吃完飯，他們繼續前行，過了橋就拐入東大街了。
清晨的書肆墨鋪大多剛卸下門板，空氣中飄散著新墨與紙張特有的味道，取代了市井的煙火氣。
挑著書箱的腳夫和運送紙張的騾車也開始忙碌起來，車輪碾過霜化的石板路，發出沉悶的滾動聲。
國子監的大門就朝著東大街開，與北面太學那嶄新氣派的門庭相比，顯得蕭索不少。
門口只有一個老門吏，抱著個暖手爐，靠在門房里打盹。
程顥顯然熟門熟路，輕輕叩了叩窗欞，喚了聲“老丈”。
那老門吏抬了抬眼皮，見是他們兄弟，含糊地“唔”了一聲，便又閉上了眼，算是放行。
踏入國子監院內，一股深秋的蕭瑟撲面而來。
古柏森森，枝椏虬勁，在清冷的晨光中投下長長的影子。
偌大的庭院空曠無人，只有風吹過枯葉的聲音和幾聲寒鴉的啼鳴，幾排講堂門窗緊閉，廊下積著厚厚的落葉，顯然久未有人清掃。
偶爾見一兩個身著監生服飾的青年，或是睡眼惺忪地捧著食盒走過，或是縮著脖子抄近路，對程顥、程頤這兩位常客視若無睹，更無人留意陸北顧這個生面孔。
這份冷清，與僅一墻之隔的太學里漸起的喧嘩聲形成了鮮明對比。
“這便是國子監如今的光景了。”
程顥苦笑道：“判監事、直講們，若非必要點卯，多不愿來。學生更是散漫，能來聽講的，百中無一濂溪先生身為博士，在此亦多是閉門著書，靜思默想，授業反在其次了。”
“尸位素餐，徒糜廩粟！”程頤眉頭緊鎖，語氣冷硬，“名為國朝最高學府，若非先生在此修身講學，此地真可謂名存實亡，徒惹人笑。”
三人穿過寂靜的回廊，繞過幾處荒蕪的庭院，來到一處更為僻靜的院落。
小院中幾竿翠竹在寒風中挺立，平添幾分生氣。
程顥在門前停下，神色變得極為恭敬，他仔細整理了一下衣冠，才抬手，以指節輕叩門扉。
“學生程顥、程頤，攜友蜀中舉子陸北顧，前來拜見先生。”
門內，一片寂靜。
只有穿庭而過的風聲，和竹葉摩挲的輕響。
就在陸北顧以為院落主人不在，或是叩門聲未被聽聞時，那扇簡樸的木門“吱呀”一聲，從內緩緩拉開。
一位四十來歲的中年人出現在門口。
他身形并不高大，穿著深藍色衣衫，氣質獨特，就仿佛塵世的浮躁在觸及他身畔時便自然而然地消散了一般。
——這便是濂溪先生周敦頤了。
周敦頤的目光先落在恭敬侍立的二程身上，微微頷首道：“你們來了。”
“先生。”程顥行禮后引薦道：“這位是蜀中舉子陸北顧，今歲入京備考，暫居天清寺。他雖年少，然見識不凡，前幾日在青松社聚會時深得歐陽公贊賞。再加上素來仰慕先生道德文章，尤對先生《太極圖說》中‘無極而太極’、‘動靜互根’之理心向往之，故今日學生斗膽攜其前來拜謁。”
周敦頤的目光在陸北顧身上停留了片刻，陸北顧不知道是不是錯覺，他感到一種被“看見”的感覺，仿佛自己那些紛繁復雜的念頭，在這位智者面前都無所遁形。
他連忙整理心緒，深深一揖：“蜀中后學陸北顧，拜見濂溪先生。”
周敦頤的臉上露出笑意，如古井微瀾。
他側身讓開門口：“不必多禮，既是伯淳、正叔引薦，又得歐陽公稱許，想必是少年俊彥.室外風寒，進來說話吧。”
“謝先生。”
三人齊聲道謝，魚貫而入。
書房內陳設極為簡樸，甚至可以說有些清寒。
四壁皆是書架，堆滿了層層迭迭的書籍卷軸，空氣中彌漫著陳年書卷的味道，稱不上好聞。
臨窗一張寬大的書案，上面整齊地擺放著文房四寶，一迭寫滿字跡的稿紙被鎮紙壓著，墨跡猶新，顯然主人剛才還在伏案著述。
最引人注目的是墻上懸掛的一幅手繪的《太極圖》。
圖旁還有數行小字注釋，筆法古拙，闡述著“太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰”“五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也”等精微奧義。
整個書房，除了書卷、筆墨和這幅圖，幾乎再無他物，卻自有一種說不出道不明的感覺。
周敦頤示意他們在靠墻的幾張木凳上坐下，自己則坐回書案后的主位。
他的目光再次落在陸北顧身上，開門見山地問道。
“陸小友自蜀中來，蜀道之難，青天可上，然不乏英才，不知小友師承何人？所讀何書？于‘無極而太極’之旨，又有何見地？”
周敦頤這話看似尋常寒暄，實則層層遞進，直指核心。
問籍貫師承是了解根基，問所讀何書是探查其學問路徑，最后直接問對《太極圖說》核心命題的理解，則是真正的考校，也是引導對話進入深奧處的契機。
“學生師承白沙先生李畋，雜覽經史子集，亦涉獵釋氏經論四川雖處西南，然自唐末五代，興學重教，士風為之一振。學生身處其間，耳濡目染，常思圣賢之道與時務之變，然根器淺薄，未得門徑，唯知博覽慎思，不敢偏執一隅。”
接著，陸北顧的目光掃過墻上那幅蘊含宇宙玄機的《太極圖》，緩緩道。
“至于先生所問‘無極而太極’之旨，學生愚鈍，斗膽妄言。”
陸北顧將心中醞釀已久的理解，結合他所知的歷史流變與哲學思考，和盤托出。
“昔《易》云：‘易有太極，是生兩儀’，言宇宙生化之序；老子曰：‘天下萬物生于有，有生于無’，道破有無相生之玄機；漢儒如鄭玄諸公注疏，于‘太極’多釋為‘元氣未分’之混沌；魏晉玄風熾盛，王弼倡‘貴無’，以‘無’為萬物本體，然其論或流于玄虛空寂，與儒家經世之旨漸行漸遠；至于釋氏，其‘空’、‘性空緣起’之說，亦言萬象皆空，本體寂然，然其弊，或易使人沉溺虛無，遺落人倫物理。”