末世危機
我被黑暗包圍了，可是并沒有得到意識。大文學字無廣告我再也感覺不到痛苦，仿佛一秒前自己的身體被灰霧法術炸成焦炭的情景只是一場噩夢，可是我知道那并非錯覺，只是這片黑暗就是人死亡后會來到的地方嗎？在這片寂靜的黑暗中，我不知道該做些什么才好，也不知道要到什么地方去。我看不到自己的身體，也沒有觸碰到任何東西，這里除了我之外什么都沒有。我想，還是向前走，剛剛升起這樣的念頭，前方就出現了一個光點。
我驚訝地看著那光點，明明自己還沒有移動，可是它卻越來越大，就好似從遠方朝我撲了過來。我感遭到這股朝我沖來的氣勢，光明侵蝕著黑暗，強烈的光線讓我忍不住想要掩住眼睛。大概過了數個呼吸的時間，光明從我身邊一刷而過，完全將黑暗驅逐，隨之而來的還有一片嘈雜的喧囂聲。
我睜開被光亮刺激得發疼的眼睛，出現在我眼前的竟然是一片繁華城市的景象。我懷著難以置信的心情轉身四顧，不小心和擦身而過的行人撞中，男人只是看了我一眼，就在我的道歉中邁步而去。我醒悟自己正站在一座天橋的樓梯上，連忙隨著人流走上天橋，慢慢在天橋的護欄處找了個位置，躋身瞭望眼前的一切。
腳下寬敞的雙行道馬路上車水馬龍，人行道上栽種有許多綠蔭樹木，寬大的樹冠將陰影覆蓋到車道上。有路人在樹下的長椅上歇息聊天，不遠處的冷飲店前搭起一大片陽傘，有個女人牽著寵物狗離開座位，立即又有一對情侶坐了過去。四周的商店鱗次櫛比，顧客紛入紛出。談話聲，音樂聲，廣告聲和車聲匯聚成巨大的洪流，沖刷著這片繁華的街區。
我不明白自己到底在什么地方，這里明明是一座現代化的城市，可并非是我居住的城市，我疑惑這是不是死后的世界，可是我卻覺得自己沒有死亡。那么，為什么我出現在這樣的地方呢？雖然周圍人群擁堵，我卻產生一種孤單的情緒，覺得這里沒有自己的立身之所。這不是我該在的地方。我想起那名灰袍巫師，想起跑出倉庫的大家，不由有些擔心，迫切想要回到他們身邊。可如今，我不知道身在何處，不知道要去哪里，更找不到回家的路。
我有些茫然，不過多次獨自出遠門的經驗讓我很快擺脫了這些無用的情緒，想出幾件自己現在該做的事情。試試給自己熟悉的人打個電話，再不濟也該弄清楚自己到底在什么地方。我向身邊的人詢問網的位置，對方顯露為難的神色，隨機就故作冷漠地說：“不知道。”我不介意他說話的語氣，道了聲謝就走下天橋，朝認準的商店走去。
我向柜臺的售貨員詢問網的事情，這一次對方想了一會，并不確定地為我指了個方向：“好像是在那里。”我順著她指的方向望去，看到的是一棟裝修不錯的五層建筑，招牌上的大字顯示那是一棟綜合性的健身場館。不過我沒有懷疑這位好心店員的話，一邊朝那里走去，一邊摸了摸口袋，腳步不由慢了下來。
我的口袋里一分錢也沒有。想想也對，雖然這里看上去是一座活生生的城市，而自己也是活生生的，可是不久前被灰霧法術殺死的回憶還銘刻在心中，為什么這里就不能是死后的世界呢？不久前前仍身處一片黑暗中，轉眼間卻來到一座被太陽照射的日光都市，這本身就是一件咄咄怪事。大文學現在所感遭到的這個完整健康的身體，就一定是真正的身體嗎。
所以，身上沒有錢是十分正常的事情。
我有些為難，全身上下除了衣物，沒有半點錢財和值錢的東西，今晚該怎么渡過呢？至于弄清楚自己身處之地的辦法，去圖館或者大一點的店就好了，再不濟也能通過和別人聊天來獲取情報。
我又一次向行人詢問目的地的位置，并沒有花太多的工夫就得知目的地在相反的方向，自己還得回到天橋上去。我道謝后返身回走，來自斜上方的太陽分發著猛烈的光和熱，我開始感覺到有些口干舌燥，不由羨慕那些能在樹蔭和陽傘下喝著冷飲納涼的人們。
走了沒幾步，我偶然注意到有一道黑影落在天橋的弧形棚頂上，再凝神看過去的時候，那個黑影撲疼翅膀飛起來，我不由得吃了一驚，那竟然是一只烏鴉。在城市里看到鴿子和麻雀之類的鳥類不足為奇，可是烏鴉卻是極其稀有的動物。
我對烏鴉沒有過多的研究，僅僅知道它常出沒于腐臭之地，以腐爛的肉為食物，因為食腐者的身份以及沙啞難聽的聲音被人視作災厄的意味。不過，作為經常性追逐神秘事物的耳語者成員，我對烏鴉并沒有普通人常有的偏見和厭惡。耳語者的其他成員中，自詡神秘學大師的八景和森野以至對黑貓和烏鴉頗為喜愛，認為它們擁有一種黑暗的文雅。
這只烏鴉倏然鉆入天橋內，落在某個人的肩膀上。透過行人的間隙并不足以觀察到那人的全貌，不過卻下意識覺得他就是烏鴉的豢養者，不由得對此人升起興趣，到底是怎樣的人才會把烏鴉當作寵物養呢？也許是和耳語者成員類似的人。
我關注那人的行動，大約能辨認出他的身高大概只有一米七左右，并不是成年人，從外出卻身穿校服的情況來判斷，大概是高中生。高中校服穿在他身上沒有任何隨便的感覺，我知道這是因為他十分認真地將之當作正裝來打理。這個人肯定是位心思細膩，個性就算不強勢，也必定在某方面特別執拗的優等生，我在他的身上看到了高中時代的自己的影子。
我對這名高中生心生親切和好感，決定制造一個機會和他認識一下。參照我在高中時代的性格，說不定能在他家里蹭個晚飯，順便處理一下住宿問題。然而，當他從人群中走出來，顯露全貌的時候，我卻驚愕地停下了腳步。
那個家伙有一頭黑色的細碎的中短發，臉龐顯得清秀，眼神專注，像是在思考什么問題——實在太像了，五官也好，神情也好，氣質和打扮，都像極了高中時代的我。不，這個男孩簡直就是活生生從時光的河流中走出來的我自己。這一刻，我的腦子有些遲鈍，一句不知道是誰說過的話出現在腦海中：世界上總會有三個和自己一模一樣的人。
我放緩了上前的腳步，停在原地凝視那個男孩，再一次確認他的相貌、動作和神情，并再一次生出他就是另一個自己的感覺。大文學這個時候，男孩也停下腳步，身體悄然轉了一下，我以為自己的注視被他察覺了，卻沒想到他僅僅是回過頭去，大概是看到了某個熟人罷，隨后就拔腳追了上去。
男孩在天橋另一端的樓梯喊住了那位熟人：“咲夜！”
我想自己沒有聽錯，他的確是說了“咲夜”這個名字。突然間，我的心中升起某種不可思議的想法，并將視線移向那位男孩的熟人。
那是一個戴眼鏡的女孩，身體裹在款式老套的運動服里，緊緊拉著胸襟，垂頭慢慢地走，似乎悄然一碰就會跌倒的樣子。從我方向能清楚看到她的長相，那副長相姣好卻有些怯懦的臉，同樣帶著熟悉的影子——如果我所認識的那個大學女生咲夜年輕一點，勢必就是這個容貌。如果她給我看過她在高中時代的照片，勢必就是這個容貌。
我的心臟撲通撲通直跳，口干舌燥的感覺愈加明顯了。到底發生了什么事情？這里到底是什么地方？為什么我會看到這兩個人？
然后，那位叫做“咲夜”的女高中生用迷惑和驚訝的聲音叫出了男生的名字：“高川同學？”
我猛然拔腿朝那倆人跑去。三腳兩腳跳上臺階，用力推開擋在面前的人流，咒罵的聲音不斷鉆入耳中，卻完全無法按耐心中那種焦躁的心情。我迫切地想要和這兩個人接觸，想要弄清這里所發生的一切。我懷疑自己在臨死前所做的夢中，可是沒有任何東西來判定這里到底是不是夢境。
當我沖到另一端的樓梯時，女高中生咲夜正抬起頭來，看了男生高川一眼，弱弱地笑起來。那笑容是如此熟悉，在大學的四年里，我無數次被這溫和柔弱地笑容包容著。
“高川同學一點都沒變呢。真好。”她說：“沒事啦，我正要回家。”
剛說完，身體立刻搖搖欲墜，和我同名也長得一模一樣的男生在失措之下張開手臂，她立刻摔倒在對方的懷里。我用力跳下樓梯，伸手去按男生的肩膀，他沒有躲開，反而是肩膀上的烏鴉似乎遭到了驚嚇，撲著翅膀飛起來。
就在我和他接觸的一霎時，整個世界都凝固下來了。
凝固的力量讓我動彈不得，雖然能夠思考，但是隨之發生的事情讓我無暇去思考。四周凝固的景致正在崩塌，就好似封在玻璃中的布景一樣，當玻璃破碎的時候也隨著散落下來，化作點點明亮的光芒。我和背對著我的同樣叫做高川的男生并沒有隨著世界的崩潰而毀滅，就像是四周的布景被撕碎后，又顯露下面的一切，那是一條長長的臺階。
這條臺階是如此眼熟，自從那天以來，我不知道在夢中看到了多少次，攀爬了多少次。回頭望，沒有，向前瞭望也沒有終點。在那個夢境里，當我沿著樓梯上行時，就會看到一個看不見臉的人站在那里，卻無法走到他的身邊，我跟他說話，他卻只是站在那里對我默默地笑。我想知道他是誰，所以不斷在夢中走上這個樓梯。
夢境好似和如今的場景堆疊起來。當我回過神來時，發覺被自己按住肩膀的男生和那個陌生卻熟悉的男人竟然如此類似。
身穿校服的高中男生回過頭來，臉上帶著笑容，他對我說：“你好，高川，我叫高川，見到你很高興。”
這是我第一次接觸到他。我有許多問題想要問他，例如他到底是什么人，為什么會出現在我的夢境里，之前所發生的一切到底是怎么回事，現在我是在做夢嗎，等等。可是當我張口的時候，卻什么都說不出來了。
我覺得自己應該很熟悉對方，并且那些問題本來就不是問題，所有的答案自己都應該清楚。只是，我無法從這種感覺中獲得明確的答案。想想，努力想想……有一個聲音這么對我說。
眼前同樣叫做高川的男生初次有了進一步的動作，他用手掌覆蓋了我按在他肩膀上的手掌，從手掌中傳來的觸感、熱力和力量清晰而堅定，就像是要通過這個動作將某種精神和思想傳送給我，也像是鼓勵我，又像是在安慰我。沒有說話，那種復雜的情感通過那只手掌傳達到我的心中。
“拜托了。”那聲音好像如此說著，“要加油呀。”
至于拜托我什么，完全沒有頭緒，只是我不由得熱淚滿盈，心中情緒堆積得滿滿的。不知不覺間，眼淚沿著臉龐滑落下來。“我會努力。”我這么告訴他，于是他又顯露淺笑，而我的內心里仿佛有一汪清泉，將一切都洗滌了。
眼前的“高川”抬起左手，我看到他的手腕內側有三個棱形的圖案，位于中間的棱形筆直豎起，另外兩個則如飛翼一般左右張開。他就像是卸下假肢一般，將烙印著棱形圖案的左手腕摘下來，悄然放在我的左手中。那只奇異的手腕立刻化作一團灰霧滲進我的左手的每一處毛孔中，與此同時傳來一陣抽搐和痛苦。這種痛苦沿著我的手臂鉆進身軀，沿著神經網絡向頭部和四肢延長，并且越來越強烈。
我覺得好似有無數的鉆頭在細胞上打洞，就像是灰霧正以某種形態擠入更深層的生命本質，乃至于靈魂之中。這種痛楚沒有讓我頭昏腦脹，反而愈加清晰地感知這一切。我并非沒有受過傷，不久前更是被燒成焦炭，可是那種痛楚遠遠不及現在的百分之一。我張開口，卻發不出任何聲音，想要動彈一下也不行，我不知道自己是怎么撐過來的，有一股灼熱沿著血管貫穿了我的身體，也許正是這種血脈沸騰的感覺削減了痛苦。
更重要的是，在這個“高川”面前，我天性的不想讓他看到我倒下的樣子。在小的時候，我覺得自己會堅持某種信念，某種東西，某種尊嚴，無論生活何等艱惡都會驕傲地走下去。然而在后來的生命中我并沒有找到那樣的東西，因為我的生活是如此平凡，并沒有想像之中的艱險和厄運。我有時會以為那種意志只是文學中的一種修飾，是無數人羨慕卻無法達到的夢想，而如今我發覺它不斷就根植在這個身體和靈魂之中。
這個自尊看起來大概可笑，連自己為什么堅持都不太明白，但它真的在支撐著我，試著讓我不在別人面前跌倒。如果活著只是不甘寂靜的喧囂，那就咆哮，讓每個人都能聽的到。
我要讓所有人都知道，
我的生命再怎么粗糙，
我都要活的很驕傲。
這樣的意志在血液的燃燒和透徹靈魂的痛苦中正變得清晰，就像在煅燒，在接受洗禮，我仿佛看到了自己的靈魂，自己生命的本質，那是一種鮮艷的紅。
紅得好像濃綢到極點的鮮血，在那片快要凝固的紅色中，有某種東西在蠢蠢欲動。莫名的，我明白那是一種名為“江”的東西。
我的視野都變成了紅色，紅色的螺旋樓梯，紅色的“高川”。“高川”淺笑著轉過身體，在他的上方，樓梯無盡的遠方，一片更深厚的紅色如血泊，如地毯，沿著階梯鋪落下來，越過他的腳，越過我的腳，不斷落向無盡的下方。
“高川”邁步朝樓梯上走去，我想追上去拉住他，可是伸出手卻發覺他已經到了前方很遠處。就像過去的夢境一樣，再也無法追上他了。我注視這道挺得筆直，仿佛所有的意志都用來前進般的背影越行越遠，聽到了一個女子的歌聲從空中散落下來：
“第一個詞語是夢想，從沉睡中，把我內心的秘密悄然地帶出來。
第二個詞語是風，讓我擺動翅膀飛向上帝的臂彎，
數著已消逝的悲傷往事，
金色的蘋果，又有一個掉下來。
第三個詞語是希望，我在冰冷的夜里醒過來，
有誰記得我的名字？
有誰何時何地在守候？
直到身體腐爛，遙遠的未來……”
我聽著這歌聲，目送“高川”的背影消失在無盡階梯的遠方，好似沉睡下去，又好似被喚醒過來。
當我睜開眼睛的時候，借著模糊的夜光看到了熟悉的天花板。啊，原來我還在倉庫中呀。
我沒有感覺到痛苦，嘗試挪動身體的時候，也發覺四肢完好無損，就好似之前被燒焦的場景不過是一場夢境。而左手腕的傳來的痛苦，以及手腕內側一道棱形的圖案，讓那場變幻莫測的夢境更像是現實。說實話，此時的我無法安然認為自己足夠清醒，好似所有的一切都在真實和虛幻的邊緣搖擺。
當我轉過頭，就看到一襲灰袍正背對著我，沿著他面對的方向看去，一名手持獵槍的女孩站在大門外。她靜靜地單薄地站在那里，可是卻讓人感到一種她絕對不會逃跑的感覺。咲夜不知何時回來了。
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