天剛蒙蒙亮，合江縣城的街巷還籠罩在薄霧里。
陸北顧站在家門口，肩上背著笈囊，里面裝著幾件換洗衣裳，除此之外便都是他的書。
他回頭望了一眼這座剛安頓好不久的小院——前鋪的私房菜館還未開門，但后院的灶房已經飄出炊煙，是嫂嫂在給他準備路上吃的干糧。
“小叔叔！”
清脆的童聲從身后傳來，陸北顧轉身，就見陸語遲赤著腳從屋里跑出來，發髻上的紅繩隨著她的動作一晃一晃。
她手里攥著一塊竹牌，上面歪歪扭扭地刻著“平安”二字。
“給！”她踮起腳尖，把竹牌塞進陸北顧手里，“老和尚說，這個能保佑人！小叔叔一定要平平安安！”
“好，小叔叔答應你。”
陸北顧揉了揉她的腦袋，笑道：“那語遲也要答應小叔叔，在回來之前，每天都認真聽講、好好長大，好嗎？”
小姑娘用力點頭，眼睛亮晶晶的。
這時，陸言蹊也揉著眼睛從屋里走出來，手里還抱著個手帕包，嘟囔道：“小叔叔，這個給你。”
陸北顧接過打開一看，竟是幾塊酥糖，糖面上撒著芝麻，聞著香甜。
“你哪來的？”
“昨兒跟馮姨姨去街上，她給我買的。”陸言蹊吸了吸鼻涕，“我、我舍不得吃，都給你！”
陸北顧心頭一熱，伸手捏了捏他的臉：“好，小叔叔帶著，路上慢慢吃。”
“北顧。”
裴妍從灶房走出來，手里捧著油紙包，外面的縫隙還裹著干凈的麻布。
她今日沒戴帷帽，晨光映在她的眉眼上，顯得格外溫柔。
“里面是幾張餅，我加了肉餡，若是自己夠吃也可分給同窗。”
陸北顧接過，隔著油紙包和麻布都有點燙手，顯然都是新烙的餅。
他低聲道：“嫂嫂，菜館的事，別太勞累，若是忙不過來，館子少接待些食客也沒關系。”
裴妍搖頭笑了笑：“放心，馮金花現在來幫忙，也給她工錢了，她手腳麻利，倒比我還能應付那些食客。”
“她怕是有心，想學學這些菜都怎么做的。”
裴妍沒接話，頓了頓，又道：“州學不比家里，萬事小心。”
陸北顧點頭：“我每月會托人送信回來。”
“嗯。”裴妍輕輕應了一聲，“去吧，別讓同窗久等。”
驢車已經停在巷口，盧廣宇正站在車旁，遠遠地朝他揮手：“陸兄！快些，再耽擱城門就要排隊了！”
陸北顧回頭看了一眼站在家門口的三人——裴妍牽著兩個孩子，陸語遲還在用力揮手，陸言蹊則癟著嘴，眼眶有些紅。
他深吸一口氣，轉身大步走向他們一起租的驢車。
“東西都帶齊了？”
“齊了。”陸北顧拍了拍包袱，翻身爬上車。
驢車緩緩啟動，車輪碾過青石板，發出“咯吱咯吱”的聲響。
家門口的身影已經變得很小，直到拐過街角，再也看不見了。
“怎么，舍不得？”盧廣宇撞了撞他的肩膀，笑道。
陸北顧收回目光，笑了笑：“有些。”
合江縣到瀘州州治瀘川縣距離并不算遠，驢車大半天足夠到了，他們的路線是先順著長江南岸走，到了渡口再換船去州學。
驢車搖搖晃晃地行駛在官道上，車輪碾過碎石，發出沉悶的聲響。
晨霧漸漸散去，天邊泛起魚肚白，遠處的山巒輪廓漸漸清晰。
起的太早，最后上車的竺楨剛靠在車壁上就打盹了，腦袋一點一點的。
“醒醒，這還剛出城呢，你就睡上了？”
“哎。”干瘦的竺楨揉了揉眼睛，打了個哈欠，“昨晚睡不著，現在實在困得緊。”
他稍微清醒了過來，就聽清了身旁低低的誦讀聲，轉頭一看，陸北顧已經把《論語》攤在膝蓋上，神情專注，嘴唇微動，一字一句地念著：“‘老者安之，朋友信之，少者懷之’.”
竺楨眨了眨眼，有些發愣：“陸兄，你這剛離家就開始讀書？”
陸北顧頭也不抬，只“嗯”了一聲，手指輕輕翻過一頁，繼續默念。
州學的帖經跟縣學完全不是一個難度，所以哪怕是《論語》這種已經被他背熟的書籍，依舊要加大力度，做到只看兩個字就能答上來的地步。
而陸北顧對于他目前的實力，自己也盤算過。
帖經的話應該不需要特別下工夫，只需要每日堅持晨讀就足夠把熟練度拉到極致。
詩賦則是繼續反復研讀趙抃的詩賦筆記，結合州學的題型進行訓練，多準備各題材的模板即可。
唯有墨義，尤其是《春秋》方面，他能夠感覺到，自己已經到達了嚴重的瓶頸期，看《春秋集傳纂例》和《春秋尊王發微》越看問題越多，卻偏偏得不到解答
“陸兄，你這般用功，難怪能在短短兩月內一躍成為榜首。”
黃靖嵇原本正低頭啃炊餅，見狀也抬起頭來，忍不住感嘆道：“我自詡勤勉，可與你一比，倒顯得懈怠了。”
陸北顧搖頭：“黃兄學問扎實，我不過是臨時抱佛腳罷了。”
胖嘟嘟的朱南星原本坐在車頭那側閉目養神，此時也睜開眼，笑道：“你這要是臨時抱佛腳，那我們算什么？連佛腳都沒摸到！”
眾人聞言，皆忍不住笑出聲來。
盧廣宇撓了撓頭，嘆道：“看來我也得加把勁了，這次是僥幸才過得縣試，到了州學，怕是要被陸兄甩得更遠。”
“是啊，還是得向陸兄學.不能懈怠，努力讀書吧！州學里本就匯聚著歷年各縣名列前茅者，不努力的話，以我們的水平，進了州學也是在下舍墊底。”
驢車上，瑯瑯書聲漸起，與車輪的咯吱聲交織在一起。
初升的太陽照耀在陸北顧的身上，第二次走這條路的他，跟第一次的心情已經截然不同。
此時，他已經以第一的身份通過了縣試，在州學注定還有很多挑戰等待著他，但對于陸北顧來講，這次的成功毫無疑問已經堅定了他的信心。
少年負壯氣，奮烈自有時！
他有充足的理由相信，自己能走出合江縣，就同樣能走出瀘州，走向大宋真正的心臟——開封！
他也有信心，能在千年龍虎榜上留下自己的名字，在這個時代留下屬于自己的事跡！
在一路讀書中時間過得很快，用了大半天的時間，他們就來到了瀘州南岸的渡口，五人湊份子給驢車車夫結了錢，隨后坐船渡過長江。
同樣的川江號子，同樣的江水豆花。
而在抵達瀘川縣位于沱江與長江匯入口所在碼頭的時候，本以為要自行前往州學的陸北顧，卻是看到了兩位熟人。
韓子瑜和韓三娘兄妹，正帶著人在碼頭迎接他。
“陸公子，許久不見。”
韓三娘輕施萬福禮，說道。