不管其他學生什么感受，反正蘇錄是大開眼界了。張先生這番振聾發聵之言，將他對八股文的輕視一掃而空！
確實，有些人自以為有大能耐，可勤學苦讀半輩子，卻連一篇‘機械死板’的文章都攻克不了。那能耐到底有多大，怕是要打個問號了。
有句話說的好——強者從不抱怨環境。既然八股文是考試的要求，那就訓練自己，寫出一篇優秀的八股文，脫穎而出吧！
蘇錄一時間心潮澎湃，大有到中流擊水，看誰主浮沉的豪情，可惜轉眼就被兜頭澆了盆冷水……
課間休息回來，張先生出了一道‘極淺的題目’——‘孝悌也者，其為仁之本與’，讓學生試寫破題，并要求道：
“只要兩句，說清‘孝悌’與‘仁本’的關系，須合朱注，不得添一字私意。”
這對大部分學生都不是難事，就連蘇淡也多少會一些，唯獨蘇錄兩眼一抹黑，啥叫破題，咋破題，完全不會啊……
其實硬寫的話，怎么都能寫兩句。但是蘇錄覺得瞎寫沒有任何意義，于是交了白卷。
于是放學后，他又不出意外被留堂了……
在三萬等人幸災樂禍的目光中，蘇錄跟著先生進了隔間的備課耳房。
張先生指著他交上來的白卷問道：“這又怎么解釋？”
“回先生，學生不會。”蘇錄老老實實道：“我不知道何為‘破題’，不知為不知，不敢亂寫之。”
“什么，你不知道？”張先生難以置信道：“雖然我明天才講破題，但沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？你念了這么多年蒙學，怎么可能不知道，這些最基本的東西？”
“回先生，學生沒上過蒙學。”蘇錄苦笑道：“破題是什么我真不懂。”
“不可能。我不會看錯的！你身上的書卷氣，是全班最重的。”張先生卻斷然搖頭道。
“先生是說我最像書呆子嗎？”蘇錄不禁苦笑道。
“不是，是長期與書籍為伴的人，沉淀出的一種獨特氣質——內在通透，外在溫潤。”張先生摘下叆叇，端詳著蘇錄道：“就是所謂的‘腹有詩書氣自華’，但你怎么會這么無知呢？”
蘇錄汗顏道：“先生謬贊了，我才剛十四，開始念書也晚，可能是人比較悶，給了先生錯覺吧。”
“奇怪。難道老夫的相人之術不準了？”張先生費解地搖搖頭。
“先生，不管怎么說，學生就是這么個情況。”蘇錄深深一揖道：“還請先生教我，如何才能迎頭趕上？”
“趕不上了，兩個月后就要開考了，你怎么可能積夠八分呢？”張先生嘆了口氣，愛莫能助。
“先生，我相信事在人為，在還沒有徹底失去希望前，我是不會放棄的！”蘇錄再次深深一揖，語氣誠懇道：“也求先生不要放棄學生。”
張先生又感受到了那股溫潤平和，卻胸藏驚雷的書卷氣，再說身為老師，哪能第一天就放棄一個一心向學的學生？
“唉，好吧。老夫會盡量教你，至于能學多少，就看你自己的悟性了。”張硯秋嘆息一聲，在書桌上翻找一番，拿起一本厚厚的藍皮線裝書，遞給蘇錄道：
“這本南宋時的《論學繩尺》，是專門講述破題的書，卷首《論訣》收錄了理學大家關于破題的論述。成化五年重刊時，又增添了本朝諸位文章家之言。今晚你回去好好看看，明天上課不至于兩眼一抹黑。”
“多謝先生。”蘇錄接過書，不知第幾次深深作揖道：“學生會盡快補上這些基礎知識的。”
“其實攏共幾百字的文章，掰開揉碎了說破天，規矩也就是那些。”張硯秋又嘆了一聲道：“知道怎么寫八股簡單，想要寫出好八股，卻是難上加難。”
“一步一步來，駑馬十駕，功在不舍嘛。”蘇錄卻不急不躁道：“先生只需告訴學生，該如何提高即可，學生定會全力以赴。”
“好。”張先生點點頭道：“方法很簡單，就是四個字——多背勤練。”
“背什么？”蘇錄問道。
“名家的程文、墨卷、文稿，這些在書院的藏書閣里都有，你可以去借閱。俗話說‘讀得古詩千百首，不會作詩也會吟’，等你背下千篇程文，自然就能模仿借鑒，直至寫出自己的文章。”
“至于勤練，自然是多寫了。但不是一上來就寫全文，那樣太難，也練不出功力來。要先學‘破題’——破題共兩句，把題目的大意講一講。說起來簡單，卻是全篇的陣眼所在，要求最高。”
“待到破題作得及格了，再試作‘承題’——承題約三五句，承上啟下，開辟全篇。”
“待承題作得合格，再學作‘起講’——起講大約十余句，自此即開始‘入口氣’，以圣人之言申明題義。”
“從破題到起講，總稱為‘冒子’，算是全文的引言部分。可以再一并練習，以求融會一體。”張先生最后道：
“待到‘冒子’作得合格，乃作全篇。全篇的作法以后再說。總之由簡分而繁和，實乃一種學文的好方法。等你將來能做好八股文章了，隨你再做什么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。若是八股文章欠講究，任你做出什么來，都是野狐禪，邪魔外道。”
“是。學生謹記先生教誨。”蘇錄第三次深深作揖，揣著那本《論學繩尺》，退出了備課耳房。
這會兒離晚飯還早。講堂中，好多住校生仍在座位上沒挪窩，趁天還亮完成先生布置的功課。
看到蘇錄回來，齙牙程萬范便怪笑道：“開學頭一天，就被先生兩次留堂，你也真是個神人。”
娘娘腔程萬舟哼道：“真丟我們二郎灘的臉。”
“還是早點退學，別受這份罪了吧。”麻子臉程萬堂冷聲道：“繼續賣你的甜水多有前途。”
“你知道的事兒不少啊。”蘇錄也不著惱，笑道：“老板娘是你親姑吧？她遭了這么大的難，怎么沒見你露一面？”
“程家人都是自私鬼。”嚼精兒已經給蘇錄收拾好了書箱。
蘇錄接過書箱背上，淡淡道：“別這么說，畢竟我小嬸也是程家的女兒……”
絕殺！
“你！”三萬登時齊齊紅溫。去年的那樁婚事，被他們視為奇恥大辱，蘇錄這是往他們傷口上撒鹽啊！
“好了好了，大家同窗一場，不要動不動就針尖對麥芒。”國字臉的馬齋長拎著水桶拖把進來道：“都出去了，要灑掃講堂嘍。”
蘇家兄弟這才離開了學堂。
回家路上，蘇淡關切問道：“先生又找你做啥？”
“我不知道什么是破題，被先生叫去指導了一番。”蘇錄答道。
“唉，這一天下來夠辛苦的。”蘇淡苦笑道：“別說哥了，其實我也一樣。”
“是啊，相較他們我們底子太薄了。”蘇錄點頭道：“你還好些，我是直接兩眼一抹黑。”
“我也強不到哪去，只是比你多看了兩本書。”蘇淡道：“在族學里經常請教先生罷了。”
“那我們只有寸陰必爭，迎頭趕上了！”蘇錄提議道：“先生說要想寫好八股，至少得背上一千篇程墨！我們可以在上下學路上背誦，這樣才能集腋成裘，早日把肚子里裝滿貨！”
“好主意！”蘇淡本就是個學習狂，大喜道：“走路背書也是一種記憶妙法嗎？”
“呃，算是吧……”蘇錄笑笑道：“不過今天已經晚了，咱們先趕緊趕路吧，別讓家里等急了。”
“好！”蘇淡點點頭，兩人便除下新衣裳，換回舊時裝，撒開步子往家奔去。
等到家時，天已經黑下來了。
小金寶卻在吊腳樓上翹腳等著他，看到蘇錄上樓，馬上歡呼著沖下來。“三鍋放學嘍！”
蘇錄穩穩接住金寶，卻看到一旁還站了個大一點的小女孩。
“秋哥哥好。”正是那一起賣糖水的小戰友何田田，好吧，人家都十歲了，比小豆子金寶兒大多了。
“田田來了。”蘇錄笑道：“你娘在里面？”
“嗯，我跟我娘來的。”小田田點點頭。幾天不見，小女孩又有些羞澀了。
“走，我們進去。”蘇錄便抱著個妹妹，領著個妹妹進去堂屋。
堂屋里，火塘子燒得旺旺的，還點了油燈，照得四壁亮亮的。
老板娘坐火塘旁，和老太太聊得正熱乎……
家里其他人也在，愣是插不上話。
見到蘇錄進來，老板娘便笑道：“我兒回來了。”
蘇錄一看就知道，她是來干啥的，便笑著行禮道：“孩兒拜見干娘。”
不錯，老板娘是來正式認干兒的。
上元節廟會一完，甜水記終于收攤了。老板娘前天從鎮上回來，把債主請到家里，每人先還上三成欠款，剩下的錢也保證年底還清。
債主們都聽說老板娘在廟會賣糖水賺了錢，沒想到居然這么賺錢。他們盤算著，這才一個正月就能還上三成，那豈不是用不了半年，就能把所有債還清了？
再說一過了年，債主一般就沒那么火急火燎了。有個三成還款打底，證明對方確實不賴賬，這下也都不急了。于是都答應了老板娘的條件，高高興興拿著錢回去了。
老板娘也終于透了口氣，這下不用整天面對債主了。又好好收拾了自己一下，便神清氣爽來上門認干親了！
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