一聲輕響，如同氣泡破裂。
男人體內那代表生魂牧場收割的流體猛地一縮，如同被強行掐斷的電源，迅速消退、湮滅。
那可怕的流體如同退潮般消失，皮膚、肌肉、骨骼重新恢復了實體的質感。
男人身體一軟，像一灘爛泥般徹底癱倒在地，雙眼翻白，口吐白沫，身體還在無意識地抽搐著，顯然承受了巨大的痛苦，但至少……還活著。
夏憂蠹的身影如同鬼魅般出現在巷口陰影處，臉色茫然。
為什么？
為什么要救他？一個和她毫無關系的螻蟻？
或許是眼神吧，就在對方消失之前，那眼神，像一面鏡子，猛地照見了她自己被師父拋棄、被當作物品送給高見時，心底那深不見底的恐懼深淵？她和他，不都是更強大存在眼中，隨時可以犧牲的“消耗品”嗎？
她不知道。
她的心亂得像一團糾纏的亂麻。
看著地上那個昏迷抽搐、胸口插著自己頭上玉簪、隨時可能死去的男人。
迷茫淹沒了那點微不足道的同病相憐。
她幾乎是本能地一招手，那根插在男人胸口的玉簪化作一道烏光飛回她袖中。
但那思考了一下，她又將玉簪丟下。
這東西……還挺值錢的。
冰冷的巷子里，只剩下那個昏迷的男人，身體時不時地抽搐一下。
之后的事情，夏憂蠹也管不了了。
夏憂蠹走在小巷的黑暗里，心頭那點茫然尚未平息的瞬間——
“有失遠迎，師姐恕罪！”
一個略顯惶恐的聲音自身后不遠處響起。
夏憂蠹霍然轉身，冰冷的眼神掃去。只見一個穿著灰黑色、繡著詭異獸紋袍服的中年男子，正躬身行禮，姿態謙卑無比。
他腰間掛著一枚漆黑的獸首令牌，正是負責這片區域生魂收割的“牧人”，他顯然是感應到了這邊出了事，才匆忙趕來。
牧人額頭滲出細密的冷汗，頭垂得更低了，根本不敢直視夏憂蠹的眼睛，語氣充滿了不解和小心翼翼：“不知師姐駕臨，未曾遠迎，還請師姐千萬海涵！只是……”
他飛快地瞥了一眼巷子里昏迷不醒、氣息奄奄的李四，聲音帶著十足的困惑，“師姐……是看上這條魂魄了嗎？這條魂魄怨念精純，品質尚可，確是不錯的‘飼糧’。只是不知師姐為何要……打斷收割的進程？若是需要，屬下立刻將其魂魄剝離、封存，雙手奉上！”
他的話語恭敬無比，卻透著一種令人心寒的冷漠。
在他眼中，李四不是一個剛剛在生死邊緣掙扎的人，而只是一件被評估了品質的“飼糧”。
打斷收割的唯一合理解釋，就是更高階的存在看上了這件“材料”。
夏憂蠹看著眼前這個誠惶誠恐、將人命視為純粹消耗品的牧人，一股難以言喻的復雜情緒猛地堵在胸口。
這種敬畏，這種對生殺予奪大權習以為常的態度，她曾經是多么熟悉，甚至……享受。
作為真傳弟子，她一句話就能決定無數像眼前牧人這樣的底層修士，甚至整座城池凡人的生死。
她的意志，就是低階弟子必須遵從的鐵律。
但現在……
縱然是高高在上的真傳，她也只是被老祖隨手送出的“禮物”，一個連自身命運都無法掌握的犧牲品。
眼前牧人的恭敬，像一面冰冷的鏡子，照出她過往的驕橫，也映照著她此刻的狼狽和諷刺。
“沒什么。”夏憂蠹的聲音異常干澀，帶著一種她自己都未曾察覺的疲憊和疏離，“離我遠點，別管。”
她甚至懶得解釋，也無需解釋。
牧人聞言，身體猛地一顫，頭埋得更低了：“是！是屬下眼拙！驚擾了師姐清修！”
他不敢有絲毫質疑。
夏師姐說別管，那就是別管。
真傳弟子行事，豈容他一個小小的牧人置喙？幽明地等級森嚴，規矩如鐵。夏憂蠹這個級別的存在，一個念頭，甚至只是看他一眼不順眼，就能讓他死無葬身之地，連魂魄都會被投入煉魂爐中永世煎熬。
這種恐懼，早已刻進了每一個底層修士的骨髓里。
“下去吧。”夏憂蠹揮了揮手，動作帶著一絲不易察覺的煩躁。
“是！屬下告退！”牧人如蒙大赦，躬著身子，像躲避瘟疫一樣迅速后退，幾個閃爍便消失在巷子深處，仿佛從未出現過。
冰冷的巷子里，再次只剩下夏憂蠹和地上昏迷的李四。牧人的惶恐退卻，卻像一塊沉重的石頭，壓在了夏憂蠹的心上。
以往，她只享受過這個森嚴制度帶來的無上權力和便利。她習慣了他人的敬畏、恐懼和順從，認為那是天經地義。可現在，當她自己也變成了對方，變成了被上位者隨意丟棄的“棄子”，再面對這種基于絕對力量差距的、深入骨髓的恭敬時，她不由得感到一陣窒息般的茫然和……荒謬。
她該說什么？她能說什么？指責牧人草菅人命？可她自己手上沾染的血腥，又比牧人少多少？享受紅利時心安理得，跌落時卻感到不適？這未免太過可笑。
不管怎么說，夏憂蠹自己并不雙標。
那么……她剛才，又為什么要出手救下這個叫李四的凡人呢？
夏憂蠹低頭看著自己蒼白的手指。指尖似乎還殘留著催動法力的微涼觸感。
不知道。
這個答案再次浮上心頭，帶著更深的無力感。
或許是同病相憐吧。
那個男人身上那股濃重到令人窒息的疲憊和怨念，那種被生活壓垮的絕望，讓她想起了自己現在，那種被宗門規矩、老祖意志、同門傾軋壓得喘不過氣，卻連怨恨都顯得無力的感覺？只是她的牢籠鑲金嵌玉，他的牢籠破敗骯臟，但本質的窒息感，何其相似？
或者，是因為高見那句冰冷的“看看區別”？她下意識地想證明，她和這些“材料”是不同的？她有能力反抗這規則？哪怕只是一瞬間？
看著李四倒下前眼中那瞬間爆發的、對徹底消失的極致恐懼，她看到了自己被師父拋棄、被當作禮物時，心底那深不見底的恐懼深淵。
他們都是被更強大力量隨意擺弄的對象。
李四的牢籠是破敗的磚窯和絕望的生活，她的牢籠是華麗的洞府和扭曲的宗門，但被剝奪選擇權、被視作消耗品的本質，何其相似？
她不知道。
心緒亂成一團麻。
那高見……讓她過來，就是為了這個嗎？
夏憂蠹走出陰暗的巷子，重新匯入安平里黃昏時虛假的喧囂人流中。她漫無目的地走著，像一個失魂的游魂。
是為了讓她看清幽明地的真相？看清她自己和這些“材料”并無本質區別？看清這建立在無盡犧牲上的“地仙大業”的殘酷？
還是……為了讓她體驗這種救與不救的迷茫？讓她看清自己內心的矛盾？
又或者，高見根本就沒想那么多？他只是隨口一句點撥，像丟下一顆石子，任其在她死寂的心湖里激起漣漪，至于這漣漪會擴散成什么樣子，他根本不在意？
夏憂蠹看著街道兩旁行走的人群，看著那些正常生活的面孔，她感到前所未有的茫然。
她救了李四，然后呢？能改變什么？李四依舊會死，可能死得更痛苦。她自身難保，又拿什么去對抗這籠罩一切的黑暗？
高見的身影，和她記憶中那個在藏經閣里平凡讀書的側影，以及他離開時那句冰冷的“去生魂牧場看看”的話語，反復交織。
她不知道高見想做什么。
她也不知道自己該做什么。
她甚至不知道自己為什么要救那個人。
夏憂蠹就這么走著，混在麻木的人流里，像一個找不到歸處的幽靈，不知所措。
到了晚上，象征著安穩的，虛假的燈火在她身后次第亮起，卻無法驅散她心底一絲一毫的寒意和迷茫。
“算了……”
一個聲音在她心底響起，帶著徹底的放棄。
像那個李四最后閃過的念頭。
她不再去想為什么，不再去想后果，不再去想高見，也不再想那個被她隨手救下又隨手拋棄在巷子里的凡人。
她只想找一個地方，安靜地待著，什么也不做，什么也不想，讓這混亂的世界暫時從她眼前消失。
她離開了官道，一頭扎進城外冰冷的荒野，找了個地方坐著。
思考？行動？意義？都太累了。
她選擇了最徹底的應對方式——擺爛。
七天之后藏經閣內，高見合上了手中最后一卷關于“靈樞逆流”的玉簡。
玉簡表面溫潤的光澤映照著他略顯蒼白的臉。連續七日的廢寢忘食，精神高度集中地汲取、拆解、融匯幽明地那些精奧的法門與思路，即便是他，也感到了神魂深處傳來的陣陣疲憊。
他揉了揉發脹的太陽穴，藏經閣浩如煙海，區區七日自然不可能窮盡。
他所求的，也并非全部，反正……起碼當前計劃需要的，都已經被讀的差不多了。
這一切，他并未動用那柄神秘的“銹刀”澄澈心湖的異能。全憑自身那堪稱妖孽的悟性與推演能力，硬生生啃下了這些足以讓尋常修士窮經皓首也難窺門徑的秘藏。
天才之名，實至名歸，不靠銹刀，他也是天才。
“差不多了……”高見低聲自語，聲音帶著一絲沙啞。
算算時間，差不多已經到時候了。
估計……再也沒機會來這個地方了。
一絲冰冷的、帶著血腥味的決絕在他眼底閃過。神都陽京的召喚，元律的耐心，以及他精心布下的棋局……都到了收網或攤牌的邊緣。
就在他念頭落下的瞬間——
嗡！！！
整個藏經閣猛地一震！所有門窗、連同那厚重的玄鐵大門，瞬間被一層凝實如墨玉的幽光覆蓋、封死！一股沛然莫御、宛如天傾地陷般的恐怖威壓驟然降臨，充斥了每一寸空間！
“噗通！”“啊！”
驚呼聲與跌倒聲接連響起。閣內那些原本就戰戰兢兢、盡量遠離高見的仆役和低級弟子，如同被無形的巨手掃過，毫無反抗之力地被一股柔和卻無法抗拒的力量包裹、驅逐，瞬間從原地消失，被挪移到了藏經閣之外！
偌大的藏經閣，頃刻間變得死寂一片，只剩下高見一人，以及那無處不在、令人窒息的威壓。
高見緩緩站起身，臉上并無太多意外，只是眼神凝重到了極點。
他撣了撣衣袍上并不存在的灰塵，姿態依舊從容，目光平靜地投向閣樓中心那片突然變得扭曲的地面。
地面如同水波般蕩漾，一個身影從中一步踏出。
來人身材高大，面容俊秀，正是幽明地的老祖，十二境大能——元律！
元律臉上帶著一絲若有若無的笑意，那笑意卻冰冷得沒有絲毫溫度：
“好手段啊，高見。”
他向前踱了一步，無形的壓力讓空氣都凝固了幾分：“兵分兩路，聲東擊西。老夫一時不察，竟被你鉆了空子。那個九境的護衛，倒是忠心，不惜暴露自己，讓我錯判了。”
他話音未落，身旁裂開一道縫隙，一個人影被無形的力量扔了出來，重重摔在高見不遠處的石地上。
正是覃隆！
這位的九境劍客，此刻顯得異常狼狽。衣衫破碎，露出下面縱橫交錯的傷痕，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著干涸的血跡。他身上纏繞著數道閃爍著幽暗符文的鎖鏈，顯然被元律以特殊手段禁錮了許久，連神魂都受到了重創。
他掙扎著抬起頭，看向高見的眼神充滿了愧疚。
“可惜……漏了一只小老鼠。”元律的目光掃過覃隆，帶著一絲不屑，最后又落回高見臉上，那笑容變得有些玩味，更有些冰冷刺骨的怒意，“一只……鉆洞的本事倒是不小的倉鼠。”
他顯然已經查知舒堅長老抵達了神都。
元律盯著高見，一字一句，帶著怒火：“我已收到中樞發文，神朝召你。你的緩兵之計，生效了。”這話語里充滿了巨大的壓力和不甘。他不敢公然違逆神朝法旨直接格殺高見，但高見一旦安然返回陽京，以其展現出的心機和潛力，未來必成心腹大患！這等于放虎歸山，而且是親手放走的！
空氣仿佛凝固成了鉛塊。