烈日炙烤著無垠沙海，楚塵的嘴唇已經干裂出血。
掛在頸間的玉角偶爾泛起微光，為他指引方向。自從離開劍冢秘境，他已在荒漠中跋涉三日。
“東北方向千里……”
楚塵舔了舔干裂的嘴唇，瞇眼望向遠處。熱浪扭曲了地平線，但隱約可見一座黑色輪廓——是山脈，還是海市蜃樓？
天元劍突然震顫起來，劍柄處的金紋如呼吸般明滅。楚塵心頭一動，順著劍意調整方向。
沒走多遠，沙丘突然塌陷，他腳下一空，整個人滑入流沙之中！
“不好！”
楚塵本能地想要運轉靈力抵抗下陷，卻發現體內混沌靈力如石沉大海，毫無反應。這片沙丘竟有禁靈特性！
流沙很快沒至胸口，楚塵拼命抓住天元劍，試圖用劍身增加受力面積。
就在沙粒即將淹沒下巴時，頸間玉角突然爆發刺目強光。
“轟！”
沙海炸開一道漩渦，楚塵被一股無形力量拽入地下。天旋地轉間，他重重摔在堅硬的地面上。
“這是……”楚塵撐起身子，瞳孔驟縮。
眼前是一座被黃沙掩埋的古城！殘破的城墻高逾十丈，上面刻滿與天元劍金紋相似的符文。
更令人震驚的是，這些符文正隨著玉角的微光而明滅，仿佛在回應什么。
楚塵小心前行，指尖拂過墻面的刻痕。觸碰到某個特殊符號時，一段陌生記憶突然涌入腦海：
金甲武士列陣城墻，抵御漫天黑霧；白發老者手持神劍，將九尊巨鼎打入地脈。
最后畫面是整座城池被黃沙吞沒，而一道身影在城中心祭壇上刻下封印……
“守紋人的記憶？”楚塵按住太陽穴。這具身體的原主人，或許與這座古城有某種聯系。
穿過倒塌的城門，城內布局逐漸清晰。街道呈放射狀分布，中心是一座金字塔狀的建筑。
天元劍震顫得越發劇烈，顯然那里有東西在召喚它。
越靠近中心，楚塵越感到呼吸困難。空氣中彌漫著某種古老而壓抑的力量，讓混沌靈力運行滯澀。
當他終于來到金字塔底部時，發現入口處倒著幾具尸體——都穿著暗煞門的服飾！
“三眼教的人來過。”
楚塵蹲身檢查，發現尸體胸口都有碗大的貫穿傷，傷口邊緣焦黑如炭，顯然是被極強的能量瞬間擊殺。
他握緊天元劍，警惕地踏入金字塔。內部是一條傾斜向下的甬道，墻壁上鑲嵌著發光的螢石。
隨著深入，楚塵感到頸間玉角越來越燙，幾乎要灼傷皮膚。
甬道盡頭是一個圓形大廳，中央祭壇上懸浮著一塊青銅碎片——正是第三塊天元劍殘片！
但楚塵沒有貿然上前，因為祭壇周圍倒伏著更多尸體，而且死狀更加詭異：全身精血被抽干，只剩皮包骨。
“寄生魔的杰作……”
楚塵想起劍冢秘境中那個被控制的天測老人。難道老人也在這里？
正思索間，祭壇后方突然傳來鐵鏈摩擦聲。楚塵悄然繞過去，看到了令他血液凝固的一幕：
天測老人被九條刻滿符文的鎖鏈貫穿身體，懸吊在半空。那些鎖鏈另一端連接著祭壇底部，每次抽動都會從老人體內抽取一縷黑霧。
“前……輩？”楚塵試探性呼喚。
老人緩緩抬頭，原本渾濁的雙眼此刻竟清澈如初。“小友終于來了。”
他的聲音嘶啞得不成樣子，“老朽……等你好久了。”
楚塵沒有貿然靠近：“您是真的天測老人，還是寄生魔？”
老人苦笑，扯動鎖鏈嘩啦作響：“那邪物已被劍冢之力凈化……現在鎖鏈困住的，是老朽體內殘留的魔毒。”
他艱難地抬起手，指向祭壇，“先取碎片……時間不多了。”
天元劍自動飛出，與祭壇上的碎片相融。金光暴漲間，楚塵感到一股浩瀚力量涌入四肢百骸。
《混沌經》第三篇的內容在腦海中自動展開，原本晦澀的部分突然明朗。
“原來如此……”
楚塵若有所悟，“混沌靈根可以模擬任何屬性靈力，而天元劍是轉化媒介！”
老人欣慰地點頭：“不愧是……楚家血脈。”他突然劇烈咳嗽起來，鎖鏈瘋狂抽動，抽取更多黑霧。
“聽好……三眼教在收集‘九獄封魔鼎’碎片，那是……鎮壓黃金天魔的關鍵。”
“黃金天魔？就是天元宗地下那個？”
老人眼中閃過驚訝：“你已看到幻象了？”
他艱難地喘息著，“不錯……三千年前，楚星河祖師聯合八大宗門，將那天魔分尸九處鎮壓。天元宗地下只是……一部分。”
鎖鏈突然收緊，老人痛苦地弓起身子。楚塵想上前幫忙，卻被喝止：“你別過來！魔毒會傳染！”
老人咬牙道，“你體內流淌著‘獄卒之血’，這是控制天元劍的關鍵……也是三眼教最想得到的東西！”
獄卒之血？楚塵想起幻境中“姜清妍”說的話——“你們楚家世世代代都是獄卒”。
“姜師姐她……”
“真的姜清妍被困在‘幻心鏡’中。”
老人打斷他，“青霄殿主蕭無咎已被完全控制……他在利用清妍的肉身作為容器，準備接納天魔分魂！”
這個消息如晴天霹靂。楚塵握劍的手青筋暴起：“怎么救她？”
“集齊天元劍……重鑄神兵。”
老人的氣息越來越弱，“下一塊碎片在……北冥海……”他突然瞪大眼睛，“小心！它來了！”
金字塔劇烈震動，頂部石塊紛紛墜落。一個巨大的陰影從通道口涌入大廳。
正是劍冢秘境中那個黃金面具，只不過此刻它已凝成實體，第三只眼中紫光如炬！
“守紋人……”面具發出三重混音，“把劍和玉角……交出來！”
楚塵橫劍當胸：“休想！”
面具的第三只眼突然轉動，紫光如瀑傾瀉。
楚塵揮劍格擋，天元劍爆發的金光與紫光相撞，沖擊波震得整座金字塔搖搖欲墜。
“沒用的……”
“面具”冷笑，“你的混沌靈根尚未大成！”
確實，楚塵感到靈力消耗極快，而面具的力量似乎無窮無盡。
就在金光即將被壓制時，天測老人突然大笑：“別忘了……這里是封魔古城！”
他猛地扯動鎖鏈，九條符文鏈同時崩斷！老人噴出一口黑血，但雙手卻飛速結印：“以我殘軀……喚古城之靈！”
整座城池的符文同時亮起，無數金光從四面八方匯聚到天元劍上。
劍身暴漲至三丈有余，金紋化作實質鎖鏈纏向黃金面具。
“老瘋子！”
“面具”發出刺耳尖叫，“你竟敢燃燒魂魄！”
“楚塵，就是現在！”
老人七竅流血，卻笑得暢快，“斬了這邪物！”
無需多言，楚塵躍起揮劍。融合三塊碎片的天元劍威能大增，金光如天河傾瀉，將黃金面具一分為二！
“不——！”面具碎裂的剎那，紫光中浮現出無數張痛苦人臉，最終全部煙消云散。
楚塵落地轉身，卻見天測老人已癱倒在地，胸口是個透明窟窿。
“前輩！”
楚塵急忙沖了過去，扶住了天測老人。
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