夜幕像浸了墨的絨布，沉沉壓在春泉堡的尖頂上。
應經館后的小院里，一盞玻璃罩住的鯨油燈放置在桌面。
照亮了霍恩與阿爾芒的臉，以及桌子上的蕓豆與煎魚。
這鯨油是風暴岬的特產，算是近十年來風暴岬逐漸興起的新產業。
以西蘭群島作為中轉站，法蘭特制的捕鯨船連連出海，大肆捕殺鯨魚來制作龍涎香以及鯨油。
每年都有至少200艘法蘭捕鯨船在西蘭海附近捕鯨，不過每年也會被各種稀奇古怪的海怪魔物掀翻不少船只。
尤其是攻下了風車地后，法蘭船只更是能夠前往冰海捕撈鯨魚。
捕撈鯨魚在教義上其實是灰色產業，因為當初彌賽拉第一次前往東大陸就是乘坐鯨魚去的。
不過，法蘭人頗有點功利性信仰的意思，看破不說破。
你要問，就是“這不是鯨魚是大胃袋魚，抽脂減肥這一塊。”
法蘭人敢這么做，自然是因為鯨油燈明亮且無異味，算是相當昂貴的燈油。
法蘭境內，大量教堂修道院以及城市居民還有貴族都換上了鯨油燈。
每年光鯨油進出口貿易和國內銷售，都能為法蘭王室帶來一大筆收入。
海洋資源這一塊啊。
霍恩將一塊煎得焦香的河魚塞入嘴中，不由得有些郁悶。
這千河谷怎么不靠海呢？
不僅不靠海，離海還那么遠，全靠麝香河在獅鷲角有一個出海口。
目前布薩克跟諾恩大君那邊談的不錯，但諾恩大君那邊不要錢，要圣聯軍官、圣眷種子以及發條銃。
本來霍恩還在猶豫，現在想想，反正都有后裝發條銃了，淘汰一批前裝發條銃給他們得了。
至于阿果港是本地土語，不好聽，聽說當地盛產珍珠，干脆叫珍珠港吧。
霍恩坐在木凳上，袖口卷到肘部，正用銀叉撥弄著魚肉，思緒卻是不知道飛到哪兒去了。
“冕下？”
“嗯？”霍恩猛地抬頭，望向眼前留著大胡子的阿爾芒，“你剛剛說到哪兒了？”
“莫爾蒙如今占領星火鎮，另外神罰軍支援已到，打退了蒙泰爾對石壘的進攻。
當前戰果我方重傷三百余人，俘虜兩千余人，繳獲發條炮19門……”
“嗯，做的不錯。”霍恩想起鯨油這生意就是禿鷲家族在做，忍不住好笑。
雖然羨慕鯨油，可禿鷲家族新一代的英杰還是在圣聯這邊吃了個大虧。
本來想在查理八世面前露露臉，結果把屁股露出來了。
如今后路斷絕，前路攻不動，上不去下不來卡那了。
不過更重要的是，莫爾蒙做的不錯，給法蘭留了面子，打痛了他們的里子。
相當于給了法蘭一巴掌，皮沒破，骨頭裂了。
此刻就算再痛，也要笑著說不痛沒事，而又不至于真沒事。
這不，坎伯特爾在得到情報后，不就急匆匆找到霍恩談和來了嗎？
一是防止霍恩把事做絕，趕緊讓開道路，把風暴岬軍團接出來。
二就是盡量調和雙方矛盾，別真撕破了臉皮。
到那時候，雙方真打起來了，只會讓諾恩王國撿了漏。
“冕下。”阿爾芒拿起日程表，干起了老本行，“應經館的僧侶都散了，坎伯特爾那邊……”
“談好了。”霍恩頭也沒抬，叉起一塊蕓豆塞進嘴里，“他帶來了查理八世的口信，明天下午，查理八世會親自來應經館。”
他放下刀叉，指尖在地圖上敲了敲星火鎮的位置：“查理八世需要一個臺階。
他的軍團折了銳氣，卻沒傷筋動骨，我們占了理，卻沒把事做絕。
這種時候談，他才聽得進話。”
阿爾芒點頭，卻還是忍不住問：“您的打算……”
“立棍。”霍恩接過話頭，嘴角揚起一點笑意。
就像他前世玩的那些策略游戲，萊亞這種劣強已經被打服了。
但真正的人類圈子里，圣聯只是拿到了入場券，還沒真正入場。
“……而我們要做的，就是讓他們承認——圣聯是第三個玩家。”
霍恩起身走到窗邊，推開木窗，晚風吹進帶著濕冷的氣息。
“星火鎮的仗，證明了圣聯能打，又沒逼得法蘭狗急跳墻。
這樣查理八世才愿意坐下來談規矩，劃分勢力范圍。”
“您說的規矩，是指……”
“公使體系。”霍恩轉過身，油燈的光在他眼里跳動，“不再是臨時派個使節跑腿，而是在各國都城設固定的大使館。
圣聯派去法蘭的，不只是神甫，還有記錄貿易、協調糾紛的文官。
法蘭來圣聯的，也能常駐貞德堡，不用每次談判都從頭摸底。”
望著阿爾芒若有所思的神態，霍恩走到書架前，抽出一卷紙展開，上面畫著簡易的機構圖。
“我們的基本盤中學者、商人、資本……這些人最怕的就是今天一個突襲、明天一個禁令。
固定外交能把沖突擺到臺面上談，哪怕吵一架，鬧的不好看，總比風聲鶴唳強。”
阿爾芒看著圖紙，忽然明白過來：“您是想借著這次見面，讓法蘭承認圣聯的國際地位？”
“對。”霍恩把紙卷好，“我們打了，他們認了，證明了圣聯不僅有安穩國內的能力，更有干涉國外的力量。
撒林學者會才敢放心把典籍搬過來，商人敢把金鎊投進咱們的玻璃工坊。
那些在帝國里受排擠的艾爾學者，才會覺得圣聯是個正經去處。
否則，咱們永遠是別人嘴里的蠻夷教派。”
他重新坐回餐桌，把剩下的湯一飲而盡，瓷碗碰在桌上發出輕響：“說白了，神圣艾爾帝國早就成了空殼子，貴族主教在里面搶位置。
咱們要做的，不是砸了這殼子，而是讓里面的人看到圣聯這新殼子，更適合干活的聰明人。”
阿爾芒低頭記錄，筆尖劃過紙頁：“明天見面的地點，就定在應經館？”
“嗯。”霍恩擦了擦嘴，“那里是應答經文的地方，現在正好用來應答法蘭國王的疑問。
你安排一下，從明天上午起，封鎖應經館周圍三條街，只留側門一條通道。
所有護衛換成近衛老兵，別讓閑雜人等靠近。”
天過中午，應經館前的三條街道早已被清得干干凈凈。
灰土路面上，昨夜的雨水積成了鏡面，映著兩側肅立的圣聯老兵。
他們穿藏青色的制服，手里的發條銃斜挎在肩頭。
在他們的對面的，則是法蘭王室近來特設的發條銃王室連隊。
他們穿著天藍色密織罩袍，頭頂寬邊羽飾帽，斗牛般瞪著對面的圣聯近衛老兵。
霍恩站在應經館的橡木門前，沒穿教皇的厚重法衣，只著一件黑色僧侶裝。
他身后跟著阿爾芒與三名文書僧侶，其中就包括吉耶爾。
街道上沒人敢出聲，只有風吹動衣袍的簌簌聲，像潮水退去時的細響。
“來了。”阿爾芒忽然低聲道。
霍恩抬眼望去，街角傳來馬蹄踏水的聲音，一行車馬正沿著街道緩緩駛來。
最前面是四匹純白的安達細亞馬，拖著一輛鍍金車廂。
車廂兩側掛著白色的鳶尾花徽記，那便是查理八世的御駕。
車后跟著二十名王憲騎兵，甲胄上的銀飾叮當作響，卻沒一人敢策馬快跑，仿佛怕驚了這應經館前的寂靜。
車馬在臺階下停穩，一名內侍掀開車簾，先跳下來墊腳。
查理八世彎腰走出車廂，他穿深藍色天鵝絨外套，領口鑲著白鼬皮。
年輕但坑坑洼洼的臉上沒帶王冠，只在發間束了條紅寶石發帶。
他目光掃過街道兩側的圣聯老兵，又落在霍恩身上，嘴角勾起一絲若有若無的笑。
“霍恩冕下。”查理八世率先開口，聲音比傳聞中沉穩，“早就想拜訪您，今天終于有機會了。”
“國王肯來，是我的榮幸。”霍恩抬手示意，“里面已經備好了圣聯特產的咖啡，是黑蛇灣今年的新珍珠米。”
兩人的目光在空中撞了撞，又平靜地移開。
旁邊“大病初愈”的格蘭迪瓦臉色不太好看，他跟在查理身后，紫袍下擺沾了泥水。
他看向霍恩的眼神像淬了冰，卻也只能咬牙朝著霍恩點頭致意。
“聽說冕下這幾日在講‘信民自治’？”查理拾階而上，靴底踩在潮濕的石階上，“我的僧侶們回來都說，圣道宗說的道理，比賬本還清晰。”
“圣聯的道理，本就從賬本里來。”霍恩側身引路，“信民要吃飯，要干活，要知道稅賦花在了哪里……
這些弄明白了，教義自然就清楚了。”
兩人并肩走進應經館，阿爾芒與查理的內侍緊隨其后。
格蘭迪瓦被落在最后，他剛要邁步，卻被一名圣聯老兵攔住。
“大主教請留步。”圣聯老兵毫不客氣，“冕下說，今日只談俗務，教會人士不便旁聽。”
“你沒長眼睛嗎？我……”
格蘭迪瓦氣得袍袖發抖，剛要發作，卻見查理在門內回頭：“坎伯特爾陪我進去即可，你在外面等著。”
話音未落，厚重的橡木大門“吱呀”一聲合上，門閂落下的“咔嗒”聲在空蕩的館內回蕩。
聲音雖然小，可在格蘭迪瓦聽來，卻是像一聲悶雷炸響在耳畔。
他，在外面等著？