袁紹重病的消息也同樣傳到了襄陽，這天上午，關羽護衛劉備來到了襄陽。
時值初夏，天下起小雨，劉表煮了酒和劉備坐在堂前，望著堂外雨絲，劉表感慨道：“五十而知天命，到了我們這個年齡，就能體會到人生如自然，一切都是上天注定，就像堂外的這場小雨，年年歲歲它都會來，也從來不會改變，這就是自然，人生又何嘗不是如此，爭來爭去，最后誰都一樣，都會化為塵土，沒有什么區別。”
劉備苦笑道：“兄長這樣一說，我就沒法啟齒了，今天又是白來。”
劉表呵呵一笑，“無妨，賢弟盡管直言，我感慨歸感慨，可既然吃著人間的白米，還是得做世間之事，不可免俗。”
“我聽說袁紹已時日不多，兄長知道嗎？”
劉表點點頭，“我也聽說了，最快幾個月，最長也就熬半年吧！他一死，幾個兒子就要亂套了。”
“兄長，曹操屯重兵于蕩陰、繁陽一線，一直沒有發動攻勢，他就在等袁紹去世，一旦袁紹去世，曹操必然會全力進攻河北，這就是我們的機會啊！南陽郡就在兄長手中，距離許昌不過兩三百里，大軍幾天內就能殺到許昌，如果兄長出兵十萬，許昌一戰可破，兄長就能把天子請到襄陽，兄長以漢室宗親的身份一呼百應，必能號令天下，襄陽將成為天下之中心，兄長考慮一下吧！這可是百年難遇的機會啊！”
劉表笑而不語，給劉備斟滿一杯溫酒道：“曹操是極為謹慎之人，恐怕事情不會像賢弟想的這么簡單。”
劉備見劉表沒有信心，心中不由大急，他索性心一橫，向兩邊看看無人，低聲道：“迎天子來襄陽，兄長若想取而代之，備必支持！”
劉表臉色大變，騰地站起身，后退幾步，厲聲道：“賢弟想陷我于不義嗎？”
劉備連忙躬身道道歉：“小弟肺腑之言，絕無惡意，請兄長勿怪！”
劉表擺擺手，“好吧！這次我就當你是無心之言，請以后不要再提。”
“小弟不會再孟浪！”
兩人又喝了幾杯酒，劉備便告辭走了。
送走了劉備，劉表開始有點坐立不安，劉備那番話就像捅破了一層窗戶紙，一下子把他隱藏在內心深處的秘密暴露出來了。
劉表又何嘗不想登上九五之位呢？只是他的想法是等曹操篡位登基，然后他在襄陽繼承大漢正統，維護大漢社稷不滅，但他從未想過自己要取代天子成為天下至尊。
但劉備的一番表態，又讓劉表忽然看到了另外一種可能，天子立他為皇太叔，然后退位，他就是大漢天子了。
劉表負手望著天空蒙蒙細雨，這一刻，他竟然有些心蕩神搖。
就在這時，有侍衛稟報，“啟稟主公，蔡將軍有急事求見！”
劉表著實不想見到蔡瑁，每次蔡瑁來找他都是勸他立次子為嗣，著實讓劉表煩惱萬分，這不僅是蔡瑁一個人的態度，而是整個荊州士族集團的施壓。
躊躇片刻，劉表還是點了點頭，“請他來見我！”
不多時，蔡瑁匆匆走了進來，蔡瑁年約三十六七歲，長得高大威猛，不僅武藝高強，而且學識頗高，可謂文武雙全，同時家世顯赫，荊州八大家族，蔡、黃、鄧、蒯、龐、馬、楊、向，蔡家排在第一位。
也正是得到蔡家的全力支持，劉表最終才能坐穩了荊州。
目前蔡瑁出任劉表的軍師，手握軍權，被劉表所倚重，是荊州不折不扣的第二號人物。
雖然蔡瑁一直堅持立次子劉琮為嗣，讓劉表十分心煩意亂，但劉表心里也明白，這只是內部矛盾，畢竟劉琮也是他兒子。
蔡瑁走到堂內抱拳行禮，“卑職參見主公！”
劉表不想和他多談，直奔主題，“軍師說有急事，不知是何事？”
“啟稟主公，卑職接到探子快報，豫章郡目前正在積極備戰，士兵都已停止放假，官府大量從江東采購桐油，但市場上桐油卻很難買到，下雉的礦工也突破了萬人，豫章郡各地工匠也被集中到南昌縣，種種跡象表明，甘寧正在準備一場大戰。”
劉表沉思片刻道：“莫非他是想吞并廬江郡？”
“不會是廬江郡，他們已和江東結盟，承諾不會再跨過皖水，如果他們想吞并廬江郡，就不會和江東結盟了，卑職認為他們是想攻打荊州，要么是江夏黃祖，要么就是我們的長沙郡。”
“有道理，黃祖那邊有準備嗎？”
“黃祖也在備戰，他剛剛向我們借糧二十萬石，卑職正準備向主公匯報。”
“又要借糧！”
劉表眉頭一皺，“上次借了三十萬石沒還，現在又要借二十萬石，我哪有這么多糧食借給他？”
“啟稟主公，黃祖也有難度，他要維持四萬軍隊，但稅賦不足，他現在是二十稅一，武昌郡是三十稅一，一旦他再加稅，將有會大量人口逃去武昌郡，他現在已經難以維持。”
“那怪誰？我當初怎么勸他的，讓他不要修筑卻月城，他死活不聽，偏要修筑卻月城，將多年積累的錢糧都集中在一起，最后全被甘寧搶走，他自己犯下大錯，現在卻要我來承擔后果，這是哪門子道理，告訴黃祖，讓他精兵，維持三萬軍隊足夠了，他若不聽從，我一顆糧食都沒有。”
劉表對黃祖很不滿，當初黃祖但凡肯聽自己一言，不要修建卻月城，繼續維持西陵縣，他就不會敗得那么慘，現在卻要自己來承擔后果，拼命借糧，當自己是冤大頭，劉表著實有點忍無可忍了。
“卑職會轉告給黃祖，另外我們也要防備甘寧攻打長沙郡，卑職建議向江陵增兵，隨時可以增兵。”
“江陵已經有三萬軍了，還不夠嗎？”
“卑職建議增加到五萬軍，另外派二公子前去坐鎮，以形成對甘寧的震懾。”
這才是蔡瑁的真實意圖，讓二公子劉琮漸漸掌握軍權，只要軍權在手，劉表就算不想立他為嗣，最后也得立他為嗣。
讓劉琮坐鎮江陵，就是掌控軍權的第一步。
劉表雖然有點不太愿意，但考慮到江陵加上長沙郡，兵力已經占到自己總兵力的一半，確實必須由自己兒子坐鎮，長子劉琦是負責南陽，那么江陵這邊只能由次子坐鎮了。
劉表最終還是答應了，“可以，向江陵增兵兩萬，由二公子坐鎮江陵，蔡琰輔佐！”
在返回新野路上，關羽忍不住問道：“兄長勸劉景升北伐，他答應了嗎？”
劉備淡淡道：“我開了讓他無法拒絕的條件，不出意外，他一定會答應北伐。”
“如果劉景升北伐，兄長覺得有多少把握能成功？”
劉備搖搖頭，“有蔡瑁等人的掣肘，我估計劉表出不了太多的兵力，成功的可能性不大。”
關羽不解，“既然如此，兄長為何還要勸劉景升北伐？”
劉備嘆口氣道：“有的事情就算難以成功，我們也必須要做，不去做的話，天下人就會漸漸把我們忘記了，只有做了，天下人才會知道，還有一個劉玄德雖屢戰屢敗，但依舊在不遺余力地匡扶漢室。”
“兄長深謀遠慮，小弟明白了！”
兩人加快速度，在三百騎兵的護衛下，縱馬向新野縣疾奔而去。
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