高的位置，再看一下，不難發現最終掉進陷阱的還是李牧，只不過桓腑以身為餌付出了慘重代價而已。
“咸陽的事很復雜。”桓齲把書簡放下。招呼長史坐到自己身邊，興趣盎然地說道，“正如你所說，此仗如果繼續打下去，最終的勝利者肯定是我們。糧秣武器的損耗相比十幾萬秦軍將士的性命，當然是后者無價。一旦我們贏得了最后的勝利，拿下了邯鄲，消滅了趙國，取得了河北和代北之地，那獲得的財富足以補償這場大戰的損耗。但如果事情如此簡單。朝堂也就不再是朝堂了。
“上將軍高瞻遠矚，非下吏所能企及。”長史已經聽懂了，他跟在桓腑后面十幾年了。或多或少知道一些朝堂上的隱秘。從桓齲這番隱晦的話里聽得出來，他可能早已預料到了河北大戰的結果，他也曾試圖改變這種結局，但他的實力顯然不夠，最終不得不接受命運的安排。
長史猶豫了一下，問道：“上將軍有幾分把櫥”桓腑笑了起來，一語雙關地反問道：“我需要把握嗎？”
長史楞了片刻，驀然醒悟。桓腑在撤軍前夕誘逼李牧決戰。正是要擺脫自己在河北大戰中無功而返的窘境，其實也不是他個人的窘境，而是他背后那個龐大勢力的窘境。河北大戰的真正目的是什么？不是攻克邯鄲，而是消滅李牧和代北軍，消滅趙國最后一支軍隊。換句話說。即使打敗了，但只要消滅或者重創了趙國最后一支軍隊，這一仗對于秦國來說還是打贏了。
但是，讓這位長史想不通的是，仗可以慢慢打，有必要用這種玉石俱焚的方式與趙國拼消耗嗎？趙國的國力是消耗一盡了，但秦國呢？秦國是強大，但也禁不起如此敗家吧？這背后到底蘊藏著怎樣的秘密？咸陽的權力博弈血腥殘酷，上位者為了權柄，竟然視十幾萬大秦將士的性命如草芥蟻螻，芒也未必太可怕了吧？不過想想當年的武安君。想想其后的成蛟兵變、磐毒弘之亂，這區區十幾萬將士的性命的確不算什么。
非但秦國如此，其它各國也是一樣。遠者有燕國，以騎劫代樂毅，大敗；趙國以趙括代廉頗，更是換來了長平大敗。上個者的權力博弈。不僅僅顛覆戰局，更給王國帶來滅頂之災。至于士伍庶民，根本不在他們視線之內。
“此仗過后，我就要回家了。”桓酶臉上的笑容更顯歡愉，眉頭皺紋舒展，好象諸般煩惱都已煙消云散。
長史驚愣，一股不詳的預感油然而生。背心處更是冒
桓腑要回家了？為什么？一直以來纏繞在他心頭的疑問再也隱藏不住，脫口問了一句話，“上將軍，咸陽突然傳來撤軍的消息，是不是和公子寶鼎有關？”說完之后，他的臉色馬上就變了，目露驚恐懊喪之色。這句話不能說的。說出來了，自己的性命也就危險了。
桓齲笑容略僵，望著這位追隨自己多年的老部下，也是暗自驚愣。這句話。你能說嗎？
“上將軍，我”長史急忙搖手，一臉懊惱。
桓酶笑笑，伸手拍拍他的肩膀。示意他不要惶恐。遲疑了片刻。桓蚜說道：“河北大戰，是大王堅持發動的。相國不贊成，我也不贊成，因為大軍連續作戰，不但將士疲憊，糧秣武器也難以支撐，但大王極力堅持，而且說服了華陽太后。相國在老太后的干涉下，最后不得不屈從。”
“那上將軍到河北戰場也是大王的意思？”長史急切問道。
桓櫥微微頜首，“相國和我都極力舉薦王剪，但大王堅決不同意，他再一次說服老太后出面干涉，結果大王再一次贏了。”
長史恍然大悟。這一仗根本就不該打。去年年底秦軍剛剛贏得了漳水河大捷，殲敵十萬，旋即馬上轉戰河北，這明顯不正常。好歹都應該停下來喘口氣，完全沒必要這樣大范圍的調動軍隊轉戰河北。所有人都以為咸陽急不可耐了，但有幾人知道，真正在背后推動這件事的竟是大王。而不是楚系外戚，這里面的名堂就大了。
長史不敢再問，咸陽中樞的權力博弈離他遙不可及，還是不知道的好。
“無功而返。我一樣可以回家。但若想頤養天年桓齲搖搖頭，眼里露出一絲落寞，“蒙驁也罷，我也罷，都不是關西人，但我們偏偏坐到了上將軍的位置上。在這個位置上若想安穩地退下去。太難太難。蒙驁戰死。我呢？我能平平安安地回家嗎？”
“上將軍…”長史臉顯驚色，情不自禁地打了個冷戰，失聲驚呼。村，無功而返，恐怕不會有好下場。但如果我在河北有所建樹，尤其對大王的功業有幫助，那我就可以安安穩穩地頤養天年，還能惠及子孫后代。”
長史至此總算明白了桓蚜決策背后的秘密。誘逼李牧決戰，重創或者殲滅代北軍，而秦軍肯定損失驚人，但無論大敗也好，慘勝也好，桓櫥付出如此代價退出河北戰場，都要承擔責任，但他為大王吞滅趙國鋪平了道路。桓崩承擔了河北大戰的罪責，卻把未來吞滅趙國的功勞送給了大王，這正是大王所需要的，大王發動河北大戰的目的不就是為此嗎？桓腑心知肚明，滿足了大王的心愿，而大王自然知道他的心意，也會滿足他的愿望。
一切盡在不言中，上個者都是贏家。但付出代價的永遠都是士伍庶民。
“大王一直以來深居咸陽宮，韜光養晦。安然度過了一場又一場血雨腥風。然而，公子寶鼎橫空出世。預示著大王韜光養晦的日子已經過去了。”桓煩笑道，“我很幸運，能在這個時候回家，很幸運啦。”
長史心中波瀾起伏，陣陣窒息感強烈沖擊著他的身心，讓他思緒一片混亂。
“公子寶鼎天賦異稟，背后實力極其強悍，大王將他召回咸陽，其用意可想而知。”桓齲說到這里嘆了口氣。“這是我們最后一場戰斗，打完這一仗，如果我們還活著，那就一起回家吧。咸陽不能待了，尤其像我們這樣的人，絕對不能待了。”
斥候飛馬而來，急稟桓腑，山傷向卑濃般騰宴，估升丹小一帶山林失火。
桓櫥想了一下，急召辛勝。
“距離宜安還有多少路？”
“十五里。”辛勝回道，“趙軍已經在宜安擺下了決戰陣勢。”
“斥候報，西北邊有濃煙騰空。”桓崩問道，“你怎么看？”
“公子肯定擋不住趙軍的攻擊，萬般無奈之下只有一把火燒掉輻重。”辛勝冷笑道，“李牧在鴻山一無所獲。必定急于決戰。”
桓櫥點點頭。“你打算在何處與李牧決戰？”
“宜安城下。”辛勝高大的身軀猛然挺直，網毅的面孔上露出沖天戰意，“請上將軍給我一次戴罪立功的機會。”
桓齲微微皺眉，捻須沉思。“上將軍，我三萬將士全軍覆沒，此等血海深仇豈能不報？請上將軍給末將一次報仇的機會。”辛勝單膝跪下，痛聲懇求。
“怎么打？”
“上將軍，我有九日糧秣武器的儲量。故深挖壕高筑壘，固守營盤，任由趙軍攻擊。持續消耗李牧的實力。”辛勝大聲說道，“第七日，我揮軍反擊，一舉擊潰趙軍，撤回井防。”
“李牧急于決戰，會給你七天時間？”桓腑問道，“假如他只攻一日。然后撤回城內，你這仇怎么報？”
辛勝猶豫了一下。恭敬說道：“請上將軍明示。”
“決戰，與其決一死戰。開仁茄滄葳寒，厲聲喝道，“我大秦雄師，戰便戰，墨便世，地不做首鼠之事。”
辛勝楞了一下，面露不解之色。老將軍一向穩重。今日為何一反常態，要以矛對矛，與李牧針鋒相對，一決雌雄？如此廝殺，損失之大可想而知，稍有不慎甚至有全軍覆沒的危險。
“上將軍，李牧來勢洶洶，代北騎軍又異常驍勇，與其對攻，我們未必占據上風。”辛勝猶豫了半天還是小心翼翼地勸了一句，“上將軍，李牧急于決戰，首戰必如狂風暴雨。我們還是避其鋒芒為好。”
桓附斷然搖手。“一天。我給你一天時間，不惜一切代價，擊潰趙軍。擊敗李牧。”
辛勝咬咬牙，躬身應諾，一口應承下來。
日西下，秦軍抵達宜安。建營扎塞，與趙軍正面對壘。
黃昏時分，司馬尚帶著代北騎軍趕到宜安城下。與此同時，鄭適也從鴻山率軍返回口秦軍火燒鴻山，輻重肯定被盡數焚毀，所以李牧聞訊后，隨即下令叫鄭適撤回。參加明日的決戰。至于躲藏在鴻山里的工匠民夫，他們根本不在意。任其自生自滅吧。
宜安氣氛緊張，兩軍各自部署，隨著決戰的時冉越來越近。氣氛變得越來越凝重。
半夜時分，桓腑正在大帳中與幕府長史對弈，看到辛勝匆匆而來。面帶驚喜之色。
“將軍有什么好消息？”桓腑笑著問道。
“上將軍，庸公急書。”辛勝跪坐到桓崩對面，雙手呈上一根泥封銅管。
“庸公？”桓腑驚訝地問道，“赤麗還在我們手上？”
“不，唐公在鴻山。”辛勝興奮地說道。“剛才席公帳下的一名黑鷹銳士乘著夜色沖破了趙人的圍堵，給我們帶來了鴻山最新消息。
桓腑和長史互相看看，驚喜交加，那位長史更是急不可耐地問道：“唐公撤到了鴻山？還有多少軍隊？”
“唐公獨自到了鴻山。”辛勝把自己聽來的情況大概介紹了一下，“下午他們放火燒了鴻山，但插重還在。”
“輻重還在？”長史激動不已，拍案歡呼，“上將軍，我們還有輻重，還有足夠的糧秣武器。”言下之意。也是想勸桓腑放棄與李牧決一死戰，畢竟這場決戰在將率們的眼里未免失當，沒有必要以命搏命。反正都要撤退了，以最小代價撤軍當然是大家都愿意看到的結果，至于上位者的想法，至于王國的最高策略。對于普通將率和士伍們來說，根本就是狗屁。
每個人都有自己的利益訴求，最普通的士伍也不可能站在一國君主的高度看待問題，所以這一仗打到現在，安全撤回，保全性命是秦軍將士共同的心愿，但桓齲的想法不一樣，他的決策必須符合王國的利益。大王的利益。否則他就要承擔責任，即使有功也會被無情拋棄。更何況他現在已經是權力博弈的犧牲品，他正在竭盡全力保全自己和宗族親人的生命，他豈肯輕易放棄眼前的機會？
桓腑看完唐公的書信，笑著連連點頭。“公子立功了，鹿公、豹率、白氏、司馬氏都立功了。”
這句話大有深意，他的長史大概明白一些，辛勝卻是直接無視，他再次勸諫桓謝。從整個戰局考慮，還是避開李牧的鋒芒為好，待其筋疲力盡之時，再予以反擊，其戰果必定更大，也更有利于保全將士們的性命。確保大軍安全平穩地撤回太原。
桓酶笑而不語。他耗費了這么多心血，花費了這么大代價，就是為了這一刻與李牧決戰，不惜一切代價重創或者殲滅代北軍，但他的部下們不能理解，而在鴻山拼死掙扎的公子寶鼎更是懵然無知。
長史看出來桓腑有話要對辛勝說。隨即找了個借口離開了。
“你是不是認為李牧因為糧秣武器不足，就無法阻擋我們突圍？”桓腑問道。
卑冊不明自桓腑的意思，沒有回答。
“當年，長平大戰結束后。我們馬上開始攻打邯鄲，南北夾擊，形勢比現在好得多，結果呢？”桓腑苦笑道，“結果我們前后打了兩年多時間，敗了，大敗。你知道為什么嗎？”桓解指指腳下的地，“這是哪？這是河北，這是趙人的土地，這是趙人的家園。當趙人要亡國的時候，他們會爆發出驚人的力量。他們會創造奇跡。”
“不錯，我們是有九天的糧食，鴻山還能給我們有力支撐。我們甚至可以支撐到援軍來臨，但是，我再問你一遍，當年邯鄲大戰為什么會敗，而且還是大敗？”辛勝若有所思。
“下面這句話，你不要傳出去，爛在肚子里。”桓齲嚴肅地說道，“咸陽要撤軍了，不會再有糧秣武器送往河北，原因是什么。你自己去想想當年的邯鄲大戰。我給你的命令就是，不惜一切代價，以最快速度，殺出去，否則我們必定全軍覆沒。”