時間回到一個月前。
海浪將冰冷的浪花投擲在岸邊的欄桿上。
寒風拂過，便將欄桿與岸邊滴落的海水變成了水晶般的冰凌。
海面上升起寒霧，歇利看不到海面之后，也看不到未來。
自四年前灰袍丘之敗后，整個北方教會都是每況愈下。
先是政治同盟的萊亞王國山河日下，紛爭不斷，又是外部法蘭王國北上入侵。
北方教會更是被扣上了一個勾結王庭的大帽子，偏偏現在能給予他們幫助的，還就只有王庭。
哪怕普利亞諾不情愿，都無法更改王庭大軍偏要來支援的結局。
他能做的只有一件事，那就是假裝不知道并拒絕幫助。
但教皇的命令別說金角灣了，就是圣座城都出不去了。
灰袍丘之戰與天使隕落事件后，普利亞諾教皇的威望大損。
紅衣主教團幾乎是完全架空了他，在面對王庭這件事上，他們一致選擇了贊同支援。
普利亞諾再反對，也只能睜眼看著，做不出一點反制。
把教廷交給紅衣主教們的結果，居然是屹立千年的圣座城，被食人魔軍閥坎昆攻陷。
那一天的回憶，歇利回憶起來。
那些可怕的吸血鬼滑翔至墻頭，用冰霜凝聚的投槍橫掃了墻頭的神殿騎士。
隨后他們突襲了城門絞盤室，放下了城門，讓體型龐大的食人魔坎昆能夠進入。
在正常情況下，圣座城有宗座衛隊、神殿騎士、邊境騎士團分團駐守，守備十分森嚴。
就算是食人魔進入，還有大騎士等高階騎士防守，更有各地的支援圣座城的軍隊。
但無奈的是，宗座衛隊、神殿騎士與邊境騎士團被普利亞諾在千河谷之戰中一把梭哈了。
歇利還記得，當時他帶著武裝僧侶們趕到，在街道上與吸血鬼們對峙。
正常來說，誰不知道誰啊，雙方交戰千年，對于對方可能的戰斗力都有數。
但那天的戰斗，卻是歇利此生都沒見過的。
那些高階吸血鬼數量和以往相比簡直是海量！
就好像每個吸血鬼都精通骨刺術與血爆術一樣，硬生生將支援的神殿騎士們打的節節敗退。
一個個強悍的騎士倒在骨刺之中，紅色的嗆鼻煙霧在街道上蔓延。
就連雪白的屮字旗都傾倒在血洼中，染成了黑紅色，被吸血鬼們的長靴踩在腳下。
只一天一夜的時間，四面城墻盡數淪喪，只剩下一座教皇宮還在負隅頑抗。
如果放在以前，還會有各國的軍隊前來支援。
可現在呢？
萊亞王國半死不活。
法蘭王國是敵非友。
諾恩王國鞭長莫及。
還能指望誰？圣聯嗎？
教會怎么會落到了這般田地呢？難不成這便是圣主彌賽拉給予他們的天罰？
裹著厚重的黑色呢絨袍子，他站在教皇宮的墻頭，朝著內外張望。
墻頭是一群白甲騎士，墻前的廣場上，則是推著投石車的血奴，朝著墻頭投擲大塊花崗巖和小骷髏。
至于墻后的教皇宮，屹立千年的教皇宮，金碧輝煌的教皇宮，在歇利的眼中居然有了幾分搖搖欲墜之感。
不知怎么的，眼前的教皇宮忽然模糊起來。
那是霧，還是眼中的淚水？
“……歇利閣下，歇利閣下？”
由遠及近的呼喊，將歇利從神游拉回到現實，他用法衣擦了擦眼角：“阿方索司鐸，找我有什么事嗎？”
那司鐸勉強笑道：“教皇冕下請您過去面見。”
作為前任教皇的貼身僧侶，歇利在強尼八世死后，成為了最年輕的紅衣主教。
當然，除了普利亞諾承老教皇的情，對他一定程度的重用，在紅衣主教圈子內，他都是坐末位。
畢竟太年輕了。
不過，正是因為如此，他反倒成為了普利亞諾的心腹，尤其是這位教皇被架空后。
跟隨著阿方索司鐸，歇利一路小跑，在正版雄鹿室中，見到了頹坐的教皇。
和過去相比，還算年輕的普利亞諾兩眼發紅，眼眶發黑，連兩頰都深陷下去。
教皇大人沒有多廢話，直截了當地問道：“你覺得教皇宮還能撐多久？”
“說實話。”
“一周，一周吧。”
“一周？恐怕三天都沒有！那群該死的紅皮畜生估計早就想著把我賣了吧？”
作為“紅皮畜生”的一員，歇利不知道如何答話。
“對于這個教會來說，我是孤兒。”普利亞諾緩緩站起，“我來不及培養自己的根基，你是我唯一能相信的人……我能相信你嗎？”
“能。”
普利亞諾相信歇利的話，因為他知道，對于紅衣主教們來說，歇利同樣是敵人。
在強尼八世用遺囑的強硬手段，提拔歇利進入紅衣主教團的那一刻起，他就與新教皇綁定了。
如果說普利亞諾是非法教皇，那歇利就是非法樞機。
但如果有選擇，普利亞諾真的不想讓歇利來做這件事。
可他沒有選擇。
“這是圣柜，還有僅存的六根天使淚燭，你帶上它，從密道逃跑吧。”
歇利呆在原地足足五秒，才大驚失色地上前扶住普利亞諾，低聲道：“如果要逃跑，應該是您逃啊！”
“我不逃，教皇逃跑成什么樣子了？我要守在這里，死在這里，否則帝國無人再信教！”
歇利一時間不知道該說什么，普利亞諾卻是開口了：“這些東西是圣物，你帶走它，別讓它們遭到吸血鬼的玷污。”
歇利沉默半晌，忍了了好一會兒才終于忍不住：“恕我冒昧，如果圣柜是圣物，那，那三重冕呢？這應該是最不該被吸血鬼得到的吧？”
“你帶不走，如果你帶上它離開，第一時間就會被圍城的吸血鬼們發現。”
“為什么？”
“這不是我說的。”普利亞諾指了指天空，“是主說的。”
“……圣，圣主降下神諭了？祂可有說如何解決這困局了嗎？”
“有。”普利亞諾苦笑起來，這個回答他換到四年前，他怎么都不敢相信會從自己嘴里說出來。
“帶著這些圣物，去圣聯，告知于眾——圣主降下了神諭，將下一任教皇之位，傳給圣聯之教皇，彌賽拉之子——霍恩·加拉爾！”
看到宛如冰凍般站在原地的歇利，普利亞諾卻是淡然，他當初也是這般震驚。
甚至比歇利更震驚。
普利亞諾不知道主是怎么想的。
一般來說，根據前幾任教皇留下的記憶，大概可以知道三重冕能夠得到彌賽拉的一次注視與一次神諭。
這種注視應該很快就消失才對，之后只要遵循神諭，無論教皇做什么，主都不會干涉。
至于主的不在乎，完全可以從女教皇若安身上看到。
她以魔女身份成為教皇，主也沒說啥。
至于違背神諭的下場，最經典的例子還是女教皇若安——被天使直接下凡“擊殺”。
按照正常情況，也該是如此。
但自己戴上之后，主居然前后下達了四次清晰的神諭。
第一次在初登教皇之位時，是讓他們能請則請，不能請就活捉霍恩·加拉爾，將他帶到圣座城來。
第二次在霍恩加拉爾擊敗孔岱親王之時，讓他們盡全力殺死霍恩·加拉爾，盡快焚毀其尸體。
第三次在吉吉國王戰敗后，又下令教皇請天使下凡去刺殺霍恩·加拉爾。
第四次就是這一次，在天使刺殺失敗，主沉默了四年后的第一個神諭，居然是將圣柜與僅存的六根天使淚燭帶給霍恩·加拉爾。
普利亞諾實在無法理解，主到底要干嘛？
一下要邀請他，一下又要殺他，然后又要托付法理道統……
主怎么和那種瘋女人一樣，一會愛之入骨，一會恨之入骨。
這個霍恩，該不會真是主的私生子吧？還是說，主只是單純想將其子召回天國極樂山？
這真不是普利亞諾亂想，而是這種異常太難見了，千百年沒一回。
如果能見那位霍恩一眼，他或許就能知道了，只可惜他再沒有這個機會了。
“歇利。”
歇利從迷茫震驚中抬起頭，卻見普利亞諾朝著他重重一鞠躬：“彌賽拉教的純潔與信仰，就交給你了。”