青州守衛司總部的書房內，楚塵揉了揉發脹的太陽穴，將批閱完的公文整齊碼放在桌角。
窗外傳來民眾的歡呼聲和爆竹炸響，提醒著他今天是什么日子——幽冥教覆滅一周年慶典。
他起身走到窗前，推開雕花木窗。
青州城的主街道上張燈結彩，百姓們載歌載舞，孩童們舉著糖葫蘆在人群中穿梭。
這副太平景象，與一年前那個血與火的夜晚形成鮮明對比。
而楚塵也沒有想到，自己竟然在這里待了有一年多的時間了。
“看入神了？”
清冽的女聲從身后傳來，楚塵不用回頭也知道是誰。
柳如煙抱著一疊卷宗走進書房，腰間雙劍隨著步伐輕輕晃動。
她已褪去了初見時的青澀，眉宇間多了幾分沉穩與堅毅。
“民眾的笑容，是最好的嘉獎。”楚塵轉身，嘴角微揚。
柳如煙將卷宗放在桌上，神色卻不見輕松：“恐怕你得先看看這個。北境來的商隊昨日在邊境遭遇襲擊，無人生還。”
楚塵眉頭一皺，迅速翻開卷宗。里面的驗尸報告詳細記載了死者身上的詭異傷痕。
而這些傷口，并不是普通的刀劍所傷，而是一種奇怪的凍傷，傷口深處還殘留著黑色霧氣。
“這黑氣……”
楚塵看到這，有些猶豫地開口說道。
“與幽冥教的魂力相似，但不完全相同。”
柳如煙接過話頭，然后接著開口說道，“更奇怪的是，所有尸體都保持著奔跑的姿勢，仿佛在最后一刻被突然凍結。”
聽到這話，楚塵體內《混沌經》靈力突然自行運轉，他頸間懸掛的玉角微微發熱。
這異狀讓他心頭一緊——自從一年前在黑水山脈接觸過混沌碑后，玉角就再沒有過反應。
“帶我去驗尸房。”
楚塵毫不猶豫地開口說道。
守衛司地下一層的驗尸房內寒氣森森。楚塵站在一排蓋著白布的尸體前，深吸一口氣，掀開了第一塊白布。
死者是個中年男子，面容扭曲，雙目圓睜，嘴唇呈現不自然的青紫色。
楚塵將手懸在尸體上方，運轉《混沌經》，一絲灰蒙蒙的靈力探入尸體。
“唔！”
靈力剛接觸傷口處的黑氣，楚塵就如觸電般收回手。那黑氣中竟夾雜著一絲熟悉的波動。
與混沌碑同源，卻又被某種力量扭曲變異。
“怎么了？”柳如煙緊張地問。
楚塵沒有立即回答，而是繼續檢查其他尸體。
當探查到第三具時，他頸間的玉角突然劇烈發燙，一道只有他能看到的微光射向北方。
“這顯然不是普通的襲擊。”楚塵沉聲道，“兇手使用的力量與混沌碑有關聯，而且……”
他摸了摸發燙的玉角，瞇著眼睛說道，“玉角指引我們往北。”
“北境？”柳如煙倒吸一口冷氣，“那不是……”
“幽冥教主最后逃竄的方向。”楚塵眼神銳利如刀，“看來我們的‘老朋友’沒閑著。”
回到書房已是深夜。楚塵遣退侍從，獨自進入密室。這間只有總司長知道的暗室中，保存著從幽冥教據點繳獲的典籍和他這一年來對《混沌經》的研究筆記。
楚塵將玉角取下，放在一塊特制的玉盤上，然后從暗格中取出《混沌經》殘卷。
隨著經書靠近玉角，奇異的一幕發生了——玉角表面的紋路開始發光，投射出一幅模糊的地圖。
“這是……”
楚塵瞪大眼睛。地圖上清晰地標注了一條通往北境“寒冰峽谷”的路線，峽谷深處有一個閃爍的光點，形狀酷似王座。
“冰封王座？”
楚塵想起青州書院古籍中的記載，傳說北境極寒之地有上古遺留的王座，蘊含著凍結天地的力量。
正當他全神貫注研究地圖時，一陣輕微的“咔嗒”聲從密室機關處傳來。楚塵迅速收起玉角和經書，轉身時已恢復平靜。
“總司長大人，這么晚還在辦公？”
推門而入的是守衛司副司長趙無忌，他鷹鉤鼻下的薄唇掛著似笑非笑的弧度。
“趙副司長有事？”楚塵不動聲色地問。
趙無忌晃了晃手中的公文：“明日慶典流程需要您最后確認。另外……”
他意味深長地看了眼密室，“北境商隊遇襲的事，已經傳開了。幾位長老很不安，認為這可能影響與北境的貿易。”
楚塵接過公文，淡淡道：“明日朝會上我會親自說明。”
待趙無忌離開，楚塵眉頭深鎖。
這位由朝廷直接委派的副司長，一年來處處與他作對，如今對北境事件又異常關注，實在可疑。
次日清晨，守衛司議事廳內氣氛凝重。
楚塵剛提出組建精銳小隊北上調查的建議，趙無忌就拍案而起。
“荒謬！”
他聲音尖銳，“僅憑幾具尸體和你的‘直覺’，就要擅離職守深入北境？楚總司長莫非忘了，青州才是你的職責所在！”
“這不是直覺。”
楚塵冷靜回應，展示驗尸報告，“傷口處的能量殘留與幽冥教同源，很可能與逃亡的幽冥教主有關。若不及時阻止，后果不堪設想。”
“證據呢？”
趙無忌冷笑，“就憑這些模糊的猜測，就要挑起兩境爭端？北境王朝本就與我朝關系微妙，貿然派兵越境，你想引發戰爭嗎？”
支持趙無忌的幾位長老紛紛附和。爭論持續了一個時辰，最終決定暫時擱置北上計劃，先派探子收集更多情報。
散會后，柳如煙悄悄跟上楚塵：“趙無忌反應太激烈了，不像他一貫的作風。”
楚塵微微點頭，然后問道：“他最近還接觸過什么人？”
“我正要告訴你。”
柳如煙壓低聲音，“三天前，他秘密會見了一隊北境商人，徹夜長談。我偷聽到他們提到‘寒冰峽谷’和‘期限將至’。”
楚塵眼中精光一閃：“繼續盯著他。至于北上……”
他不禁看向北方天空，“我會以巡查邊境的名義出發，你留下來牽制趙無忌。”
柳如煙欲言又止，最終只是鄭重地點了點頭。
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