“首先是關于本家的立場問題，”我徐徐的說了下去，“先賢有言，民者國之本也，國者君之本也，有民方有國，有國方有君。所以，民眾是國家的根基，天下之道，在于定國安民；而我等大小武家，則是定國安民的結構，以幕府將軍為支柱，支撐起整個天下……然而，自應仁之亂以來，天下紛擾，各相侵攻，作為幕府將軍的足利家不僅無法約束，反而頻頻成為動亂之源，天下之任，已經轉移到能夠平定諸道諸國的左府殿下手中，這是毋庸置疑的。義周和光秀，皆乃左府殿下之臣，十年間被恩被德，誠謂榮寵，如今因私利而攻殺左府殿下，這是實實在在的叛亂，即使獲得朝廷的將軍宣下，自稱重興足利幕府，也無法改變這件事情的性質，也不可能得到有識之士的承認和附從。”
“因此，以本家的立場，無論之前有什么親緣，都絕對不能與之同流合污，而其余的柴田、羽良、丹羽諸家，也肯定是如此抉擇，”最后我總結道，用目光在評定間內環視了一圈，“關于這一點，諸位可有異議？”
在我的目光掃視下，整個評定間安靜了片刻，然后眾人不約而同的拜了下去：“臣等無異議。”
“很好，”我滿意的點了點頭，“其次關于本家的定位問題……在此之前，如果說織田家是代替足利家的支柱，本家就是僅次于支柱的其余有力立柱之一，協助織田家擔當天下之任。但是，近年左府殿下過于強勢，自認可以獨自支撐整個天下，因此剛愎自用，自斫枝葉，這乃是眾所周知的事實；而由于左府殿下和左中將殿下歸天，信雄殿下入繼北畠家，主家的嫡脈更是近于滅絕，顯然已經處于倒塌的邊緣，無力繼續支撐整個局面。左中將留下的遺腹子，且不說是否男嗣，就算是的話，值此亂局，也不可能統領諸臣，并且繼承主公的事業，繼續平定天下……如今的情況，本方群龍無首，敵方逆黨猖獗，得之不易的穩定政局已經有傾覆之危，整個天下都可能重新陷入大規模的戰亂。那么本家作為天下間數一數二的武家，應該有當仁不讓、成為新支柱的擔當和覺悟，以盡快平定這個亂世，還世道以清寧。”
“主公之言，可謂拔云見日，令臣下茅塞頓開！”石谷賴辰首先伏地贊道。
“主公（大殿）英明！”眾人再次紛紛下拜。
“第三，是關于本家的戰略問題，”我把目光投向信景，微微點了點頭，“說到這個問題，我必須要為信景澄清一下。他接到左府殿下的遺書，立刻依言前來匯報，這種處置并不算什么錯誤，在某種程度上，甚至可謂是合乎正道的行為，所以不應該對他過于苛責。我方目前的被動形勢，主要還是因為之前與逆黨的親善關系，以及有心人推波助瀾的謠言，這些都不由本家的控制……三重殿的事情，同樣是如此。依據織田家法度居于安土城的武家眷屬很多，此次有不少人失蹤，這都是逆黨起事之故，三重殿為什么就一定能夠免遭困厄？而信景隨同左府殿下前往京都，所遭受的困厄并不亞于三重殿，能夠自保已經是邀天之幸，為什么要對三重殿的事情負責？”
“父親大人如此寬厚，兒臣實在感激涕零，”信景哽咽著叩頭道，“雖然這樣，但是不能為父親大人張目，也沒有照顧好母親大人……”
“都說了，我不會為此苛責，”我擺了擺手，把目光望向眾人，“剛才我聽到諸位的討論和應對，其中多有機詐詭變之處，這都是小道，可以用在一時，卻不能仗之一世。這些我同樣不會苛責，因為我之前也有過類似的急功近利想法……但是，如今本家既然決定擔當天下之責，行事就必須毫無指摘，不僅要謀一世，還要能夠為后世之鑒，如此方能長治久安。”
“那么，請問主公準備怎么做呢？”聽我說得如此鄭重，蜂須賀正勝等人躬身下拜，神態凜然的問道。
“明國先賢曾有言：夫為國家者，任官以才，立政以禮，懷民以仁，交鄰以信；是以官得其人，政得其節，百姓懷其德，四鄰親其義。夫如此，則國家安如磐石，熾如炎火，觸之則碎，犯之者焦……這就是我準備的戰略。”我回答說。
“主公準備放棄這次統合織田家的機會，專心于治理本家領內？”尾張國出身的山內一豐聽出了我的用意，吃驚的抬頭望了過來。
“不錯，”我點了點頭，“如今本家受困于謠言，引起了不少重臣的疑慮，想統合織田家實在太過勉強，即使依仗武力而達成，也會信望大失，并且為后世開了不好的先例；明國的歷史上，昔年曹魏逐漢獻帝，不久即為司馬氏所篡，就是因為這個緣故……況且，本家若是出面統合了織田家，下一步必然是逐漸取代，而新舊交替之時，無論如何都免不了沖突，很可能要對昔日同僚舉兵相向。這實在是很不光彩的事情，名聲上同樣不好聽，我即使無力阻止，至少也不希望親自為之。”
“可是，不去爭的話，怎么能夠上位呢？若是別家掌握了中樞，以整個織田家的名份脅迫本家怎么辦？”暫代周景治理土佐的本多正信問道。
“除了本家以外，別人掌握了中樞，能掌握四國和九州么？能像左府殿下那樣，完全壓制周圍的毛利家、武田家和上杉家么？”我反問本多正信。
他略一思索，搖了搖頭：“少了本家的領地，少了本家的水軍，少了主公在中樞的貢獻和在地方的影響，即使是左府殿下再世，織田家的力量也會大衰，更不用說其余人主持了。”
“正是如此。只要本家自身不亂，堅持義理，就穩穩是天下間事實上的第一武家，并將逐漸上升到負天下之望的地步，”我點了點頭，“如今天下紛亂已久，人心思定，一旦發現織田家沒人能夠繼承左府殿下的事業，朝廷和眾親善大名自然會屬意本家來收拾殘局……當然，要做到這一步，離不開諸位的支持。所以希望諸位能夠把力量借給我，一起平定整個天下，則諸位不僅能留名青史，也可以為各自家族留下一份穩固的家業，豈不是名實俱收嗎？”
“臣等敢不盡力！”眾人一起領命道。
一直到評定結束，我都沒有宣布菜菜被明智光秀扣為人質的事情，除了軟禁日野輝資的伊賀眾外，家臣們都僅僅知道菜菜失蹤了而已。但是等眾人散去，我再次叫來信景和景政，告訴了他們這個消息。
得知母親被扣在京都，信景的擔憂自不必說。景政卻向我問道：“剛才評定的時候，父親大人為什么不把這件事提出來，讓諸位一起商量呢？”
“這有什么好商量的？難道還能因為這件事而投入叛黨不成？真要提出來了，恐怕有不少人會提議放棄吧！”我微微露出一個苦笑，“不過，你也不用擔心，我已經有了一個想法，應該可以保住你的母親。”
“是什么想法呢？”信景看上去有些患得患失。以他的立場，固然是不希望母親出什么意外，但也擔心我因此太過為難。
“我準備引退，讓你繼承家督的位置。”我對信景說。
“什么！”信景和景政幾乎同時發出了一聲驚呼。這個決定，實在太過驚人了。
“父親大人年歲正盛，為什么會有這種想法？”信景難以置信的問道。
“主要是以退為進，澄清本家目前遭受的謠言，也打消織田家中某些重臣的疑慮……當然，我一旦引退，你母親作為人質的價值就大大降低，安全也會更有保障。”我解釋說。
“澄清謠言，我能夠明白；作為人質的價值降低，大概是因為兒臣繼位后，母親大人的身份和重要性下降吧，”信景想了想，“但是，為什么說能打消織田家中對本家的疑慮呢？”
“因為父親大人威望太重，他們擔心會被壓制；可是父親大人引退后，在織田家中代表吉良家的人就是兄長了，他們自然就不用擔心。”景政代為回答道。
“不錯，事情就是這樣，”我贊許的望了他一眼，“這么一來，光秀也不用擔心我了吧……既然我都引退了，都不想爭織田家的主導權了，對平叛之事自然不會太過熱切。”
“可是……兒臣實在沒多少自信……”信景又露出了患得患失的表情。
“你放心，我和你秀景叔父都會扶助你的，慢慢接手就可以。”我寬慰他說。
也難怪他會缺少自信。從今天評定的情況來看，除了宗家的幾位外，分家的眾人對于信景態度并不算好，可以說頗有挑剔之意。其中的原因，主要是信景大多數時候都在三重城或者安土城，很少隨我一同征戰或處理中樞事務，沒有多少拿得出手的資歷。即使從這一點上而言，提前讓他繼位，逐步積累聲望就很有必要。
而聽我這么說，信景的表情終于輕松了一些，向我作出了保證：“兒臣一定盡力而為，不讓父親大人和家中諸位失望。”
“恩，那么就努力去做吧。”我點了點頭。
和信景及景政兩人通過氣，還剩下秀景和周景。我很快派人前往畿內，將評定的情況向秀景和周景傳達，然后去了淡路洲本城一趟，召他們前來商議信景繼任家督之事。兩人明白我的想法后，都表示了支持，而秀景也答應擔任信景名義上的后見，作為軍代統領和泉、紀伊兩地軍務。
于是，天正七年十月末，我以身體欠佳為由，正式將吉良家家督之位讓與信景，并且派人前往羽良、柴田、丹羽、德川、池田等諸家，向他們通報了這個消息；日野輝資也被我放了出來，替我把這個消息帶給義周和光秀。
由于有我之前的那番鋪墊，以及置身織田家事務之外的方針，家中都知道我是有所打算，并非真正退居二線，所以讓位之事并沒有在掀起太大的波瀾。但是織田家的其余重臣，卻被我這個決定大為震驚。
正如景政所說的那樣，如今我讓出家督，在織田家中，能夠代表吉良家立場的人就換成了信景，而我則再沒有什么立場chā手中樞之事。而這也說明，吉良家已經放棄了在織田家中樞的地位，因為吉良家雖然強大，但是以信景目前的威望，想要入主中樞的話，肯定無法取得其余重臣的認同。
得到這樣的通報，無論是真心還是假意，眾人都向我的使者表達了慰問和惋惜。羽良秀吉、丹羽長秀、德川家康和池田恒興都派人回訪，想弄清楚我到底發生了什么事情，池田恒興甚至還專門寫了一封書信，為之前的那番言辭向我表示歉意。
“驚聞今治殿下決定辭去家督，在下甚感震驚。殿下年歲正富，向來康健，身體欠佳云云，想來不過是托辭而已。然則此舉，是否因近日畿內之謠言、以及前日在下之回復，故而辭位以自清？若是那樣，在下鄭重向今治殿下道歉，并且請收回成命，繼續輔佐織田家。如今逆黨猖獗，家中實在少不了今治殿下的力量和威望。”
看了信件，我將他重新折好，輕輕的放在了手邊。
“請問主公，該如何回復池田殿下呢？”前田利長問道。
雖然我辭去家督，他依然是我的近侍，所以不用向其余重臣那樣改變稱呼。
“就說感謝他的慰問，并且請他不用愧疚吧，”我隨口回答，然后問起了更加關心的兩個人，“羽良殿下和德川殿下的信使怎么說？”
“羽良殿下的信使表現得非常惋惜，還一再堅持要親自拜見您，但是依照您的吩咐，家主也一再婉拒了他的要求。德川殿下的信使沒有那么做作，重點感謝了您對德川家的幫助，態度顯得十分真誠。不僅如此，他還當面向家主請求借兵對付武田家，家主回復說要考慮一番，然后就派人托我向您請示。”
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