四月初的陽光透過機械宮側殿會議室的水晶玻璃，在胡桃木長桌上投下耀眼的光斑。
在圣聯有了自己的玻璃工坊產業后，第一批平板玻璃的訂單，就來自于機械宮。
還有圣械廷大學與龍語煉金大學的教室、研究所，也都換上了平板玻璃。
就算是圣聯最富裕的郎桑德郡的幾所普通中學，現在都陸陸續續更換了平板透明玻璃。
更別說研究所實驗室里的各類玻璃器皿了。
不怪卡利克應激哈氣，他的實驗室只有黃銅儀器、幾個溫度計、天平和手搖式計算器。
就算是在這個條件下，他還是寫出突破性的以太學論文，觀察總結了大量以太的現象與規律。
那憑什么克爾本與萊昂納多可以多吃多占？
資格老了不起啊？
玻璃燒杯、差分機使用權、發條泵、星鑄齒輪……憑什么卡利克要排隊？克爾本他們隨便用？
“萊昂納多居然也到了，我還以為他會一直縮在冕下背后呢。”卡利克緊盯著穿著簡陋帆布工裝的萊昂納多，咬牙道，“還在作↑秀↓！還在作↑秀↓！”
緊跟在導師身后，洛頓邁步走入會議室，仍舊背著他的斜挎包，只是眼睛周圍多出了一圈黑色。
會議室中，八把高背椅沿桌排列，坐著論文審查會的學者們。
卡利克吹胡子瞪眼地瞧著他，梅拉則溫和而友好地朝著他微笑，好像那個“把它丟出去”的論文評語不是她寫的一樣。
其余人或翻著論文副本，或指尖敲擊桌面，空氣中彌漫著粘稠的緊張。
洛頓站在長桌盡頭，瘦高的身影在光影中顯得有些單薄。
他的粗布外套袖口磨出了毛邊，手里攥著的論文稿都被汗水浸濕。
萊昂納多坐在他側后方，指尖無意識地摩挲著懷表鏈。
那是三年前霍恩送給他的，此刻表蓋被他按得咯咯作響。
事實上，今天就算是論文復審，都不會超過五名學者。
但由于卡利克等人預先放出了消息，很多學者為了給以太單一論站臺，特地申請參加。
導致居然有八個論文的評審委員在場，帶上希洛芙有九個。
這甚至都還沒算霍恩呢。
房間中安靜地等待著，直到霍恩微笑著推著噘著嘴的希洛芙進入會議室。
眾人立刻紛紛站起身，掛上笑容行禮。
霍恩自然是一一點頭致意，將希洛芙推到主位上之后，他自己掏出一個小馬扎便坐下。
見眾人不說話，他甚至還笑著擺手：“就當我不存在，今天只是來旁聽的。”
不過這句話，在學者們聽來就是廢話，你是不是來旁聽的，他們還能不知道嗎？
真還能忽略你的意見啊？
唯一的問題，就是冕下還算要臉，更有圣女撐腰站臺。
只要斗而不破，將范圍約束在學術內就沒事。
除非霍恩臉皮厚度高過學養，否則一定能頂掉這個試圖靠政治上臺的假學者。
“洛頓伍德。”希洛芙率先開口，聲音像淬了冰，“開始講解你的理論吧。”
洛頓深吸一口氣，喉結滾動便開始按照論文的內容講解起來。
隨著論文一頁頁地翻動，整個房間內除了洛頓的聲音外，便不再有其他聲音。
直到結束，都沒有任何刁難或詢問。
在座的學者們自然是滿肚子的話，只是霍恩坐在一旁，他們自然是什么都不好說。
直到希洛芙板著臉開口：“洛頓先生，我想問問你，你學過邏輯學的，對嗎？”
洛頓點點頭。
希洛芙繼續開口：“那你是否意識到，你違背了最簡單的排中律？”
“我知道，盡管如此，可它的結論是絕對正確的啊。”
“荒謬！”見霍恩果真不說話，卡利克來了精神，他一拍桌子，“那你告訴我以太是怎么既是物質又是精神的？”
“呃……請各位看這里……”
“都是理論推導對嗎？”梅拉推了推眼鏡，慢悠悠地補充，“洛頓先生，理性需要實證。
你說以太場同時存在物質與精神屬性，可誰能用肉眼看到？”
洛頓的臉漲得通紅：“力也是肉眼看不見的，可不代表它不存在啊。”
“呵呵呵……”又有在場的學者冷笑出聲，“那我問你……”
“既然如此，為什么現實中……”
“單一性是公理，不是假設……”
這些學者仿佛不約而同的，要么進攻洛頓理論根基就是錯的，要么就是高喊現實中不存在這樣的模型。
倒不是他們真的約好了，只是洛頓的理論經過完善，邏輯上相當嚴密。
要么只能攻擊理論依據，要么就只有質疑現實模型了。
洛頓被攻訐的多了，此刻雖然是他自己的理論，可還是陷入到了小小的絕望中。
好在萊昂納多終于說話了：“但如果是這個理論，我們就可以解釋以太時鐘傳輸損耗的問題。
因為我們總是試圖搭建以太傳輸的通道，可假如它不能形成穩定的通道，反而是以太場呢？”
“如果我能飛就好了，我可以直接去太陽上面看看！”卡利克毫不留情地反唇相譏。
“卡利克閣下，你這就有點過了。”萊昂納多也不是好拿捏的性格。
卡利克瞪向萊昂納多：“萊昂納多院長，你越過審查會提交論文，現在又為他作證，您是多想托舉他啊。”
“你這是在指責我學術不端嗎？”萊昂納多眉毛豎起。
“是不是，我不好說，大家心里都清楚。”
“你有證據嗎？”
“你的雙相性理論有證據嗎？”
“那什么，我插個嘴啊，這算是我的本職工作。”全程旁聽的霍恩忽然開口道，“如果卡利克先生對此有懷疑，可以提交契卡或裁決庭的，幫我完成一下指標哈哈哈。”
卡利克的氣勢頓時弱了半分，卻仍梗著脖子：“冕下，學術討論該由學者決定。”
霍恩指尖敲了敲膝蓋，聲音平淡：“如果能不出現與論文無關的東西，那是最好的。
我只是旁聽，你們可以繼續了。”
洛頓像是得到了鼓勵，忽然提高聲音：“如果根基錯了呢？當年大家都以為《圣蘭良行傳》是真書，現在不還是假的。”
“呀？”卡利克猛地站起，黑袍掃翻了椅子，“你敢把以太理論比作《圣蘭良行傳》？！”
“我只是說，理性不該害怕質疑。”洛頓的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“但排除掉其他可能，雙相性就是唯一可能。”
會議室里陷入死寂，只有窗外的風卷著花瓣打在玻璃上，發出細碎的聲響。
梅拉看著霍恩膝頭的論文副本，忽然開口：“或許，可以做一次公開實驗？我們再給你半年時間。”
“不需要半年。”萊昂納多咳嗽一聲，“我目前正要進行的實驗，剛好有可能證明他的理論。”
卡利克剛要反駁，卻見霍恩微微點頭。
他的話卡在喉嚨里，最終化作一聲冷哼。
萊昂納多站起身，目光掃過眾人：“實驗場地就在機械宮的以太尖塔下，現在就可以準備。”
“不會耽誤諸位太久的。”洛頓挺直了腰桿。
“好！那我就親眼看看。”卡利克梗著脖子，“要是實驗失敗，我要求撤銷洛頓的研究僧資格！”
洛頓挺直脊背：“要是成功，我只要審查會承認論文的價值。”
霍恩站起身，緩步走到了希洛芙身邊：“去看看嗎？”
希洛芙沒有說話，只是盯著霍恩的臉：“你是有備而來啊。”
“你不是一向追求真理嗎？不會在真理面前怕了吧？”霍恩壓低了聲音在希洛芙耳畔開口。
希洛芙耳廓絨毛下的皮膚微微泛起紅色：“不用你推，我自己來。”