劉表負手在房間來回踱步，顯得焦慮不安，他剛剛得到消息，守洞庭湖的蔡瓚水軍被擊敗，醴陵縣也被豫章軍攻占，自己竟然兩戰兩敗，自己低估了甘寧，搞不好長沙郡真會被甘寧奪走。
劉表不光是擔心長沙郡，而是擔心整個荊州南部四郡，長沙郡只是開始，甘寧接下來必然會吞并整個荊州南部。
這時，手下謀士蒯越建議道：“甘寧崛起時間還不到兩年，根基不穩，威望不彰，他便倉促西征，其實是犯了兵家大忌，州牧不如派人去和江東、孫賁等人聯系，加上黃祖，四家一起攻打豫章郡，甘寧擔心老巢有失，必然會回師救豫章，長沙之危自然解除。”
旁邊劉先連忙道：“黃祖和江東是世仇，兩家不可能結盟。”
蒯越擺擺手，“這個容易解決，黃祖不用出面，打上我們的旗號出兵就是了。”
劉表遲疑道：“但我聽說甘寧和江東已經結盟，江東恐怕不會答應。”
“可以試一試，我們只要豫章郡的錢糧，把人口和土地給江東，這個誘惑江東恐怕也難以拒絕。”
劉表點了點，確實可以試一試。
劉表當天就寫了三封信，分別給江東、孫賁和黃祖，建議幾家聯合起來滅了豫章郡甘寧。
當然，給孫權的信中，他有沒提黃祖，只說三家聯合。
洞庭湖北面，一支龐大的船隊出現了，這便是來自江陵的援軍，由劉琮親自擔任主帥，蔡琰為副將。
為了讓劉琮上位為嗣子，蔡瑁急于填補劉琮的弱項，那就是軍方支持以及聲望。
劉琮是次子，在法理上天然就被長子劉琦壓制，要想讓劉琮反壓劉琦只有一個辦法，那就是讓劉琮獲得巨大聲望，或者聲望有很多辦法，比如學術卓越，成為天下公認的文學大家。
或者像黃家先祖那樣被列為二十四孝，也會擁有天下名望。
但這兩條對劉琮都不現實，唯一可行的就是軍功，戰功就是獲得聲望的最快捷徑。
所以當蔡瑁得知甘寧可能要奪取長沙郡之時，他便立刻意識到劉琮的機會來了，讓劉琮率軍擊敗入侵長沙郡的甘寧，劉琮不僅能獲得軍方支持，而且還能得到巨大的聲望，便能順利立為嗣子。
為了抓住這個機會，蔡瑁說服了劉表，讓劉琮坐鎮南郡。
而這次劉琮親自率軍救援臨湘縣，正是蔡瑁整個方案中最重要的一環。
劉琮站在一艘最大的樓船上，身穿盔甲，手持戰劍，他今年二十歲，還是第一次披上盔甲。
在他身邊站著大將蔡琰，當初他口口聲聲說要報復甘寧，卻沒有想到是以現在這種方式再見甘寧。
他的心情同樣很復雜，內心沒有一點把握能戰勝甘寧。
但表面上，他還是要安慰劉琮。
“我有三萬大軍，上千艘戰船，士兵們訓練有素，配合默契，甘寧雖然兵力、船只和我們差不多，但它是拼湊出來的軍隊，大部分戰船還是繳獲的船只，士兵也大多來自投降，并非豫章郡本地士兵，而我們基本上都是荊州軍，士氣高昂，所以這一戰我們必勝，二公子一點不用擔心。”
劉琮沉吟一下道：“聽說他們火攻厲害！”
蔡琰呵呵一笑，“我們也有火攻，完全不亞于他們。”
就在這時，桅桿上有士兵大喊道：“前面發現敵軍船隊！”
劉琮和蔡琰連忙向南面望去，片刻，遠處水面上果然出現了無數小黑點。
蔡琰急忙大聲喊道：“升戰旗，敲響警鐘！”
旗艦上兩面紅色升起，隨即警鐘大作。
“當！當！當！當！”
在船艙內休息的士兵紛紛奔了出來。
劉琮著實緊張，緊緊捏著戰劍，手指關鍵都捏得發白了。
蔡琰看出了劉琮的緊張，連忙令道：“快把二公子送去艙內休息！”
幾名士兵送劉琮下去休息了。
水面上戰鼓聲大作，雙方都敲響了戰鼓，為自己軍隊鼓舞士氣。
去掉后勤戰船，豫章軍出戰的大小戰船有七百五十艘，兩萬五千軍隊，荊州軍也差不多，出戰戰船七百艘，士兵兩萬七千余人。
可以說，兩軍勢均力敵，最后的勝負就看臨戰發揮了。
“咚！咚！咚！”
水面上鼓聲越來越密集，喊殺聲震天，兩支龐大的水軍越來越近，終于犬牙交錯，廝殺在一起。
水面上箭矢如雨，兩艘船剛剛靠近，雙方就互扔火油瓶，水面上濃煙彌漫，火光隨處可見。
甘寧站在一艘艨艟大船上，他一直在觀察雙方激戰，雙方勢均力敵，但豫章軍在滅火效率上更高，整個戰局上略略占優。
利用火油襲擊對方戰船已經取代弓箭和跳船肉搏，成為目前的主要水戰手段，這也是因為船只都是木質，天生防不了火。
雙方都在一邊投擲火油瓶，一邊滅火，當滅火速度趕不上燃燒速度，船只的燃燒就會徹底失控，這艘船就算完蛋了，士兵只能投降或者逃水逃命。
甘寧回頭令道：“把五十艘斗艦拉出來！”
“嗚——”
號角聲吹響，后面不遠處，五十艘藏匿的斗艦出來了，這是豫章軍殺手锏，每艘斗艦上都安裝了一種最新的秘密武器，那就是后來流行于隋唐兩宋的強大水戰武器，拍桿。
顧名思義，就是一陣很長的桿子，能直接拍打對方的船只，這種拍桿看起來像粗壯的竹竿，但實際上制作程序非常復雜，和制作槊桿一樣，不斷浸油晾曬，使它成為韌性極強且威力強大的海戰武器。
拍桿有兩種，一種是直接抽拍的桿子，一桿子拍下去，其無比強勁的力量就能將一艘艨艟戰船抽裂成兩段。
還有一種稍微短一些，木桿頂端用鐵鏈子帶著一只幾百斤重的鐵球，一球砸下去，對方船只就被砸出一個大洞。
在隋朝對陣南陳時，水軍實力較弱的隋軍就是用這兩種拍桿將南陳強大的水軍打得落花流水。
這也是豫章軍大半年前就開始準備的秘密武器，今天是第一次用在實戰上。
一艘斗艦駛出去，正好迎面來了一艘艨艟戰船，船上站在幾名手執火油瓶的荊州軍士兵，艨艟戰船正疾速向斗艦靠攏，兩船交錯，十幾只火油瓶向斗艦上扔去，但不等他們離開，天空忽然降下一根大木鞭，船頭上的幾名士兵嚇得倉皇奔逃，但船只卻逃不掉。
“啪！”一聲悶響，無比強大的力量狠狠抽在艨艟戰船上，船體承受不住這樣的抽打，頓時斷裂成兩截，船上士兵紛紛落水。
斗艦士兵士氣大振，又加速向另一艘敵軍的艨艟戰船沖去。
另一艘斗艦沖到敵軍的樓船前，樓船上荊州軍士兵箭如雨發，斗艦上士兵則用盾牌抵擋，當兩艘戰船交錯而過，斗艦上兩架拍桿同時發威，長達兩丈的巨木重重落下，砸在對方船上，木屑四濺。
但最狠的卻是木柱上的鏈子鐵錘，“轟！轟！”兩聲巨響，兩只幾百重的鐵錘狠狠砸在另一側的船壁上，將船壁砸了兩個大洞，湖水洶涌灌入，船身開始傾斜，樓船上的士兵亂成一團，紛紛跳水逃生，水面上到處是呼救的士兵。
豫章軍的收俘船來了，將落水士兵救起，暫時送進底艙關押起來。