從歧阜回三重城，我走的是水道，先到宮宿所在的熱田神宮，然后直穿伊勢灣，到達四日日宿所在的三重港。這是東海道最大的兩個宿場，三重港的繁華自不用說，即使是宮宿，也有兩千余戶人家，人口超過七千，其中供居住的旅籠屋一百八十多軒，還有供各級武士落宿的本陣和肋本陣，屬清州町奉行直轄。所以，這一水道受到伊勢水軍的保護，本家和佐治家水軍都有參與。
但我不知道是怎么回到三重町的。在船上的幾個時辰，我都把自己關在艙房里面，直到護航的青山新七告訴我已經到了。
好在這個時候，我終于初步下定了決心。
其實，這沒什么可想的。信長已經下了死命令，根本沒有回旋的余地，既然我不打算從織田家獨立出來，就只有服從命令這一條路了。我要做的事情，只是努力說服自己的良知。
一直以來，我都習慣于以圓滑的方式處理問題，并因此贏得了仁厚的名聲。唯一的例外，是對長宗我部家，但這是因為要取回并保住自家的舊領，國親、元親父子就是最大的障礙。而且，這父子倆的行事風格實在太過份了，不擇手段，毫不留情，以我現在的身份，不想送命的話，從一開始面對國親時就只能抗爭下去。
說起來，長宗我部國親也是一個可憐人。在他六歲時，本家就被本山、大平、吉良、山田等諸豪強聯合絞殺，父母自盡，大部家臣詢死，只有他一個人被家臣近藤氏救出，送到一條家保護起來，然后過了整整十年寄人籬下的日子。之后好不容易取回領地，走上復興之路，整整花了四十多年，才取得了表高不過五萬石的四郡之地，其間卻不知經歷了多少艱辛。正如他出家時說的那樣，“六歲時就孤苦一人，人間的不幸在身上算是無以復加了。之后歷經奮斗，雖然賴著不可思議的天運興復了家業，但心境卻是常常懷著悲哀的”。
可以說，這個時代的武士，沒有哪個人從未經歷過慘痛，沒有哪個人能夠主宰自己的命運……既然如此，我為什么就奢望著成為例外呢？在和小夏離開山中的那一刻，就應該有所覺悟了吧？
那么就只能服從命令了。雖然大違本心，卻是無可奈何的事。
我扭了扭略顯僵硬的脖子，站起來活動一下全身，然后拉開艙門走了出去。
門邊是半跪著的青山新七，他是川并眾最早的小頭領之一，目前和渡邊正次一樣，擁有幾百石領地，在前野長康的海援隊擔任組頭。他是這次為我護航的人，在這里不奇怪。
可是，另外卻還有兩個人，一個是景次郎的輔佐役筆頭竹中重治，一個是難得一見的石谷賴辰。
我忽然感覺一定是發生了大事。
果然，看到我出來，石谷賴辰低頭說道：“菜菜決定出家了。”
怎么會這樣？一時間我差點不相信自己的耳朵。
“什么時候的事”我追問道。
“就在主公離城的第二天，”竹中重治一臉的歉意，“當時寶心院大人突然病倒了，似乎是因為菩提寺被燒的事情，臣下代表家臣們前去探望時，一直在嘆著氣，說夢見先主公和在土佐西養寺過世的宣義大人……夫人和小夏主動前去照顧，結果不久夫人就派了侍女來通知臣下出家的事。”
“母親大人說夢見先父和先叔祖父？”我吃了一驚。說夢見我那位名義上的父親倒還罷了，夢見吉良宣義，那是什么意思呢？因為宣義是在西養寺撫養真正的吉良景次郎的人？……我自認是無神論者，但是剎那之間，我幾乎對此產生了懷疑。或許靈魂真的存在，或許冥冥之中真的有因果報應？不然的話，為什么去年年初我剛定下計謀，合理的誅殺了北畠一門，導致北畠雪姬投水自盡，沒幾個月就發生了美津自盡的事情？為什么我去年十月和六角義賢孀居的正室大形殿發生關系，現在自己的正室就遇到這樣的事？
我記得，在我回來的時候，菜菜的情緒還不錯的。雖然有點自責，但絕對沒有達到出家的程度……
“義兄，麻煩你和我一起去看看……是在凈琉璃院是吧？”
石谷賴辰點了點頭。
“那么，重治，你先回去。記得不要讓事情傳揚開來。”
“臣下明白。”竹中重治同樣點了點頭。
我大步走上河岸，騎上近侍牽過來的“雪云”，直奔城內而去。石谷賴辰也騎上一位近侍的馬，跟隨在我的身后。
到達凈琉璃院的正廳，菜菜正跪坐在那里，上身穿著藍色的半身珈藍衣，神情很有些茫然，看見我進來也沒有打招呼。
“菜菜”我喝道。
“啊……殿下”她似乎才回過神來。
“把珈藍衣脫了，我看著刺眼”我命令她。
菜菜搖了搖頭。
“那我自己動手了”我搶步過去，雙手扯著她上身的珈藍衣就往兩邊拉。
“殿下”菜菜神情驚慌，雙手死死抱著胸前，紅著臉道：“妾身……只穿了中衣。”
中衣就是睡衣，睡衣套半身珈藍衣，這打扮夠新潮的……雖然心情很焦急，我依然差點笑了，情緒一下子也好了一些。
“好吧，你去換衣服，我先去看看母親大人”我放開了她的胸口，然后威脅道，“……如果我出來時你還沒換好，那么我就顧不得這是佛堂大廳了啊”
說完，我就直接往里間而去。
里間燃著天竺安神香，彌漫著清遠恬淡的氣息，寶心院躺在榻榻米上，似乎正在沉睡。兩個侍女阿茗、阿萩都在一旁服侍，還有小夏也在。
“到底是怎么回事？我走的那天，不是還好好的嗎？”我低聲問道。
“就是城主離開后的當晚……大人忽然發了夢魘，然后就說，先主在責怪她沒有好好撫養城主，然后過世的宣義老大人也責怪她，說她差點毀了靈位……”貼身照顧寶心院的阿茗解釋道。
“這幾天的飲食和休息還好吧？”
“菜菜和妾身熬了鱈魚粥，每天還能進一些。就是不能好好休息，經常發夢，點上安神香才好一點，前一會剛剛睡下。”菜菜說。
“是么？”我忍不住嘆了口氣。五十歲的人，這樣折騰幾天，那該多艱難啊
雖然她不是我真正的母親，但從第一面見她開始，我已經把她當母親看待了。
“景次郎嗎？”寶心院忽然微微睜開了眼睛，有氣無力的喊了一句。放在胸前的右手勉強攤了下來，在榻榻米邊上摸索著。
我連忙伸手抓住：“我在這里”
“景次郎啊……”她嘆了口氣，“母親知道，一直沒有盡到責任，讓你受苦了，也對不住你父親、叔祖父和家中的遺臣。可是，改嫁到香宗我部家，母親也是身不由己……而且，母親這十幾年，一直在誦經念佛為你祈福的呀”
“我知道。也從來沒有責怪過您。”我緊了緊她的手，感覺已經是瘦骨嶙峋。
寶心院微微搖了搖頭：“你心里肯定在責怪……不然，為什么會燒自家的菩提寺呢？現在家中就只剩下我這個老人，照顧菩提寺是我的責任呀可是你卻一把火燒了……”
“這也是沒辦法的事情，是為了平息主家的疑慮。上次母親不是諒解了嗎？”我問道。
“可是，明明有現成的責任人，你卻寧愿拿菩提寺來作法……這讓母親怎么和家中的先人們交待呀”寶心院眼角沁出了眼淚。
現成的責任人？是說菜菜？寶心院知道了這件事？……難怪菜菜情緒這么低落，誠心誠意的來照顧母親大人，卻不受這位母親大人待見。
可是，寶心院一向不問家事，怎么會知道這件事情？
我忍不住嚴厲的望向小夏。
看到我的眼色，小夏臉色一下子變了。她咬了咬嘴唇，把手上的團扇往地板上一摔，板著臉走出了房間。
“母親大人，您先好好休息。關于菩提寺的事情，我一定給您一個交代”我輕輕的把寶心院的手放回胸前，起身追了出去。
在走廊上，我拉住了小夏的背襟，然后把她逼到廊柱邊上。
“說菜菜的事情，是不是你和母親大人說的？”我嚴肅的問道。
“是我說的那又怎么樣”小夏挺著胸，把頭向上揚起，“她做錯了事情，還不許人說了？”
“你就不能懂事一點”我舉起了手，在她臉上抽了一記。
小夏摸著臉蛋，一臉的難以置信：“殿下……你打我？”
“就打你了”我喝道，“以前就是太嬌慣你了”
“嗚嗚……”小夏一頭伏在廊柱上大哭起來。
我余怒未息，依然瞪著她。真是，怎么能夠這么告菜菜的狀？難道平時還不夠寵你？這樣還要把菜菜踩下去，搶正室的位置？
“城主……”阿萩忽然走了過來，怯生生的稟報，“不關小夏夫人的事。是寶心院大人讓小婢去打聽的。”
說完，她閉上眼睛，準備迎接我的懲罰。
“……我不怪你。回去照顧寶心院大人吧。”
“吔？”阿萩驚詫的看著我。她或許是以為，為了這件事情，我問都不問就把小夏都打了，肯定不會輕易放過她吧？
“沒事了。你回去吧”我笑了笑，安慰她說。
“是。”阿萩曲身低頭，又看了一眼哭泣的小夏，才匆匆回了里間。
我又嘆了口氣。正因為是小夏，我才會發怒。因為兩件事性質不同，在她是盡職，在小夏就是爭寵。
我毫不懷疑小夏對我的忠誠，她早已經用行動證明過。為了我，她可以獻出一切，包括性命，這是因為她從小是作為譜代家臣培養的。直到遇見我，她才慢慢有了一個女人的模樣。可是，她并不知道怎么做一個正室，就心性來說，她就是我一直寵著的小女孩。
看著她抽動的肩膀，我歉疚的說道：“剛才對不起了。”
小夏不理，依然哭著。
我抱著她的肩膀，把她掰了過來：“別哭了……哪有這樣嚎啕大哭的武士啊”
她這才止住了哭聲，卻依然抽噎著：“殿下從沒打過我們……可是，為了菜菜，問都不問清楚就是一下……妾身就這么不如她嗎？”
“不是這么比較的，”我幫她擦了擦淚，“菜菜身上的責任太重了，她如果真的出家，整個家里都要亂一陣……我現在已經遇到了麻煩，你就體諒一下如何？”
“是。”聽我說得嚴重，小夏連忙答應著，還自己用衣袖抹了抹眼淚。
“你啊……”看她這個樣子，我忍不住有點心酸。想了想，我解下腰間的海月，遞給了她：“這個交給你吧”
小夏睜大了眼睛：“這不是殿下的佩刀嗎？還是家中的家寶，怎么能交給妾身？”
“因為大殿賞賜了我另外一把名刀。為了大殿的心意，我只能佩那一把了。海月就交給你保管吧，反正很早以前你就佩過。”我解釋說。
“是”小夏激動的抱著海月，大聲保證道，“妾身一定用性命來保護殿下的家寶”
“說這么嚴重做什么啊”我笑著拍了拍她臉上剛才挨打的地方，“那么我先去了。”
——正廳里還有一個啊。
回到正廳，菜菜果然已經換回了平時的裝束。一旁的石谷賴辰正在勸說她，但是顯然效果不明顯，菜菜依然是非常茫然。
我知道，這時候還是我來勸她比較有效，畢竟她的心結在我這里。
她一定在想，“自己是不是真的做錯了？”“自己是不是讓出位置比較合適？”“是不是要出家向殿下和寶心院交待？”之類。
果然，一看到我，她就愧疚的低下了頭。
“菜菜，”我坐到了她面前，“我給你講個故事吧”
“講故事？”不僅是菜菜，連石谷賴辰都奇怪的望著我。
我沒有理他們，自顧自的講了下去：
“從前，某個城下町里住著一對夫妻。一個在作坊里做工，一個負責操持家務，日子過得非常貧苦。但是，丈夫實際上是某個武家的后代，手中有一把名刀；而妻子嫁過來時，她的母親送了她一尊祖傳的小金佛作為陪嫁。名刀和金佛，是這個家庭里的兩樣珍寶，也是夫妻倆各自的驕傲。
“后來他們有了另一個珍寶，就是他們的孩子。可是，這樣一來，本來就可以支持的家境就捉襟見肘了。為了讓孩子健康長大，丈夫就盤算著，是不是該把名刀賣掉呢，那樣的話，家里就能寬裕一些。可是妻子堅決不同意，說名刀是家中的家寶，怎么能夠賣掉呢。丈夫聽妻子這么說，就暫時放棄了打算。
“可是過了兩個月，他們的孩子病了，這下就將夫妻倆逼到了絕境。于是丈夫重新提起了賣刀的事。他對妻子說，雖然我是名門的后代，可是到了現在，家境已經沒落了，自己也早已失去了武士的身份，只能在作坊里當雇工，名刀對于我來說，已經失去了價值，所以現在就拿去賣掉，換錢替孩子治病吧
“結果妻子依然反對。可是丈夫這次不打算聽了。第二天上工時，他偷偷的帶走了名刀，然后換了幾十貫錢。回家后，他把錢放到妻子面前，說，這下有錢替孩子治病了。
“妻子看到錢，立刻就傷心的哭了起來。丈夫連忙安慰她，咱們還有小金佛啊，那也可以當做家寶啊他這么一說，妻子卻哭得更加厲害，還指了墻邊的桌子。丈夫一看，那里同樣放著幾十貫錢，原來，妻子為了打消丈夫賣刀的打算，已經把自己的小金佛賣了出去……”
“啊”聽到這里，菜菜忍不住驚呼了一聲。
“還真是可憐，”石谷賴辰嘆息著，“丈夫和妻子都希望保住對方的家寶，甘愿自己做出犧牲，可是結果卻都失去了。”
“現在就是這樣啊”我認真的看著菜菜，“我已經燒掉了菩提寺，所以我不希望你再作什么犧牲。對于我來說，你比菩提寺更加重要。”
“可是妾身一直幫不了殿下什么。”菜菜低下了頭。
“誰說的？你和於加，都幫了很大的忙啊雖然平時看不出來，可是正因為習以為常，所以才是極為重要，并且不可或缺的啊……就像那次於加生景三郎，一時不能理事，結果遇見一點突發事情，侍女們就手足無措了，整個城里都亂了好一陣。”
“是嗎？”菜菜不確定的問道。
“正是這樣，”我鄭重的點了點頭，“而且你又沒做錯什么。有你這么關心領民的夫人，是我的幸運，也是領民的幸運啊……總之，這件事情已經結束了，你不用再有任何困擾，不然我和家臣們同樣會非常困擾的。”
“殿下和家臣們？”菜菜驚訝的說。
“是啊，對于本家來說，你已經是不可動搖的正室。如果你的地位發生動搖，景次郎的地位也會發生動搖，然后本家就別想安泰了……無論是過去還是現在，因為繼承人的爭端，不知道滅亡了多少有名的大家族，又有多少家族走向了衰敗，前者有三管領的斯波家，后者有三管領的畠山家，即使公方家也是如此，還有主家不是也因此而發生過動亂嗎……”
“主公”石谷賴辰提醒道，起身望了望外面。