又行一日，船過巴東，進入西陵峽。
剛剛領略過巫峽的秀美，西陵峽立刻展現了它猙獰的一面。
江流再次變得狂暴，礁石林立，險灘迭現。
“坐穩了！前面是泄灘！”船老大喊著。
眾人的心瞬間提到了嗓子眼。
只見前方江面陡然變窄，江水被巨大的礁石群撕扯得支離破碎。
白浪滔天，水聲如雷！
船身被湍急的水流瘋狂地推搡著，劇烈地上下顛簸、左右搖擺，仿佛隨時會被拋起或撞上那些黝黑的礁石。
船工們早已收槳，將全部力量用于穩住身體，避免被甩出船外，所有人的目光都緊緊盯著船老大。
船老大如同釘在艄樓上的礁石，他幾乎將整個身體的重量都壓在了那根巨大的櫓柄上，并且不再左右搖擺，而是或猛推、或死拉，對抗著水流對船尾的瘋狂撕扯，試圖讓船頭對準那狹窄而唯一安全的航道。
陸北顧緊緊抓住身邊的固定物，感受著冰冷的水沫撲打在臉上，聽著耳邊震耳欲聾的水吼和船老大嘶啞的咆哮，腎上腺素飆升。
這一刻，他無比清晰地認識到，在這狂暴的自然之力面前，人的力量是何等渺小，卻又何等堅韌。
——這便是“西陵險”！
不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長，劇烈的顛簸終于緩和下來。
船身猛地一輕，沖出了最后一道險灘的束縛。
前方江面豁然開朗，水流雖然依舊奔騰，卻不再狂暴肆虐，兩岸的山勢也變得逐漸低緩。
溫暖的秋陽毫無遮擋地灑在寬闊的江面上，波光粼粼，如同萬點碎金。
陸北顧長長地舒了一口氣，這才發覺后背已被冷汗浸濕。
他松開緊握得發白的手指，回頭望去，三峽那連綿如同天地屏障般的巍峨群山，已在身后漸漸遠去、模糊，最終化作了天際一道青灰色的輪廓線。
唯有那如雷的江濤聲，似乎還在耳邊隱隱回蕩。
崔文璟走到他身邊，拍了拍他的肩膀，指著前方水天相接處：“賢弟，看，峽州在望。過了荊門山，便是真正的荊楚大地，江陵府已不遠了。”
陸北顧點了點頭，胸中激蕩的情緒卻久久未能平復。
三峽的雄、秀、險，如同三幅巨畫，已深深烙印在他的腦海之中。
進入峽州，經過荊門山，正如李白《渡荊門送別》所寫“山隨平野盡，江入大荒流”一般，浩蕩的長江掙脫了險峻群山的束縛，開始奔涌向荊楚平原。
陸北顧立于船頭，被三峽雄奇所激蕩開來的心緒，此刻也隨著視野的開闊而漸漸平復，轉為一種對新天地的審視。
兩岸都是漸次平緩的丘陵與初露端倪的廣闊沖積平原，村落田疇點綴其間，炊煙裊裊，一派人間煙火氣。
而此處長江水勢雖不及三峽湍急，但江面之廣袤，舟楫之繁密，卻遠非上游的蜀中瀘州等地可比。
崔文璟指著前方水天相接處道：“賢弟，這里已經是荊湖北路地界了，此地西接巴蜀，東連吳越，北控襄漢，南撫辰澧，實乃通衢重地。”
“你我此刻身處這荊湖北路，馬上就要到治所江陵府了，而荊湖北路還有鄂、安、復、鼎、澧、峽、岳、歸、辰十州，除此之外，便是荊門、漢陽二軍；大江以南，則為荊湖南路，治所在潭州，其地囊括潭、衡、道、永、邵、郴、全七州，以及桂陽一監。”
陸北顧點點頭，荊湖北路大概就相當于現代的湖北，而荊湖南路則是湖南，潭州其實就是宋代對于長沙的稱呼。
他說道：“兩湖熟，天下足，荊湖南北，俱是朝廷財賦重地，這我曉得。”
“至于這江陵府。”崔文璟的語氣帶著對歷史的感慨，“其名始于唐肅宗上元元年，升荊州為江陵府，置南都。前朝五代，高氏割據，稱南平國，亦都于此。本朝乾德元年，大軍南下，高繼沖納土歸降，江陵府遂重歸王化，復為州府。太宗至道三年，正式定為荊湖北路首府至今，此地城垣，猶可見前代高氏版筑加固之痕，歷經兵燹水患，仍能雄峙江畔，實在不易。”
船行如箭，果然沒過多久，地平線上便浮現出巍峨的城郭輪廓。
不同于合江縣城城墻的矮小，江陵府城就宛如一頭蟄伏于大江之濱的巨獸般，城墻綿延，雉堞森嚴，在秋日晴空下投下深沉的影子。
無數桅桿帆影匯聚在城西的江面上，高聳的漕船、精巧的游舟、滿載貨物的商舶、甚至官府的巡船，密密麻麻，首尾相接，幾乎要將寬闊的江面塞滿。
“這便是江陵府西面的老碼頭了！”崔文璟顯然對這里頗為熟悉，指點道，“荊湖物產，蜀中鹽茶，江南絲綢，嶺南奇珍，多在此集散，端的是萬商云集，百舸爭流。”
他們的客船在船老大熟練的操控下，靈活地在擁擠的船陣中穿梭，尋找泊位。
陸北顧的目光掃過那些形制各異的船只.巨大的漕船吃水極深，船舷兩側插著象征官府的旗幟，船工正喊著號子卸載著麻袋裝盛的糧食；華麗的游船雕梁畫棟，船頭立著衣著光鮮的管事，正指揮伙計搬運成箱的貨物；更有不少掛著“綱”字旗的船隊，那是將地方貢賦或專賣品編組運往京師的“綱船”，規模宏大，秩序井然。
船工呼喝、商販叫賣、船板相撞、浪花拍岸，各種聲音混雜在一起，形成一股龐大而喧囂的聲浪，撲面而來。
客船終于在一個稍顯僻靜的角落靠了岸。
跳板搭上，陸北顧與崔文璟背著笈囊，提著行裝踏上堅實的土地。
碼頭上人流如織，腳夫們赤裸著上身，露出精壯的肌肉，扛著沉重的麻包、木箱在船只與岸邊的貨棧間穿梭，步履沉穩而迅捷；頭戴方巾、身著長衫的商賈或賬房先生，則站在一旁指指點點，大聲地討價還價，唾沫橫飛。
此外，還有挎著籃子的小販在人群中靈活地鉆來鉆去，叫賣著熱騰騰的蒸餅、剛煮好的菱角、新摘的柑橘，還有用荷葉包裹的“江陵魚片”，也就是一種當地特色腌魚。
陸北顧沒忍住。