羅伊惦記特里德斯已有一段時日，但卻苦于實力不濟，只能暫時隱忍。
現在腎上腺素煉成，又聽到有這么一個好機會，當即果斷行動。
他找到任務中心，查閱任務發布情況。
“蘋果園？那可是困難任務。”
聽到羅伊詢問的內容，執事學徒好心提醒道。
“你沒有被罰，可以選擇更安全的所在。”
“謝了，不過，我還是想選這個。”羅伊堅持說道。
“那好吧，我看一看……
嘖，你的運氣可還真好，昨天塔里把采摘噩夢蛇果的任務報酬提高到6魔石一顆了，難怪選那里。”
“6魔石一顆？”羅伊聽了，心中微訝，他原本并不是真的想做任務，而是學徒出塔需要許可。
但見這狀況，還真念想著，順便掙上這么一筆了。
現在愿意去那里的高級學徒不多，中級學徒又可能九死一生，正適合手握安神蒲水香的自己！
“行了，這是跟守衛交接的令牌，拿好它，才能證明你的身份。”執事學徒辦好手續，又再對他說道。
羅伊接過令牌，發現里面盤踞著一股淡淡的魔力氣息。
當這股魔力被激活的時候，有道清晰的秘法印記從中傳遞出來。
“茲令采摘……20枚……”
不久后，羅伊來到第一層的辦事處，交錢租了一匹可供騎乘的死靈戰馬。
這種類似傀儡狼的巫獸渾身散發陰氣，有種生人勿近的冷意，是近期巫塔為了鼓勵學徒接取任務，特別推出的優惠福利。
“好像又托那場禁忌試驗的福了……”
羅伊突然莫名生出這樣的想法，面色有點兒古怪。
死靈戰馬不知疲倦，接連跑了兩個多小時，就帶著他來到果園。
羅伊找了個合適地方下馬，隨即便聽到，有個輕佻的聲音傳了過來：“喲，來了個學徒呢。”
說話的是一個半身石像怪，原本蹲在門口待機休眠，發現有人靠近，立刻起身。
“你就是新任守衛？我是來摘果子的，這是我的信物。”
羅伊驚訝發現，它雙腿修長，弧線優美，但卻仿佛被人從肚臍上幾寸攔腰截斷，沒有上半身。
這是巫師們煉制的人工生命，可能是哪個實驗室里淘汰下來的失敗產物，被隨手打發到這里。
但對方絲毫也沒有失敗產品的覺悟，就這么光著屁股到處亂跑。
它湊到羅伊身邊，用諂媚得近乎討好的語氣道：“小哥，要不要我幫忙？”
羅伊皺眉不已：“你都沒有手，怎么幫？”
“但是我有腳！”石像怪抬起右腿，來了個仰天一字馬，展現著宛如芭蕾舞女的靈活。
“僅僅只需100魔石，如果您愿意的話，還請投幣充值……”
羅伊愣了愣，轉身就走。
石像怪叫喚道：“哎，你別走啊……”
“我想岔了，這不見得是什么失敗產物，沒準是哪個無聊巫師惡趣味，專門煉制成這種模樣！”
羅伊鉆進果園深處，懊惱道。
煉金生命原本就是為了各種目的制造出來。
守衛，坐騎，斥候，戰爭機器……
當然也包括伴侶。
因為常年孤獨或者征戰殺伐，很多巫師都很難信任和接受他人。
于是紛紛追求值得信任的人工生命或者契約對象。
在使用昂貴的仿生材料前，來些半截的活化石像練手，也是理所當然。但植入這種死要錢的靈智，絕對可以稱得上是惡趣味。
半個小時后，羅伊摘了一袋子噩夢蛇果出來，把這些果子在妖嬈人腿面前展示。
“20個，不多也不少，我走了！”
說完翻身上馬，揚長而去。
“小哥，不要這么快就走，留下來聊聊天嘛……”
妖嬈人腿轉過身，仿佛在遙望著，久久佇立不動。
羅伊來去如風，但卻沒有立刻趕回塔中，而是來到中間一段必經之地，把死靈戰馬栓好在偏僻處，耐心埋伏起來。
這次行動雖然倉促，但卻未必見得草率，因為他之前早就已經考慮過和特里德斯甚至波特寧正面交鋒的種種。
得出的結論是，大家菜雞互啄，未必見得誰怕了誰。
他就算再怎么料敵從寬，也沒有辦法從特里德斯以及波特寧身上看出強者風姿。
尤其特里德斯，更是和雷尼恩、安多夫等人半斤八兩的存在。
只要自己先下手為強，就有很大勝算。
他一埋伏就是一個多小時，途中兩撥人馬經過，都是其他中級學徒，不是特里德斯等人。
但是羅伊沒有著急，因為據他了解，蘋果園算是諸多任務地點當中較近的所在。
他篤定，自己一定能比特里德斯等人更早趕回，所以只要耐心點兒，就能遵守到他們。
果然，時至黃昏，對方出現在了望遠鏡的視野中。
羅伊從旁邊小路悄然摸了下去，開始套上事先準備好的斗篷，蒙上面巾，行動起來。
“這次真是虧大了！
竟然叫我們去對付因受地脈影響而躁動的狼群……”
“我好不容易攢下的治療藥劑都用掉了！”
“我也是，還多費了好幾瓶元素藥劑！”
“唉……”
幾人垂頭喪氣，往回趕著。
如果任務好做，報酬又高，那就不叫懲罰，而是算作福利了。
他們本來就沒得選，如今鬧得灰頭土臉，只想著趕緊回到塔中，好好休整一番。
特里德斯也在其中，暗自思索接下來應該如何顯照更多符文，避免懲罰。
像他這種平庸的學徒，其實也沒有什么門路弄到魔石，只能延續低級學徒時的做法，抱抱老學徒大腿，跟班幫閑什么的，時不時再勒索一下同年或者低級的學徒。
“得想法多搞一些魔石才行。”
特里德斯不免又想到了最近盯上的羅伊。
“那小子似乎手藝不錯，一定賺了好些魔石。
得想辦法再慫恿下波特寧學長，至少搞個幾十出來。”
突然，他似有所感，抬頭看向前方。
微風輕撫，帶著初春的涼意。
前方木橋橫跨小河，底下水流潺潺。
一個人影緩緩走在上面，斗篷隨風擺動。
那個人的面龐被黑色面巾蒙著，只露出眼睛。
那是一雙炯炯發亮，涌現危險紅芒的眼睛。
(本章完)