曹勃很是惋惜地道：“曹勃慕先生之名而來，沒想到竟是無緣得見，實是人生憾事！敢問周大掌柜，繚子先生何時歸來？”
“你一走，他就回來。”周沖在心里如是想，嘴上卻道：“大人英明，當知云游之事，行蹤蹤飄忽，歸期難定，這事實在不太好說。”
曹勃一臉的失望，嘆道：“真是造化弄人，想是我曹勃與繚子先生無緣。”頓了頓，道：“平生若不見繚子先生，無趣也。周大掌柜，若是繚子先生歸來，請你告訴我一聲，曹勃自當在百里外迎接先生。”
“你的誠心足以感動任何人，但是你卻不知道你如此做對你有殺身大禍，我不能不點醒你。”周沖笑道：“曹大人愛惜賢才，周沖感佩。大人之愛才，比起禮賢下士的周文王也未遑多讓，要是先生知道了定會如期歸來，與大人一敘。”
曹勃大喜，道：“全拜托大掌柜了。”
周沖話鋒一轉，道：“不過，周沖有一句不中聽的話，不知道當講不當講？”
“掌柜的有話請講。”曹勃爽快地道。
周沖問道：“大人以為先生之才如何？”
曹勃想也沒有想，道：“昨日初見先生，曹勃不以為奇，可事過之后細細想來，才知道先生之才非同凡響，可以說具有經天緯地之才，比起古之太公、夷吾、子文、百里大夫也不遜色，世之奇才也！要是王上能得先生輔佐，何愁不能展鴻鵠之志。”
“你這個內史真不糊涂，居然有這等眼光。”周沖在心里贊嘆，點撥道：“大人所言實是精當。周沖敢問大人，文公之遇太公禮儀如何，桓公何以稱夷吾仲父，而不名？”
曹勃對這些史事還是知道，微微一笑，答道：“太公、夷吾，世之奇才也，不如此不足彰顯其能，故文王、桓公皆待之以殊禮。”
周沖點頭，道：“大人見識過人，周沖受教了。”
這話有點難以理解，曹勃愣了一下，發現周沖眼眼有點飄忽，似含某種蘊意，念頭電轉，一拍額頭，站起身來向周沖道謝，道：“謝大掌柜提醒。曹勃身卑力微，卻不自量力，居然想請繚子先生出山，實是狂悖之行。”一副汗顏無地之狀。
周沖的話是在暗示曹勃，他區區一個咸陽內史，居然想請動尉繚這樣的奇才，太不自量力了。象尉繚這樣的人才，只有秦王才有資格請動，而且還要禮遇有加。
曹勃的反應也不慢，給他一轉念就明白過來，周沖對他的反應之快很是贊賞，站起還禮道：“大人言重了，大人愛惜人才之心不在文王之下，不要說繚子先生，就是周沖也是感動無已。”
“謝掌柜為曹勃開脫。”曹勃再次抱拳相謝。
周沖邀請曹勃入座，見他那副惋惜樣子，知道他雖是明白他請不動尉繚，卻還不死心，看來還需要再點撥點撥他，道：“人生各有際遇，造化各不相同，大人不必戒懷。這事對大人來說，是福不是禍，大人應該慶幸才對。”
這話更加讓人難以理解了，曹勃雖然才思敏捷，也是不明所以，奇怪地看著周沖，遲疑著問道：“掌柜話里有話，曹勃愚駑，不解掌柜之意，還請掌柜明示。”
“自古以來，對待人才有兩種辦法，一種是拉攏，為自己所用。二是，要是不能為自己所用，則殺之。”周沖侃侃而言，問道：“大人可知這是為何？”
這道理太明白不過了，曹勃脫口而道：“人才就好一把劍，誰握住了劍柄，他就為誰效力。要是沒有握住劍柄，還不如殺之，免得危身。”看著周沖問道：“大掌柜，你的意思是……”
周沖笑言：“大人英明，何故明于決事，卻昧于一時之機？象繚子先生這樣的奇才，一百年也不見得會出一個，大人卻想握其柄，大人之意何在？”
曹勃想也沒有想，道：“我大秦之所以能夠由弱轉強，在列國中稱雄，讓山東之國談我大秦而色變，不外一個原因，就是我大秦聚集了一大批人才。繚子先生之才，天下少有，曹勃不忍先生之才埋沒，才想請先生隨曹勃一同回去，曹勃伺機薦先生于王上之前。曹勃一心為公，非為私也，掌柜的何來曹某握先生之柄之言？”
“一個小小的內史都有如此之心，秦國能不強嗎？后世的儒生們只顧一味指責秦國之不是，罵其為虎狼之國，上首功之國，卻不知道仔細研究一下秦國是如何地招攬人才，何其誤！”周沖在心里感慨萬端，笑著給曹勃指點迷津，道：“大人之心周沖相信，不過，別人就難說了。大人要知道，人言可畏，防人之口，甚于防川。周沖信大人，別人就信大人？大人能保證別人就不亂說，不亂猜測？蜚聲四起之時，大人做了也是做，沒做也是做，到那時，大人可是百口莫辯，危在旦夕。”
很多官員就是因為流言蜚聲而栽倒，這在歷史上比比皆是，曹勃不會不知道這個理，猛地站起來，一下跪在周沖面，叩下一個響頭，道：“謝掌柜教誨。”額頭上都滲出了冷汗。
人們都說愛惜人才是好事，的確是好事，但前提是只能在能愛惜的條件下，不該愛惜的你去愛惜一場，就要出問題。尉繚和曹勃不是一個級別，曹勃其心雖誠、雖忠，到頭來難保不給中傷。那樣的話，可是抄家滅門的大罪。
他這是在感謝周沖救命之恩，周沖哪敢擔待得起，忙跪下還禮，道：“大人折煞草民，大人快快請起，快快請起。”
“掌柜的大恩大德，曹勃沒齒難忘，請受曹勃一拜。”恭恭敬敬地給周沖叩了一個響頭，才在周沖攙扶之下站起來。
如此一來，他再也不會來騷擾尉繚了，周沖的目的已經達到了，安慰他道：“曹大人公忠體國，周沖感佩無地。周沖之言，杞人憂天之語，大人不必往心里去。”
曹勃搖手，道：“掌柜之言金石之言也。曹勃請問掌柜一句話，掌柜之才比起繚子先生如何？”
周沖笑道：“大人有所不知道，周沖不過是市井一小民，哪敢與繚子先生相比。繚子先生是明珠，周沖只不過是魚目罷了。”
曹勃抱拳行禮，道：“掌柜自謙了。以曹勃之見，掌柜之才雖不及繚子先生，也非凡士。當今之際，王人正在用人之時，要是周先生不嫌下官職位卑下，請與曹勃一同歸于，待曹勃見到王上，為君一言，王上必重用先生。共襄盛舉，也勝卻先生屈身于市井之中。”
“你還真會打蛇隨棍上，居然打起我的主意了，還真想不到。我該如何回答你呢？”周沖在心里有點犯難了。