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我上前詢問電梯維修人員關于電梯通道的情況，但是工作人員并沒有意識到這并不是一起簡單的事故，我提出一些細節，他們雖然也有些奇怪，卻也覺得不值得大驚小怪。公寓大樓的一層處處都是線索，不過對于這些普通人來說，能夠避開麻煩還是這么做比較好，他們只專注于自己的工作，并對我的咨詢隱隱有一些不滿。我環顧四周，攝像頭正在工作，如果真的是網絡球處理了這里的異常，那么，繼續監視后繼情況的可能性極高，在過去的末日幻境中，網絡球的工作流程往往會在事件解決之后還延續一周到一個月的時間，避免當時解決問題的人出現疏漏。
達芙的情況可能有些糟糕，我想著，心中卻沒有任何焦躁的情緒。無論當時發生了什么事件，網絡球應該有能力妥善處理，如果喬尼沒有帶走達芙，那么，達芙被這起事件波及的幾率很大，網絡球的出現反而是最好的狀況之一。更甚者，達芙就是整個事件核心的可能性也達到百分之五十，盡管在和達芙相處時，我并沒有察覺到她異于常人的地方，不過，既然她的身邊出現了喬尼這個二級魔紋使者，那么她被卷入神秘事件也是早晚的問題，從這個角度來看，如果網絡球真的通過這次事件，及時將達芙納入保護名單，反而是一件讓人慶幸的事情。
一開始我希望喬尼將達芙帶離這個城市，乃至于這個國家，或許并不是最好的辦法。
要確認達芙的情況還是很容易的，我回到這里，不可能真正隱瞞網絡球，恐怕當我接近這座公寓大樓之前，就已經被網絡球鎖定了。我并沒有刻意隱藏自己的行蹤，和末日真理教的一戰，已經足以釋放我的善意——盡管這種善意不可能保持到終點，我身上的種種古怪。也不足以取信網絡球，不過，就我對網絡球的行事風格的了解，暫時讓步的幾率反而比一個勁兒地追捕我的幾率更大。
這里所發生的事情，只要網絡球上門就可以從他們那邊了解一二了，即便他們不會提供所有的情報，但是，要推測出完整的情況，應該不是什么困難的事情。
我一邊思考著，一邊踏上樓梯。盡管還有其它電梯可以直達達芙家。不過。樓梯處或許會殘留一些細節。而這些細節可以進一步讓我推測當時的情況。連鎖判定如同透明的圓球張開到最大，最初的幾層樓并沒有什么異常，不過，越是接近達芙家。戰斗的痕跡和異常的殘留就越是濃重。盡管有人在之后試圖抹去這些痕跡，但是，他們的動作有些匆忙，也許是因為敵人太強了，也許是善后的人力不足，也許是兼而有之，不管怎樣，如果這里的情況是由網絡球進行掩飾的，那么。至少可以看出，網絡球的人力資源似乎有點緊張。
這種人力緊張的原因應該是多方面的，再怎么說，這個城市也是網絡球的根據地。從現有的線索來判斷，我覺得網絡球就如同一個拉伸到極限的彈力球。也許網絡球還有更多的底蘊，讓它足以承受更重的壓力而不會崩斷，但是，我仍舊覺得，網絡球的處境已經十分危險了。以我對網絡球的認識，如果它們無法突破外界的壓力，那么，就會在最短時間內完成收縮——對我來說，這無疑是個好消息，收縮的網絡球對于可利用資源的爭取是十分強力而高效的，這意味著我也有很大幾率會被網絡球拉攏。
誠然，網絡球不太可能信任我這樣的無論來歷還是行動都有些古怪的家伙，不過，至少不會把我當作第一目標，甚至有可能會通過一些平等合作的行動，將我的注意力轉移到其它方向——只要不是在倫敦生事，怎樣都好。
我推了推達芙家的門，沒有上鎖，門前留下了一些不太顯眼的痕跡，負責善后的人沒有處理掉。灰燼和燒痕應該是喬尼留下的，我可以在腦海中刻畫出當時的景象了。達芙的警惕心很強，沒有開門，可能也沒有意識到來者是喬尼，因此，喬尼習慣性利用燃灰化身進入達芙家中。我覺得有些奇怪，如果達芙是意識到來者的身份，而做出這種抗拒的舉動，那就讓人不得不琢磨一下了。
在昨晚之前，達芙和喬尼的關系相當親密，盡管這份關系是以性工作者和客戶的關系為基礎展開的，但是，以達芙的性格，如果不是發生了什么特別的情況，就算意識到喬尼的特殊，也不應該會在短短時間內就產生如此之大的排斥和防衛心理。我不得不認為，發生在這里的神秘事件，可能根本就是以達芙為核心——盡管我并沒有察覺到達芙身上有什么特殊的地方，但是，恐怕達芙的情況比一般的神秘更加特殊。考慮到剛來到她家時，電梯就發生事故，此時已經證明，這起事故有可能是神秘事件的開端，那么，有某種神秘力量在很早以前就盯上了達芙的可能性極高。
如果事實真是如此，那么，我留在達芙的身邊，將她帶進網絡球尋求庇護，反而才是當時的最佳選擇。我參與了針對末日真理教的行動，主動闖入敵人的陷阱中，未嘗不是敵人刻意布置的調虎離山之計。重新思考自己昨晚遭遇的始末，愛德華神父這個人物再次走進我的視野中。在同一地區中，看似沒什么關聯的神秘事件，往往不是孤立的，也不太可能是孤立的，如果盯著達芙的神秘力量就是末日真理教，乃至于就是愛德華神父本人的話，我的遭遇和達芙的遭遇，從時間線上完全可以將因果關系串聯起來。
愛德華神父通過一個陷阱，試圖將水攪渾，他幾乎成功了，我和黑巢等人，以及其它五十名神秘組織成員與末日真理教大軍的戰斗，哪一方的勝負，對于愛德華神父來說，很可能并不是最重要的。愛德華神父設下的陷阱，完成了調動我方力量，造成大量傷亡。以及用死亡將自己掩藏起來等等多重目的，我無法確定，哪一些是他故意去做的，哪一些又是他無意中的收獲，而哪一些目的對于他進一步的行動來說，才是最重要的。但有一點毫無疑問，愛德華神父沒有死亡，而達芙很可能在他的計劃中，占據很重要的位置，而喬尼也有很大可能已經出問題了。
我巡視著達芙家的現場。將已知的線索一點點拼接起來。用猜測和推斷的情況。將空白處補完，最終在腦海中勾勒的整體，也許在細節上和事實有些出入，但是。卻已經足以讓我相信，這就是整個神秘事件的大致輪廓。宛如蜘蛛網一般貫穿整個倫敦的陰影，并沒有因為末日真理教大軍的滅亡而銷聲匿跡，反而進一步發酵了。我、黑巢和其它神秘組織，在網絡球的陽謀下，為它們解決了一些問題，但是，解決問題本身，就是進一步引發更多的問題。甚至引發的問題，會比已經解決的問題，給人帶來更大的壓力。
假設這個城市中，試圖攪風攪雨的最強敵人，就是愛德華神父的話。那還是最好的情況。
在這種風雨欲來的狀況下，之前認為的，網絡球將會收縮的可能性，已經增加到了百分之九十。我看了看墻上的時鐘，最多五分鐘，網絡球的人就會敲響達芙家的大門。
我走進自己的房間，從這里遺留的痕跡來看，達芙曾經躲藏在床下，可能她當時已經意識到什么異常的情況。而喬尼也已經進入這里，卻沒有發現藏在床下的達芙，之后，有人再度進來，卻刻意保護了現場的狀況，我覺得這個陌生人沒有發現達芙——有可能達芙那時已經從窗口逃離了。我只是仔細觀察了現場，沒有破壞這里的痕跡，不過，放在床腳的重錘可不會繼續留在這里。
無論從網絡球的立場思考，還是從自己的計劃思考，我沒有太多時間可以留在這個城市了。雖然我的行動，并沒有讓這個城市平靜下來，但也只能說，敵人的準備實在太充分了。即便沒有我的參與，情況大概也不會更好。即便我受限于情報，無法破解敵人的陷阱，反而成為戰略上被利用的一員，不過，我也不認為，自己的行動是負面而錯誤的，之所以沒有更好的成效，僅僅是因為，倫敦的大漩渦實在包含了太多的東西，讓單方面的影響，變得極為有限。想要在這個戰場上取得整體優勢，需要付出更多的心力，我此時的個人力量，不足以改變太多的東西。
在我的心中，沒有因為認知到這種個體相對整體的微渺而產生任何負面情緒，因為，這樣的情況，在我過去已經經歷得足夠多了。我的死亡，再生，乃至于末日幻境的重復，本就是個體無法影響全局的體現。如果我真的可以憑借自己的力量，去顛覆戰略上的狀況，那么，高川的愿望早就可以完成了。
如今，我還在堅持，還能看到希望，已經是足以慶幸的了。
一時的片面戰場上的戰略劣勢，根本就無法讓我產生半點失落。我此時更加確定，單憑自己是絕對無法完成“高川”的愿望的，因為自己并不具備從整體上影響全局的力量，如此一來，“江”的力量果然是必須的，也是最保險的。我能做的，必須要做的，就是確保“江”的存在和最終勝利——這并不是什么易事，“江”和“病毒”的關系，雖然我已經有過很多猜測，但是，真相到底是什么，卻無法肯定，我無數次思考，無數次推翻自己的想法，無數次重建猜測，要將一個“無常因素”確定為“常態因素”，僅僅依靠個人對無常因素的理解，是一件十分冒險的事情。
另一個我不希望冒這樣的風險，是可以理解的事情。我雖然假設“江”的存在，是出于我對“病毒”的觀測而產生和維持的，也就是一種量子力學的觀察者效應，但是，過去的遭遇，也證明了，我的“觀測”本身就是一個極為主觀而極易中斷的，有太多的因素，足以讓“江”消失。“江”的確很強大，但是，不穩定就是最大的弱點，也便是我的計劃最大的缺陷。
倫敦的情況也許很糟糕。但是，從“現實”的高度縱覽全局，也不過是一個事件節點而已，即便如此，我在這里投入跟多的精力，也不可能在這里引發更大的連鎖反應，沒有一個穩定輸出的“江”，我的影響力實在太小了。
所以，無論這個城市的未來會變得如何，我繼續停留在這里。根本沒有任何益處。對其他人來說。例如另一個我和網絡球。恐怕也是這么認為的吧。
我收拾好行李，其實也沒什么好收拾的，就是取了達芙留在房間里的零花錢，換了一套干凈的衣服。將重錘打包好。而在我剛剛完整離開準備時，外人一如所料地走進客廳中。來者身穿黑色西裝，一舉一動和表情都顯得干練，臉上掛著禮節性但也不讓人討厭的笑容，讓人一眼望去就覺得是個很好說話的溝通者，他禮貌地跟我打了個招呼：“高川先生，很高興見到你。”語氣聽起來就像是對熟人說話。
“網路球？”我平靜地問到。
“是的。看來高川先生已經知道我的來意了。”來者掏出一張網絡球的名片遞過來，沒有任何驚訝，“之前和您發生的沖突。只是出于一些誤會，您為這個城市所做的一切，我們都記在心中。網絡球不是您的敵人，也不希望把您變成敵人。我們彼此之間，理所當然會有許多分歧。但也不是沒有共同點，而我們也十分期望，用更和平的方式，接觸彼此之間的分歧。網絡球歡迎任何具有共同點的朋友，我們并不是一個狹隘的組織，相信您也已經知道了倫敦會議，我們相信，在會議結束后，我們可以團結更多的力量，而高川先生，您雖然只是一個人，卻也是我們渴望爭取的對象。”
“我了解你們。”我耐心聽他將開場白說完。雖然他沒有說出自己的名號，但我也沒有刻意去知道的想法。網絡球的判斷和行動，從他所說的情況，就已經和我所預料的相去不遠了。我沒有理會那些彎彎道道，和網絡球合作，并不是表面上說來這么容易的，我十分直白地告訴了他，關于我的下一步動向：“我今天就會離開倫敦，前往拉斯維加斯。”
來人顯得有些驚訝，他仔細思考了半晌，我覺得他正通過一些隱秘渠道聆聽上級的指示，之后，他的表情平靜下來，對我說：“可以告訴我們，您去拉斯維加斯的目的嗎？那里正在和納粹的先鋒部隊打仗，十分混亂。負責那個戰場的五十一區，是美利堅的政府部門，也是我們網絡球的長期合作伙伴，我們不希望再次和您造成誤會。”
“那里有我需要的東西。”我隱晦地說：“雖然你們這里也有，但是，對我來說，拉斯維加斯那邊的更容易獲得，我并不希望和你們成為敵人，但是，未來會變得如何，誰也不能確定。”
來人不動聲色地又沉默了半晌，說：“我明白了。我們不會阻止您，但一定會將您的情況通知五十一區。畢竟，無論是您還是五十一區，都是我們渴望爭取的對象。我們唯一可以做的，就是出于我們的立場，完成我們對朋友的職責。”
“既然我都已經在這里明說了，那就沒什么好隱瞞的。”我平靜地回答道：“我對你們的了解，比你們想象的更多。如果你們已經收縮了，那么，我也可以放心了。”盡管沒有太過刻意去觀察，但是，來人的瞳孔明顯緊縮了一下。
“我沒有惡意，只是證明，我對你們足夠了解，所以，有什么問題的話，還是開門見山的說比較好。”我頓了頓，問到：“達芙的情況如何？”
來人眨了眨眼，說：“我們正在排查。”雖然有些掩飾，但是，已經足以讓我肯定，達芙已經被他們控制起來了。不過，網絡球對達芙的情況，似乎也沒有掌握太多。不管怎樣，我能判斷出這里所發生的事件和愛德華神父有關，那么，網絡球那邊只會追查得更加深入。如果達芙真的是這么重要的人物，她呆在網絡球里，遠比在其他任何地方更加安全。
我放心下來，提起行李箱和重錘，對他說：“那么，再見。”
男人愣了愣，似乎沒有預料我竟然這么干脆。我沒有理會他還想說些什么，徑直出了房間。
現在，已經沒有繼續留在這個城市的理由了。
(天津)