土佐之夢
和土佐國一樣，今年肥后國的年景也很好，稻米獲得了大豐收。加上我領內的年貢只有四成，差不多是整個戰國最低的比例，各豪族的日子都比往年寬裕了許多。為此，我從今治運來足量的布料、紙張、甜品、海產等優質貨物，提供給南肥后的人吉、八代，北肥后的隈府、阿蘇等大城的城下町。這些畿內甚至明國出產的貨物，在肥后國非常受歡迎，許多豪族武士都將多余的稻米賣到我設立的米屋，換取黃金或天正錢用來花費，而各大城下町，也因此顯現出繁榮的景氣來。
國中的這般氣象，雖然大半是由于天公作美的關系，但整個國中的人心依然都偏向了我吉良家。畢竟，現在肥后國的絕大部分地區，是處在吉良家的統治之下啊。
唯一不太和諧的，是北肥后西部的山鹿郡和飽田郡。其中山鹿郡由菊池三家老之一的隈部家領有，曾經是菊池家配下最有力的豪族，當年阿蘇家、大友家入主菊池家，都依賴于他們的支持，飽田郡由城家支配，也是菊池三家老之一，和赤星家同為菊池家最早的支族（南北朝時期分出，比米原家更早，所以血緣不如其親近），他們的居城隈本城，位于肥后國最肥沃的熊本平野的中心，在很長一段時間，都是作為肥后國的國府和菊池家的居城，菊池家沒落后，則由他們代為管轄。
前年的耳川一戰，大友家大敗，隈部家和城家立刻背離表面上從屬的大友家，投向了龍造寺隆信。其中的隈部家還以龍造寺家的名義，侵入菊池家支族、菊池三家老之一的赤星家領內，奪取了他們的隈府城。這一城又名菊池城，曾經是菊池家的起家之地，菊池家南進并進駐隈本城后，將這座城及舊領菊池郡交給了赤星家。如今這一城被隈部家奪走，赤星家自然是極為憤慨，可是隈部家在菊池家家臣團中實力最強，家主赤星統家自知不敵，只好打落牙齒和血吞，承認了這一既定事實，然后跟著投靠了龍造寺隆信。
但是，在赤星統家的心中，無時無刻不在計劃著重奪隈府城，所以當島津家久進入北肥后東部的阿蘇城時，他立刻派來了使，向我方表示降服，并請求島津家久幫他取回隈府城和周邊的領地。島津家久向我請示后，聯合前田、佐脅兩人向隈部家施壓，讓隈部親永不得不做出了讓步。
這件事情，讓赤星統家極為感激。等我方的菊池武重進入北肥后，他立刻以菊池家支族和三家老之一的身份表態，支持菊池武重繼任菊池家家督，入主菊池家的隈本城，統率菊池家舊領的讬麻、飽田、山本、玉名四郡豪族。由于我本人的信望，以及島津家久在耳川之戰擊敗大友家的威名，城家無法反對這一決定，只好同意菊池武重擔任家督，并且讓出了隈本城。可是，在暗地里，家主城親賢卻和同樣心懷不滿的隈部親永達成盟約，依然保持著和龍造寺家的聯系，對我方陰奉陽違。
到目前為止，我方和龍造寺家并沒有生直接沖突，所有的競爭，都集中在對各豪族的調略上。而這一方面，顯然是我方占據了優勢。眼下，北肥后的大部分豪族，至少是在表面上都接受了島津家久、菊池武重的管轄，筑后的大身十五家中，因為下蒲池家蒲池鎮漣一門被滅絕，上蒲池家家主蒲池鑒廣作為人質的一子一女被斬殺，大部分都同龍造寺家決裂，即使在肥前國西部，由于見識到我方水軍的力量，西北的松浦家和西南的大村家，心中也未嘗沒有其余的心思。
等我率阿波、贊岐軍勢到達肥后國，南部的前田利家、佐協良之已經基本上獲得眾豪族認同，得以率五千聯合軍勢助陣。他們在八代城和我匯合，總人數達到兩萬之多，然后一起向北肥后進。
兩萬人的力量，足以將整個肥后國翻過來，更何況，我還有津島、蟹江、蓮池三備和井伊赤備在手，應付龍造寺家都完全不成問題。而憑著這么強大的實力支撐，我進入北肥后國隈本城以后，立刻非常強勢的派人前往隈部、城氏兩家，斥責了隈部親永、城親賢之前的陰奉陽違之舉，并且命令兩人帶上各自的嫡子為人質，一起前來限本城晉見。
這個命令，雖然是以北肥后守護代島津家久、菊池家家督菊池武重的名義出的，可是肥后國的眾豪族都明白，既然我在隈本城，那自然是我的意思。而命令的內容，一反我之前的寬厚，也讓配下的不少人都大為吃驚，贊岐守護生駒家長先就提出了不同意見：“殿下的命令，不僅太過強勢，而且大違以往的習慣，隈部親永、城親賢肯定會心生疑慮吧？”
“恩，就是要讓他們心生疑慮，也逼迫他們作出最后的決斷”我點了點頭，“若是這樣的命令也能接受，那說明他們已經下定決心投靠了，之前的種種，都可以既往不咎，若是還抱有其他心思，那自然就不會來，正好給我方提供了征伐的名份。”
其實，在出這番命令時，我已經揣度過兩人的反應。我認為，城親賢大概會接受，他畢竟是菊池家的支族，對菊池家有天然的向心力，之前他交出隈本城，已經是極為重大的讓步，也斷絕了他們反叛的最大倚仗，因為除了隈本城，他家已經沒什么堅固的城池了。隈部親永則不然，他雖然交出隈府城和半個菊池郡，但是還有山鹿郡內的城村城作為依靠，而且，他本人極有野心，不僅侵奪赤星家的領地，而且在歷史上還挑起肥后國人一搭，反抗佐佐成政的檢地政策，導致佐佐成政的領地被剝奪，本人也被迫切腹而這正是我為什么如此強勢的原因。我不希望和龍造寺對陣時，有這么一個隱患來拖我的后腿，也不希望率軍離開之后，有豪族來反對我下一步的檢地行動。
隨后的事情，和我的估計差不多。城親賢很快前來隈部城晉見，并且送來了他的嫡子城親基，隈部親永不愿前來晉見，也不愿交出嫡子隈部親泰，以父子倆身體不佳為由請命由其次子隈部親房代替晉見，并且作為人質。
“既然但馬守和式部大輔都無法行動，那么就將家主之位讓與能夠行動的次子吧！”島津家久很顯然是理解了我的意圖他和菊池武重接見隈部家的使時，這樣強硬的回答道。
結果，隈部親永立刻就掀起了反旗，在領內召集了三千足輕，以城村城為據點駐守。這顯然是早有準備的行動，而且也超出了他山鹿一郡兩萬石領地（一干九百多町）的動員能力。此外，他還聯合了肥后國關系親密的幾家豪族煞有介事的向我投訴島津家久的蠻橫，暗地里卻向肥前龍造寺家派出了降服信使，請求龍造寺隆信出兵支援。
收到隈部親永等人的連署狀我直接交給了島津家久：“你看著辦吧！若要出兵，我會讓南肥后的前田、佐脅兩家協助你的阿蘇眾，并且以蓮池備支援。”
“是。在下這就出兵討伐他們”島津家久笑了起來，“在殿下身邊做事，還真是痛快啊！”
我笑著搖了搖頭。按照我一貫的風格，這么痛快的時候，還真是不多。但是，只有徹底平定北肥后，才能更順利的擊敗龍造寺家而預計的那場決戰，已經預定由島津家久指揮，討伐隈部親永的戰事，就作為他統合北肥后豪族、熟悉當地情勢的機會好了。
而我還有更加重要的事情。
時間進入十月份肥后國的白天依然十分暖和，但是夜間卻有了幾絲寒意，提醒著冬天已經來臨。到了中旬的時候，我終于接到了預定中的消息。
十月四日，信長在本能寺歸天了！
消息是由甲賀眾送來的，信使是山岡景宗的妹婿多羅尾久藏，山岡景宗本人還在伊勢國主持。值此巨變，這是很合理的安排。可是，事情的具體情況，卻和我事先估計的大相徑庭。明智光秀確實參與了行動，可是他并不是謀。率先挑起動亂的，乃是剛從高野山前線凱旋的畠山義周。
畠山義周征伐高野山，是年初我和島津家久前往安土城的事情。經過大半年的圍困和十來次小規模的戰斗，高野山終于無奈降服，交出了十五萬石寺領中的十四萬石，并且獻出了近八百年前、時任嵯峨天皇將高野山敕封給空海大師的真言宗開基文書。這封文書，是高野山的鎮寺之寶，也是整個真言宗甚至整今日堊本佛門的重寶，上面不僅嵯峨天皇的御筆宸翰，還有空海大師本人的手印，其價值不可估量。
即使是素來桀驁的信長，也對這封文書非常重視，親自來到京都迎接，并且為畠山義周舉行慰勞儀式。
然后，事情就突然生了。畠山義周聯合了停留在攝津、預計取道四國前往九州的明智光秀，分別包圍信長所在的本能寺以及信忠所在的妙覺寺。經過短暫的交鋒，信長及信忠切腹，身邊親衛也大部戰死。
但是無論如何，信長終于辭世了啊……
一直以來，信長都宛如“獨木成林，、的榕樹主干一般，支撐著整棵大樹，而家中的眾臣，就是其余的枝干。隨著榕樹越長越大，這些枝干也落地生根，有了相當大的獨立生存能力。可是，一直以來，若是有什么風雨，主要還是信長這個支柱和中心在承擔著。如今這個支柱倒塌，其余的支脈能否維持住整棵大樹？而哪一部分，又將成為新的主干？
“信景怎么樣了？”我急忙問道。這是我當下最關心的事情。
“少主沒事，已經在景政少主的接應下退往伊賀國。明智部的藤利三奉命前往追擊，但是不久就退了回來，似乎是受到了相當大的損失。”
“那就好。”聽說信景成功脫險，我大大的松了一口氣。這是我最關心的事情，以前就曾經交代過景政留意京都的動靜，而上次派去前野景定等人，則是一個非常明確的信號。看來，景政是理解了我的用意，而且順利的完成了接應兄長的任務。
兩年下來，他倒是長進了不少啊，居然還擊敗了藤利三，想必是得到了甲賀豪族們的支持……，當日的那番苦心和安排，果然沒有白費。
這個時候，我才關心起事情的蹊蹺之處來：“畠山義周為什么會反叛？他瘋了嗎？”
“聽津屋的消息說，畠山金吾主持勘合貿易時，曾經截留了不少利潤，并且接受過一些豪族和商戶的獻命……，或許是林佐渡守被流放，讓畠山金吾心懷擔憂吧！甚至有消息說，這次左府殿下親臨京都，就是為了處置畠山金吾，畠山金吾軍中的南近江軍勢，還有停留在攝津的明智日向守，應該都接到過相關的命令。”
是這樣么？我陷入了思索。依畠山義周的那套舊幕府作風，截留利潤、接受獻金應該錯不了，而東窗事，大概是在林秀貞受懲處的同時。那時候高野山攻略正進行到關鍵，信長不便處置作為征伐軍勢總大將、親領北河內及紀伊國諸軍的畠山義周，以免攻略半途而廢，如今攻略完成，他親自去京都，說不定真的是有那個目的。而他引為倚仗、防止畠山義周異動的兩支軍勢中，心懷不滿的明智光秀大概和畠山義周早在暗地里串聯，并且一并攻擊了他，可是，隨義周出陣的南近江軍勢，乃是信長的直屬，為什么沒有反抗？
“南近江的軍勢，生了什么事情？”我問多羅尾久藏。
“在到達京都之前，聽說高野山似乎有所反復，南近江的軍勢奉命回轉高野山，以維持當地的事態！”多羅尾久藏回答道。
“那么，現在畿內事態怎么樣了？”我繼續追問道。
“實在抱歉！屬下不知……接到少主平安的情報，義兄就立刻命令在下，前來向殿下報訊了！”多羅尾久藏稟報說。
“那么關于畠山義周反叛的分析？”我微微皺起了眉頭。
“是天海大師轉過來的”，多羅尾久藏立刻回答，“天海大師還說，時機難得，請殿下早做決斷，不要有任何猶豫”
本章完。
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