經過一年的全力發展，劉備軍的地盤雖然沒有增加，實力卻有了翻天覆地的變化，此時的劉備軍不僅國庫充盈，而且換裝完畢，戰斗力已經是今非昔比。
這一天，陸羽正和劉備等人商量組織一支商隊將茶葉，鹽，鐵等貨物販運到塞外以換回馬匹的事情，下人突然報說劉表的大公子劉琦前來拜訪。
不一會，一個風liu公子哥樣的白衣少年走了進來，平心而論，劉琦長得還是不錯的，只是臉色有些蒼白，顯然有些酒色過度，不過現在的豪門子弟有幾個不是這樣，陸羽也就見怪不怪了，之前陸羽已經見過劉琦幾次，他雖然有幾分紈绔子弟的作風，但為人率直，懂得識大體，所以陸羽對他的印象還不錯。
劉琦這時先是對著劉備恭敬一禮，叫了聲叔父。然后很快就和周圍的糜芳、劉封等人打成一片，劉琦是這里的常客，早就和眾人混熟了。
看到陸羽，劉琦連忙上前打了聲招呼，不知為什么，在他心里，對于眼前這個比自己大不了幾歲的少年充滿了敬畏。
陸羽笑著對劉琦道：“大公子無事不登三寶殿，該不會有想吃我家秀兒做的飯了吧。”自從一次陸羽請劉琦到家里坐，讓他吃到貂蟬做的飯后，劉琦便經常纏著陸羽到陸羽家去蹭飯吃，還好陸羽沒告訴他貂蟬的廚藝是自己教的，不然還不知道要發生什么事。
劉琦這時苦著一張臉道：”我是有求于人啊，江夏郡張武聚眾造反，江夏太守黃祖已經連番告急，父親命我前去平叛，卻只給我五千人馬，這點人馬還不夠張武塞牙縫的。但自從父親娶了二娘后，兵馬都掌握在蔡氏兄弟的手中，他們一向視我為眼中釘，我沒法可想，只好來求叔父了。”
陸羽聽完不由心中暗罵，劉表這個老狐貍，明擺著為保存實力不想出兵，卻利用劉琦與劉備軍關系好的緣故，想借刀殺人。歷史上張武曾三次作亂，最后還是被劉備剿滅的，這時應該是第二次，正好拿張武試驗一下新裝備的戰斗效果。
于是陸羽對劉備道：“我們承蒙劉使君收留，無有回報，此次當助大公子一臂之力，以報劉使君收留之恩。”
劉備心里可沒轉那麼多彎，只是覺得陸羽的話很對，便答應下來。劉琦不由高興異常，連連向劉備和陸羽道謝。
第二天，劉備聽從陸羽的建議只點齊了一萬丹陽兵隨劉琦出兵江夏，在陸羽看來，張武還不夠資格需要劉備軍動用大部隊。
江夏太守黃祖聽到大公子劉琦親自率軍前來平叛，連忙帶人出城前來迎接。
黃祖是個胖胖的中年人，多年安逸的生活已經磨平了他身為武將的棱角，腆著的肚皮讓陸羽實在想象不出他如何坐在馬上揮刀殺敵。
在劉琦的介紹下，陸羽認識了黃祖，黃祖半睜著眼看向陸羽，皮笑肉不笑地道了一聲”久仰”。
陸羽假意客套了一番，眼光卻被黃祖身后的一個黃衣大漢所吸引，只見這大漢長相魁梧，爆炸式的肌肉仿佛要把衣服撐裂一般，粗線條的臉上盡顯剛毅，站在黃祖的手下中如同鶴立雞群，甚是雄奇不凡。
陸羽不由指著黃衣大漢問黃祖道：”不知這位將軍是？”
黃祖瞄了那大漢一眼道：“哦，那是我新招安的一股水賊的首領，叫甘寧，我看他還算老實，就讓他做了一名百夫長。”
陸羽不由心中大罵，要不是甘寧自己愿意，就憑他想招安甘寧？甘寧可是只用五百騎就大破曹營的絕世猛將，這老眼昏花的家伙竟然會讓他做一個小小的百夫長。不知多少有用的人才就這樣被他們埋沒了，陸羽不由暗嘆，看來要打破這個時代這種低俗的取才觀念，自己還有很長的路要走。
心中轉著這樣的念頭，陸羽口上道：”此次征討張武說不定要用到熟悉水戰之人，不知黃太守可否割愛，將甘將軍借給我們一用。”
黃祖這時看向劉琦，劉琦雖不明白陸羽的意思，但依舊點點頭。
黃祖本來就看不起甘寧的出身，此時正好做個順水人情，于是對甘寧道：“那你以后就就跟著大公子吧。”
甘寧眼中閃過一絲怒色，硬生生的道了聲“是”。
這時劉備壓著后軍也到了，黃祖將劉琦迎入城中，而陸羽則欣喜萬分地帶著甘寧來見劉備。
當劉備一看到甘寧不由兩眼迸出火花，聽完陸羽的介紹，連聲夸獎陸羽道：”子誠啊，你有我軍添了一員大將。”說著又對甘寧道：”興霸，一時間找不到什么合適的職位，不如暫時曲就你當我的近衛士長，不知你意下如何？”
甘寧一聽眼中閃過一絲感動，猶疑地道：”甘寧出身草莽，不是禮數，恐怕......”
劉備攔住他道：”王侯將相寧有種乎，數年之前，備也不過是一織履販席之夫，大丈夫焉敢自棄，興霸怎可如此妄自菲薄。”
甘寧這時虎目含淚拜倒在地，說不出話來。
或許出了甘寧明白沒有人明白他此時為什么流下淚水，但只知道終此一生，甘寧都忠心耿耿的守衛著劉備打下的江山，哪怕在最困難的時候。
后來的剿滅之戰沒有任何懸念可言，張武欺負劉備和陸羽只帶了一萬兵，于是帶著自己手下三萬兵馬興沖沖的擺開了陣勢，想來個以多欺少，結果劉備軍只用了一次沖鋒就徹底擊潰了張武的三萬人馬，張武因為騎著寶馬的盧特別明顯，結果被急于立功的趙云，張飛，太史慈，甘寧四員大將圍攻，沒一招就被甘寧的橫江鐵鎖砸得吐血而亡。群龍無首的張武不到一個時辰就被消滅了近兩萬，要不是劉備心中不忍，收束部隊，恐怕一個俘虜也留不下。
其結果就是劉琦一臉敬畏地對手下偏將道：”吾一生絕不與劉備叔父為敵，太恐怖了。”那員偏將也明顯被劉備軍展現出來的戰斗力驚呆了，一個勁的點著頭。
由于劉琦這一戰勝得過于輕松，讓劉表大罵黃祖虛報敵數，剿賊不力，將他調回襄陽候職，任命劉琦代黃祖鎮守江夏。可能在他的思維里，絕不可能有一萬人正面沖鋒戰勝三萬人的事情發生吧，所以他只能認為是黃祖多報了張武軍的數量。
至于劉琦為感謝劉備出兵相助，將繳獲的張武軍所有財物輜重都送給了劉備，而且劉備還得到了一匹絕世寶馬的盧。
卻說劉備得了大將甘寧，又得了寶馬的盧，歡喜萬分地回到新野。
陸羽見諸事都已穩定下來，想想是應該找那三個人出來了吧，于是向劉備進言道：“主公欲興漢室，此地有三位大才萬萬不可放過，第一位姓徐名庶，字元直，行軍布陣，天文地理無有不通，更兼為人至孝，心懷大義，其才為一國宰相亦不過分，只應曾為友殺人，亡命至此；第二位名龐統，字士元，長相丑陋，然身懷經天緯地之才鬼神莫測之機，主公切不可以貌取人，否則必失之交臂；最后一位名諸葛亮，字孔明，年僅弱冠，但其智慧若海，窮極天人，與龐統合稱’臥龍鳳雛’，荊州名士司馬徽曾言’臥龍鳳雛，得一可安天下。’此三人皆王佐之才，勝羽百倍，望主公切莫失之。”
劉備一聽，默默點頭道：”此三位大才不知如何可以得見？”
”徐庶和龐統居無定所，飄忽不定，主攻只需放在心上即可，而諸葛亮卻就在離此不遠的隆中讀書，主公宜親自前去拜訪。”
或許真是天意如此，劉備兩次去見諸葛亮，得到的答案都是他出外訪友去了，看來歷史一定要成就”三顧茅廬”的佳話。
這一天，劉琦突然來請劉備到襄陽赴宴，原來明日就是劉表的壽辰，劉備便帶著陸羽欣然前往。
第二天的襄陽城果然熱鬧非凡，劉表鎮守荊州多年，雖無多大建樹，但勝在與民休息，使得荊襄魚米之地一派富足。
劉備和陸羽帶著禮物來到州牧府中，這時已經是人滿為患，還好有劉琦引路。
這時迎面走來兩名文士，劉琦看了連忙引見道：”這是蒯良叔叔和蒯越叔叔，兩位叔叔輔佐父親多年，父親常引之為左膀右臂。”
蒯良和蒯越連道”不敢當”。蒯越這時笑著對劉備和陸羽道：”久聞玄德公和子誠軍師大名，今日一見果然風采過人。聞聽玄德公秣兵櫪馬，今日更是以曲曲一萬之眾盡滅江夏群匪，想必誅滅曹賊、救出陛下指日可待，不知可有定下北伐的日子，到時我兩兄弟也好前來為大軍壯行。”
陸羽聽得心中一凜，心想好個蒯異度。要知當初劉備率全軍來投奔劉表時，劉表手下就曾大吵了一番，即使到如今仍然分為兩派，一派認為劉備是塊抵擋曹操的好盾牌，只要不時供給些糧草兵器，讓劉備守住汝南新野一線，就可保荊州平安；而另一派則認為這純粹是養虎為患，尤其是劉備這一年多來的發展更是讓這一派言辭鑿鑿，蒯氏兄弟顯然是看出劉備危險的人。
劉表鎮守荊州多年，雖為向外擴張，但也沒有丟失過一寸土地。而且還曾經打敗了威震天下的江東猛虎孫堅，令其含恨而終，作為手下僅有的兩個謀士，蒯越和蒯良的能力自不用說。
一邊腦筋轉得飛快，陸羽一邊道：”曹操與我主有三江之仇，北伐之事我主亦夙夜憂嘆，然汝南久經黃巾破壞，十室九空，新野城小人少，雖有發展仍不堪戰火。倒是劉使君坐擁荊襄九郡，休養生息多年，兵甲齊備，糧草堆積如山，又同為漢室宗親，今見漢室蒙難，緣何不出兵以救陛下。”
蒯越沒想到被陸羽反將一軍，連忙一陣大笑掩飾過去。接著眾人轉移話題，聊起其他事情。
不多時，宴會開始了，各人落座。這時從外面走進三個人來，三人似乎是兄弟，長相頗為相像。坐在劉備身邊的劉琦這時小聲道：”那就是蔡瑁、蔡中、蔡和三兄弟，在襄陽，除了父親誰都不放在眼里，飛揚跋扈，最是可恨。”
雖然有個小插曲，但宴會還是順利的進行，一直到半夜。
宴會完，陸羽跟著劉備準備回驛館，沒想到劉表將劉備留了下來，陸羽只好一個人回去。
卻說劉表將劉備讓進內堂，分賓主落座，劉表這時似乎有點喝多了，頗有些感傷的開口道：”賢弟來荊州也一年多了吧，你我兄弟還沒這樣好好談過話。其實我們為人主的真的有很多無可奈何，手下那么多人都看著你，你能干什么，該干什么，早就定死了。”
劉備似乎也有些感觸，垂頭無語。
劉表這時道：”賢弟也快有四十了吧？”劉備點點頭，劉表見了嘆口氣道：”我老了，荊州遲早是要交割兩個兒子的，琦兒忠孝，為人和善，太平之時或許是一方之守，然如今身逢亂世卻難成大事；琮兒聰慧，但年紀太幼，雖有其幾位舅父輔弼我亦難放心。傳位之事牽一發而動全身，稍有不慎，就可能導致大禍，所以我一直未下定論，賢弟，在你看，我傳位與琦兒好呢還是傳位給琮兒更好？”
劉備聽了連忙擺手道：”此乃兄之家事，備一外人，如何好置啄。況兄春秋正盛，何故出此不詳之語。”
劉表道：”賢弟你何必如此，只看你一年多就將新野小縣治理得如此繁榮，為兄就知你身負大才，此事出你口入我嘴，絕無第三人知道，你只管說而已。”
劉備推辭不過，只好道：”根據祖制，皆是立嫡長子，眾人當會心服。”
劉表聽了點點頭，默然無語。
這時下人將茶水送了進來，兩人又聊了兩句，劉表就留劉備在府中休息。