“不錯！還是宣景殿下有計較！”木下秀吉倒是從善如流，急急忙忙就叫過十幾個最為強壯的人去了。我笑著搖了搖頭，也和竹中重治跟上眾人。
沿著小溪走出大約五十米，果然就看見兩間小屋，更確切的說，是一間有兩個房間的小屋。秀吉一揮手，十幾個人立刻呈扇形向小屋靠攏，一直推進到小屋的門前匯合。
“怎么了？”我隨后趕上，卻發現秀吉正拿著一柄鋤頭，“是農具啊？”
“嗯，還有這個。”木下秀吉指了指頭上，那里掛著一個瓢簞。借著幾乎是滿月的月光，可以清楚的看到瓢簞呈現著稍稍枯黃的色澤。
“是去年結成，用來裝東西的吧？”竹中重治摸了摸。
“這么說，就是住在這里的農民了。”
“是啊，”秀吉點了點頭，把農具放回原處，取下了瓢簞晃了晃，“似乎是種子……這樣的小茅草屋，還真有點懷念呢……”
就在這時，小屋里傳出了一個中氣十足的聲音：“誰啊？是誰在外面說話？”然后草門忽然打開了，一個身穿布衫的青年走了出來。他的面貌顯得十分和善，雖然深夜被打擾，卻仍然帶著點歡迎客人似的笑容。
如果我沒猜錯的話，這位就應該是那位以好性情著稱的“佛心茂助”了。
“我們是進山打獵的，本想找個平整點的地方休息，卻沒想到居然有人住啊。如果打擾你了，就接受我們的歉意好了！”為了試一試他，我隨口道。
“說是獵人的話，是試探的話吧……看著不像。”聽出了我話中的敷衍之意，他的聲音聽起來稍稍有點怨氣了。
“那么，你猜我們是什么人呢？”木下秀吉很有興趣的問。
“應該是武士大人，”他在我腰間的海月上瞟了一眼，“聽說前山那邊，織田家正在攻打七曲口，諸位大概就是織田家的人吧……”
“小太郎啊，到底是誰？”屋里又傳出了一個女人的聲音，聽語氣應該是他的母親。
“是幾位武士大人，從尾張來的！”小太郎回頭答道。
“唉，清州那位大人打到這里來啦？”小太郎的母親敲著打火石，掌著一盞桐油燈出了房門。借著燈光，大約可以看出她在四十歲上下，而且氣質不錯。
“這么說，你們也是尾張人啰……聽口音是有點尾張的音調。”秀吉說道。
“是這樣嗎？……唉，離開了差不多八年，口音還是沒改掉啊！”小太郎的母親嘆了口氣。
“你們是巖倉織田家的人吧？”我突然問道。
“……嗯！”小太郎稍稍猶豫了一下，然后點了點頭。
“能問問你的名字嗎？我是木下藤秀吉，馬上就要成為織田家的重臣！”木下秀吉問道，態度非常和藹，顯然是起了招攬之意。
“原來就是一夜之間筑起墨俁城的那位啊！”小太郎感嘆著，回頭看了母親一眼，然后才回答，“在下是堀尾小太郎茂助……家父是巖倉家的家老，清州殿下打到巖倉后，就帶著母親和在下搬來了這里，前兩年才去世。”
“哦，就是和那位山內盛豐殿下齊名的堀尾泰晴殿下嗎？”我問道。
“正是！”聽到有人知道父親昔日的威名，他顯然很高興，并且不甘心借助父親的名聲，“在下也曾上過戰場，浮野之戰是在下的初陣，而且立下了一番首的功名呢……但是母親總說在下不適合作為武士。”
聽到堀尾茂助初陣就那么優秀，木下秀吉眼睛一下子就亮了，搶著向母子倆說道：“怎么會？當武士很簡單啊！我秀吉以前不過是主公的近侍，現在不也快成為家中的重臣了么？……不如你來侍奉我？只要你帶我們上山，我就給你一百石的領地！”
堀尾茂助又回頭望了望母親，目光中隱隱有期盼之意。
“看來你終究是武家的孩子啊，”堀尾茂助的母親又嘆了口氣，“那么你就跟這位殿下去吧！”
“是。還請母親保重，我安頓下來之后，馬上就來接母親！”堀尾茂助高興的點了點頭。
“哈哈，真是瓢簞里跑出一匹馬來！（日本諺語，意為歪打正著。）那么你就是我錄用的第一個家臣了……現在就帶我們上山如何？”木下秀吉也非常高興。
“是。請走這邊。”既然確定了名分，堀尾茂助很快就進入了角色。
說起來世事可真是無常。當初浮野之戰時，木下秀吉只是信長的雜役，堀尾茂助卻是巖倉家家老之子，能夠由自家領地的武士、足輕們護衛著參加初陣，并且取得大功……一番首啊，不知道他討取的是本家的哪一位。
“這不是回去的路嗎？”看著堀尾茂助沿我們的來路走去，我奇怪的問道。
“這位殿下，上山的通道是在西側。在這里居住，是為了取水方便。”堀尾茂助解釋道。
“那么東側呢？”秀吉問道。他來時看見三條路的。
“東側過去是一塊大一點的平地，被家父開辟成旱地了，雖然產出不多，卻是不用交年貢”
“原來是這樣。”我點了點頭。這里山勢險要，開的地當然不用交年貢，所以堀尾泰晴才會選擇住在這里。在這亂世之中到算是一小塊桃源。
“敢問這位殿下的名諱？”堀尾茂助看我打扮不俗，地位隱隱還在秀吉之上，忍不住問道。“我是織田家家老吉良宣景。這位是我的軍奉行竹中重治……”
“原來是曾經打下稻葉山城的竹中殿下！”堀尾茂助驚道。
嗯，看來竹中重治在美濃的知名度還真是不一般的高。至于我，大概是由于在美濃活動的不多吧，特別是去了伊勢以后，所以知道的人并不是很多。
“實在是慚愧！”竹中重治點了點頭，表示回禮。時隔三年，他現在差不多想通了，不會像當初那樣為愧疚所困擾。
“山內盛豐殿下的兩個兒子，現在也在我手下哦。一個已經有兩千石領地，一個是我的近侍頭領之一！”我笑瞇瞇的說。對于堀尾茂助，我并不是一定要收下不可，他也不可能立刻改換門庭，但是偶爾逗一下那只猴子還是挺有意思。
“辰之助和吉助嗎？”堀尾茂助驚訝的望著我。當初山內盛豐和他父親堀尾泰晴，作為巖倉織田家的家老，也不過是兩三千石領地而已。
“嗯，就是他兄弟倆。”我點了點頭。辰之助和吉助分別是一豐和康豐的小名。當初巖倉陷落，兩人都還沒元服。
“這么快就能興復家業，還真是令人欽佩……值得在下學習啊。”他的眼中隱隱顯出羨慕之意。
“嗨！如今我織田家正是興旺的時候，只要努力奉公，就一定能得到豐厚的獎賞！”木下秀吉拍了拍堀尾茂助的肩膀。
然后果然就岔開了話題，“宣景殿下，成為本家重臣，首先要做什么呢？”
“大概是建起自己的備隊，確定備隊的軍旗和大將的馬印吧！”我稍稍想了下，似乎只有這件事受到過家臣們的催促。
“但是以我目前的領地，似乎……”木下秀吉有點黯然。
“放心好了，成為重臣，而且這次又立下功勞，回去之后，領地肯定能得到加贈的！”我安慰道。
“那么軍旗和馬印……宣景殿下的軍旗和馬印是怎么確定的呢？”木下秀吉稍稍安心了些。
“我的軍旗是本家的五本骨扇，再加上前代公方殿賜下的五三桐副紋，馬印是赤節金鋮，”看他一副不明白的樣子，我只好繼續解釋，“赤節是明國一千多年前，鎮守一方的大將所用，叫做‘使持節都督某地軍事’，可以調動……嗯，調動當地所有豪族，因為我是本家的北伊勢擔當，所以就用上了；金鋮呢又叫黃鋮，出征的大將會用到，叫做‘假黃鋮’，可以處置屬下的武將，也是明國一千多年前的事情。”
“還真是厲害啊！”木下秀吉張口結舌，“這些東西我是搞不懂了……本家的各位也不一定都明白吧？”
“當然了，每個人的馬印都不一樣嘛。”我笑了笑。
“好，我決定了！”木下秀吉揚了揚手中的瓢簞，他居然還拿在手中，“如果這次打了勝戰，就以這個瓢簞作為我秀吉的馬印吧！正是這個瓢簞讓我找到了茂助，然后才得以順利上到山頂。對于我來說，這就是勝利的保證……茂助，我拿了這個，沒關系吧？”
“這是作為臣下的榮幸啊！”聽到秀吉的話，堀尾茂助顯得十分激動。
“嗯，那就這樣說定了。”秀吉從身邊的足輕手中取過一支長槍，然后倒出瓢簞里的種子，將其頂在矛尖上。
“不錯，的確是很有意義的馬印！”我點了點頭，沒想到著名的千成瓢簞是這么來的。按照歷史上的記錄，他的這一馬印的確是在今年攻陷稻葉山城后確定的，但有的史料說是信長對他的戰功獎勵，那就有點不靠譜了。各人的馬印，一般都是自己決定的，等于就是各人的商標……
“還要謝謝宣景殿下的提醒啊，”木下秀吉望了望槍尖上的瓢簞，“只是不太結實……以后有了很多錢，就像宣景殿下那樣，用黃金打造一個吧！”
“那么，軍旗和靠旗呢？有了自己的備隊，就不能用主公的了。”我提醒道。
“不能用主公家的么……”木下秀吉摸了摸腦殼，忽然湊到我的跟前，放低了聲音問道，“這個，能夠向宣景殿下借用一下嗎？”
“借用？怎么借用？”我奇怪的望著他。
“就是想借用一下那個前任公方殿賜下的……”木下秀吉不要意思的又摸了摸腦袋，“家父雖然是武士，卻是不可能有自己的軍旗之類。宣景殿下對我秀吉一向很關照，所以就想拜托宣景殿下了！”
“這樣……也可以吧！”我點了點頭。雖然五三桐紋作為副紋代表著不凡的意義，不能隨便使用，但是作為主紋的話倒是關系不大。據我所知，南近江永原家的家紋就是五三桐紋。不過，我想他大概不會明白這些，選擇這個，大部分是出于虛榮吧，畢竟是“前任公方殿”賜下的，在他看來肯定是好東西。
也許是感到有點荒唐，我顯出了些許不以為然的神情。這一點很快被秀吉注意到了。
“當然，我不會全部照樣用上的！”他連忙補充道，“那三片葉子的話……就改成瓢簞葉子好了，雖然看上去是差不多，還是有區別的嘛！”
“嗯，是個好主意。”這下我忍不住笑了。后世大名鼎鼎的五三桐變種“太閣桐”，原來是“太閣瓢簞”。瓢簞葉軍旗結出千成瓢簞馬印，倒是很符合情理；可是，五三花序怎么辦，葫蘆藤上怎么開不出那種花序吧！
嗯，千層瓢簞有了，太閣桐有了，那個著名的苗字想必也快要出爐了。到時候會不會又借用我的苗字，還真是有些期待……
因為有堀尾茂助的指引，我們接下來的路程爬得很順利，半個多時辰后，就接近了稻葉山的山頂。這個時候，月亮差不多就要落下，但是東方已經出現了曙光。
在一塊大巖石后面，堀尾茂助低聲說了句“到了”，眾人立刻停了下來。我、木下秀吉和竹中重治來到來到堀尾茂助身邊，小心翼翼的探出頭去。稻葉山城的主天守就在前面，另外還有一些倉庫、屋敷、哨所之類。四周都是一片寂靜，全部沉浸在凌晨的曙光和山上九月份的清薄霧靄之中。
看來是我方近半個月的磨洋工表現，讓齋藤家失去了不少戒備。不過，在東北方向的某處庭院中，卻是隱隱透著燈光。
“那是什么地方？”我輕聲的問竹中重治。
“……那是千疊臺，”竹中重治稍稍思考了一下，“是道三殿下所修，正好面對著長良川，風景很不錯。另外，臺下好像有暗道，可以直接通往山下。三年前我到達山頂的天守閣時，龍興殿下似乎才從這里逃出去。”
“所以，現在他也已經做好了準備，一旦本家攻到山上，甚至只需要攻破大手門，他就可以隨時出逃了。”我點了點頭，縮回到大巖石后面。
木下秀吉等人也一起縮了回來，四個腦袋幾乎碰到了一起。
“現在怎么辦？”他問道。
“看重治的吧！”我朝竹中重治努了努嘴，“這個重治最擅長。”
本章完
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