從小牧山城回到領地，我開始在海山城與四日市宿町之間營造城呰。同時，在我的有意縱容下，信長任命我為三重郡郡代的消息流傳了出去，整個三重郡漸漸的為之騷動起來。千種忠治認為復辟的機會到了，多次來到蟹江城求見。每次我都讓秀景接待，雖然沒有給他承諾，但不時提供一些資金方面的支持，讓他拖千種忠基的后腿。
千鐘家、赤崛一族三家在三重郡的影響實在太大了，我不能留著。在歷史上，瀧川一益也是這么想的。他的處理方法，也完全符合他的特長：逼降北伊勢諸豪族，初步穩定局勢后，以勾結近江六角氏的借口，將忠治父子流放，命梅津家在途中殺死忠治嫡子又三郎；命家臣山口氏在茂福城誘殺羽津家家主羽津近宗，然后借口赤崛一族謀逆，突然攻下濱田城，擊殺城主濱田元綱及赤崛家家主赤崛景治。
這樣的動作，陰謀氣息實在太濃了。我希望能夠光明正大一點，至少讓他們像個武士那樣死去。于私，算是加強本人的正面形象，于公，可以維護本家的大義名份。
七月份的時候，近畿發生了一件大事，三好家家主、幕府管領代三好長慶歸天了。
從永祿四年起，三好家就開始走下坡路。那一年三好長慶最信任的四弟十河一存過世，之后長慶就開始沉淪，家中事務漸漸的被松永久秀把持；到了永祿五年，三好義賢和畠山家開戰，被援助畠山家的根來眾討死；永祿六年，嫡子三好義興患急病而亡，收十河一存之子義繼為養子，命三好義賢次子繼承十河家，改名十河存保；今年是永祿七年，五月份的時候，三好長慶惑于松永久秀的讒言，將淡路水軍總領、三弟安宅冬康殺害，以十河一存養子十河存保繼承；到了七月份，他自己也終于倒下。
雖然三好長慶的最后幾年，幾乎都是在病榻上度過。但是他個人的威望，仍然壓制著整個近畿。即使是將軍足利義輝，也選擇了暫時隱忍，下賜五三桐副紋給長慶、義興父子及松永久秀三人，以示拉攏之意。
在1884年準許自由使用、成為日本使用最廣的五大紋之前，五三桐還是非常珍貴的。能夠以五三桐作為副紋，不是非常高貴的家族，就是受幕府表彰的武士，而且除了免許使用的家族外，特許家族及個人的使用權不能繼承。
家族里面，三河吉良家和駿河今川家可以免許使用，今川家的靠旗，就是白底黑紋的二引兩－五三桐；另外，武田和上杉兩家也從義輝處獲得使用特許；后來豐臣秀吉當政，特地將豐臣家的家紋定為變種的太閣五三桐，以彰顯自家的“高貴血統”……
個人里面，在義輝將軍這一代，五三桐賜予了四個人，分別是六角定賴、三好長慶、三好義興與松永久秀；信長的時候，他本人和手下的各大軍團長，基本都獲賜了五三桐；而到了猴子，為了拉攏諸將，就泛濫的稍稍厲害了一些，加賀前田、陸奧伊達和土佐山內三家甚至獲得五七桐紋特許；而五三桐特許的就更多了。
至于五七桐，鐮倉時代作為家紋使用的家族有大矢野、神吉、留守等好幾家，但是后來因為桐紋的美好象征意義，就成為了皇室和朝廷的副紋，能夠使用的只有政權擔當者。室町幕府時代，只有足利宗家、鐮倉足利家及管領細川家可以免許使用。
即便到了現代，按照日本憲法，仍然只有首相和內閣可以使用五七桐。
所以三好長慶能使用五三桐，是非常大的榮耀了。
而他一去世，近畿的形勢立刻發生了很大的變化。在三好家內部，由于繼任家主的義繼年僅十五歲，松永久秀及三好三人眾掌握了家中事務的處置權；在外部，原先受三好家壓制的幾大勢力紛紛開始反彈，其中反彈最厲害的，自然就是將軍足利義輝。
但是義輝本人的實力并不大，他要將三好家趕出近畿，必須依靠其他勢力的協助。環顧畿內，六角家本來是最合適的后臺。自六角義治成為家主后，一反義賢時代的親三好政策，和三好家走向了敵對，正符合義輝需要的立場。可惜在前一年，由于義治擅殺重臣，六角家已經發生了內亂，目前根本無法協助將軍。
于是，義輝將軍開始在畿內大肆拉攏各方反三好勢力。
七月底，石谷賴辰突然來到蟹江城，帶來了義輝將軍的御內書：
光源院殿御判
土佐吉良宣直遺跡所領等事。任讓狀之旨。吉良宣景相續領掌不可相違之狀如件。乃以高家侯者。五三桐紋免許。可當家御紋侯。仍執達如件。
永祿七年甲子七月廿一日押
“……這是怎么回事？”我揚著御內書對石谷賴辰問道。
“寫得很清楚啊！公方殿承認你對土佐吉良家的繼承權了，另外，還因為你家的家格，賜予了五三桐紋使用免許。這是天大的恩典啊！”石谷賴辰喜氣洋洋。他的妹妹是擁有五三桐副紋家族的正室了，這件事讓他同感榮焉。
“我就是在問，為什么公方殿會有這樣的恩典？……我似乎沒有為將軍做過什么吧？”我說。
“是這樣的。上次我回到京都，向將軍講述了你覆滅北畠水軍的事情，將軍甚為欣賞。此次特地賜下恩典，是希望你能為公方殿效力，對抗三好家的淡路水軍……這是公方殿的密諭，因為御內書要由管領書寫副狀，所以不方便在御內書中寫明。”石谷賴辰解釋。
對抗三好水軍，這可是要命的任務！
我搖了搖頭，將御內書交還給石谷賴辰：“麻煩上復公方殿，我實在無法效勞，此番恩典，受之有愧。”
“宣景，你怎么能這樣說呢？公方殿的御內書，如何能夠退回？至于密諭，你看著辦就可以了，又沒讓你馬上去和淡路水軍拼命……”石谷賴辰勸道。
“那么我就愧領了。”我點了點頭。
石谷賴辰說得很對，密諭的事，的確不需要太過熱心。真實的歷史上，由于足利義輝過于活躍，馬上就會招來殺身之禍，那時我的義務就解除了。所以嘛，這個名份不妨先接受再說。
雖然有關自家家承、家紋的事情不用請示信長，但是涉及到將軍的密諭，我還是在次日派人前往小牧山城，通報了義輝將軍的動作。
然后，我召集家臣，宣讀了義輝將軍的御內書。沒想到家臣們的反應不是一般的大，尤其是秀景和小夏，看那架勢，幾乎要向御內書虔誠的叩拜一番。
“恭喜兄長家業得正，家格得彰！”秀景帶頭恭賀，“還請兄長定下本家軍旗樣式！”
“請主公定下本家軍旗樣式！”眾人一起拜請。
“軍旗啊……”我點了點頭。確實是該定下了。
原本在我擔任侍大將、能夠獨領一軍時，就該決定軍旗樣式。但是之后的一段時間，我沒有獲得領地，一直都在信長本陣領兵，不需要考慮軍旗的問題。而后獲得領地，不是偷襲就是突襲，也一直沒有正式打出自己的軍旗。
對于這個問題，我倒無所謂，像吉良秀景、巖松經定那樣正統的武士們，卻一直都懷著些許的羞愧。現在有了將軍賜下的五三桐副紋，他們總算能揚眉吐氣一番。
“……就用白底黑紋的五本骨扇－五三桐吧！靠旗也是一樣。”
“是！”家臣們激動萬分。天下間第三家免許使用五三桐副紋軍旗的武家出現了。
傳達之后，家臣們陸續離開了評定室，秀景卻留了下來。
“有什么事情嗎？”我問。
“今早千種忠治又來了。他說得到了確切的情報，千種忠基正在和赤崛一族聯絡，準備在秋收之后，聯合北伊勢豪族對付本家……但是我拿不準兄長是否要公開消息，所以沒在各位家臣面前提出。另外，我認為，如果他所言屬實的話，也許我們的對手就不止千種忠基、赤崛一族，其他許多豪族也會加入。”
“是啊，千種家和赤崛一族是北伊勢豪族聯盟的兩根脊梁，一旦有什么動作，肯定會帶動一片，”我點頭同意，“不過這都無所謂了。即使他們不動，我們也要動的。我還希望他們聯合起來呢，能夠一次解決，是非常理想的情況……大殿給的壓力不小啊。”
“那么我明白了，現在就下去準備。”秀景說。
“恩，去吧！”我很有默契的回答。
——所謂的準備，是指立刻出兵。本家的常備兵力不少，趁農時時節欺負不方便召集足輕的對手，是咱們的好習慣。
于是，伊勢水軍兩千人中，有一半被召到岸上，替換海山城的一千精銳常備，由佐脅良之擔任城代。常備則由蜂須賀正勝率領著，開始整理和布置秋收后合戰的態勢。
算上預備，我目前的軍力接近五千，基本都受過一番訓練和磨練。即使是預備，相對于一般豪族來說，戰斗力也十分可觀。北伊勢聯軍的話，據我估計總人數可以過萬，但是他們的戰斗力不高，而且人心不齊，令出多門。對于取得勝利，我非常有把握。
當初近江出兵三千人，就能和聯軍打得不分勝負，最后讓聯軍總帥千種忠治不得不求和。而現在聯軍更加四分五裂，春日部一族和赤崛一族多番激斗，幾乎成為死敵。和那時比起來，北伊勢豪族聯盟無論是實力還是凝聚力都下降了不少。
我唯一擔心的，就是我方的傷亡情況。如果傷亡過大，一時之間恢復不起來，就無法繼續牽制和威懾北畠家。
這樣的話，我就必須阻止關氏一族出兵了。關氏一族合赤崛一族的同盟極為密切，幾年以前，關家先后受到長野家和神戶家的攻擊，都有賴于赤崛一族的援助，此次如果赤崛家聯系關家，就很可能獲得一支兩三千人的援軍。
另外，關氏一族的總領關盛信娶了蒲生賢秀的妹妹為正室，是賢秀的義弟，蒲生賢秀又娶千種高基的姐姐，是高基的義兄……通過這兩層關系，如果關家出兵援助，說不定連蒲生家也會摻和進來。到時有了蒲生、關氏作為主心骨，這一戰就沒了什么勝算。
要解決這些擔憂，只有一個方法：迅速消滅赤崛一族，斬斷北伊勢聯軍和關氏一族、蒲生家的聯系紐帶。
赤崛一族三家合兵，軍勢可以達到兩千人。如果組成聯合軍勢，這一族將是中堅力量。消滅了他們，不僅可以斷絕外來援軍，同時也能打斷北伊勢聯軍的一條脊梁。實在是一舉兩得啊！
出于這樣的考慮，我命令蜂須賀正勝、竹中重治兩人率領常備，不斷的前去騷擾赤崛家，搶割他們的糧食。
面對我方的行動，赤崛家家主赤崛景治無力抵抗，只好向其余兩家親族求援。
雖然赤崛家是宗家，目前一族總領卻是分家濱田家的濱田元綱。這個人倒是頗有雄心，自從千種家影響力減弱之后，就一直想取代其地位。前幾年兩次援助關家，雖然都打了敗仗，卻留下了急公好義、不畏強敵的名聲。面對我的攻勢，他把心一橫，派人前往龜山城向關家求援，同時強行召集正在秋收的領民，聚起了兩千人的軍勢，前往赤崛城一線嚴陣以待。
我聽到物見番的報告，立刻命令蜂須賀正勝、竹中重治帶領常備前往邀擊。這是本家第一次裝束齊整的合戰，看著一千面五本骨扇－五三桐靠旗組成的森林，倒是很有些軍容嚴整的氣勢。
本來我還準備臨時抽調水軍，從背面夾擊的。但是物見番的描述讓我改變了主意。對方的人員年齡參差不齊，已經是全部動員的架勢，而且裝備很差，別說護具，有些人還用著的鐮刀鋤頭之類的武器……也許在北伊勢，一旦動員的話，召集的都是這樣的軍勢，但是面對裝備齊整、兵種齊全的常備來說，這完全是不堪一擊的對手啊！
更何況，我方的大將是蜂須賀正勝，軍奉行是竹中重治，都是在戰國史上留名的將領，而作為對手的濱田元綱、赤崛景治等人，不過是被瀧川一益任意撥弄的國人眾而已。
激戰不到半日，我方大獲全勝，斬首兩百三十，自身損失極微。赤崛一族軍勢潰散，濱田元綱及羽津家家主羽津近宗戰死。隨后，赤崛景治放棄自家的赤崛城，逃往濱田城。
此戰，我方以一千人出陣，徹底擊潰對方的兩千軍勢，給北伊勢的豪族們留下了一個難忘的印象。關家原本準備召集軍勢，結果卻聽到了赤崛一族軍勢潰敗的消息，也就順勢打消了派出援軍的想法。
我讓蜂須賀正勝率領常備將濱田城團團圍住，然后派人在領內宣示，新領主今年的年貢只征收三成。一時之間，領內農民的立場立刻轉了方向，甚至有在地武士專程帶人前來協助圍城。看見這種這種狀況，城內的赤崛景治明白大勢已去了。他在天守閣放了一把火，和濱田元綱的兒子重綱一起切腹。于是赤崛一族三家絕嗣。
至此，我的三重郡攻略第一步順利完成。這時候，時間已經是八月中旬了，秋收就要結束。我明白，與北伊勢豪族聯合軍勢的戰斗，已經是近在咫尺。
但我沒想到的是，首先挑動戰事的，卻不是我們任意一方。