孟雪卿輕嘆一聲，“這是陸師弟自己的選擇。此去寒鴉城兇險萬分，筑基修士都未必能全身而退，何況我們這些練氣修士。
陸師弟不愿去，我不怪他。”
她看向江幼菱，目光中帶著詢問，“江師妹，你考慮清楚了嗎？真的要隨我們去前線？”
江幼菱思索片刻，而后道。
“寒鴉城地處北境咽喉，是抵御妖魔的第一道屏障。若此城徹底失守，北境十三城將門戶大開，屆時再想收復失地，恐怕要付出十倍代價。”
江幼菱神情平靜，語氣卻格外堅定。
“我雖只是區區練氣弟子，卻也懂得‘覆巢之下無完卵’的道理。如今妖魔進犯，正是我等弟子出力之時。”
孟雪卿聞言，眼中閃過一絲贊賞。
趙鐵山更是重重拍了下江幼菱的肩膀，“說得好！這才是我輩修士該有的擔當！”
“既如此，咱們三個便一起行動，也好有個照應。”
孟雪卿欣然道，“門中元嬰長老已率第一批精銳在兩個時辰前出發馳援。以我們的修為，接些輔助任務最為穩妥。”
她指尖輕點石壁上兩條任務，“護送丹藥至前線營地，再護送傷患返回宗門，正好一來一回。這樣既能出力，又不至太過冒險。”
趙鐵山撓了撓頭，甕聲甕氣道。
“也只能做這些跑腿的活計了。我這練氣六層的修為，真遇上筑基期的妖魔，怕是連一招都接不住……”
“趙師兄莫要妄自菲薄。”
孟雪卿溫聲勸道，“前線最缺的就是可靠的人手。運送丹藥事關傷員性命，護送傷患更是維系士氣關鍵，這兩個任務都有筑基期修士帶隊，哪一樣不是重任？”
江幼菱點頭附和，“正是，況且這一路上未必太平，正需要趙師兄這樣的好手護衛。咱們三人配合，定能完成任務。”
趙鐵山被說得面色稍霽，重重點頭道，“好！那咱們這就去領任務。領完任務后再去齊物閣買些丹藥和符箓，然后就直接出發。”
三人來到執事臺前，說明想要接取的任務后，當值的執事弟子交給他們三個儲物袋，和三只小錦囊。
“儲物袋里是你們要護送的丹藥，錦囊中是宗門發放的特別津貼，里面除了一瓶回氣丹外，更有一枚上品‘斂息符’，激發符箓，能躲過大部分筑基境以下的妖魔。”
執事弟子待幾人將東西收起后，方才繼續道。
“準備完畢后直接去‘云渡臺’即可，有飛舟會送你們前往距離寒鴉城最近的落霞城。
從落霞城到寒鴉城的路，就需要你們自己走了。”
走出執事殿，三人先是去了一趟齊物閣，買齊了路上可能會用到的物品，而后才前往云渡臺。
云渡臺上，一艘青銅飛舟靜靜地停泊在晨霧中。
舟身上用古篆書刻著“太玄”二字，舟首雕刻的玄鳥展翅欲飛。
江幼菱跟著孟雪卿登上飛舟，發現艙內已坐了數十位同門，眾人均是神色凝重，偶有交談也是低聲細語。
三人選了靠窗的位置坐下，孟雪卿取出地圖鋪在膝上，仔細地研究路線。
“從落霞城出發，有三條最常規的路線可選。一條走官道，相對平坦；另一條抄近路，但要穿過黑松林；這第三條路么，途經青溪峽谷，卻是路程最遠……”
“我聽說，黑松林最近有筑基期妖魔出沒。”
旁邊一人突然插話，“落霞城那邊的師兄傳來消息，說官道近來也不太平，有幾支商隊遭遇了飛行妖魔襲擊。“
這番話引得周圍弟子紛紛側目。
一位年長些的白衣修士點頭附和，“確實如此。我聽說從落霞城出發前往寒鴉城，最安全的路線是走青溪峽谷，雖然距離最遠，但補給點也最多。”
孟雪卿眼睛一亮，立即在地圖上找到青溪峽谷的位置，用筆做了重點標記。
而后才看向說話的那人，“多謝師兄指點，我們此行接取的，是護送丹藥的任務。不知師兄接的是何任務？”
“也是護送任務。這些消息我也是道聽途說而已，談不上指點，何況具體該走哪條路，等到了落霞城，還要聽筑基師叔、師姑的指揮。”
年長修士抱拳道，“在下陳平，練氣七層，這是與我同行的兩位師妹。”
孟雪卿聞言，立即拱手回禮，“原來是陳師兄。在下孟雪卿，這兩位是江師妹和趙師弟。”
江幼菱和趙鐵山也連忙行禮。
陳平微微頷首，隨即壓低聲音，透露了一個內幕消息。
“其實玄冥長老去世后，本來靠著護城大陣還能撐一陣子的，但是有不少修士直接棄城而逃，動搖了人心，這才導致戰局潰敗、寒鴉城淪陷至此。”
江幼菱聞言，眼中寒光一閃，想起了某些不愉快的過往。
“身為修士，竟然棄城而逃？那城中百姓豈不是任妖魔宰割？”
趙鐵山猛地一拍座椅扶手，怒罵道，“他娘的！這些沒卵子的慫貨！真到關鍵時候，都成慫包了！”
“趙師弟慎言。”
孟雪卿按住他的手臂，語氣克制，但臉上亦有薄怒，“陳師兄，不知是哪些門派的修士臨陣脫逃？”
陳平搖頭苦笑，“多是些小門小派的弟子，還有不少散修。聽說赤霄派、青羽門的人跑得最快，連招呼都不打就撤了。”
“這些墻頭草！”
旁邊一位太玄門弟子忍不住罵道，“平日里沒少借著我們太玄門的威勢作威作福，如今大難臨頭倒跑得比誰都快！”
另一位面容冷峻的中年女修冷哼道，“散修也就罷了，那些小門派可是領了守城職責的。這般臨陣脫逃，日后必遭清算！”
“這些背信棄義之徒，比妖魔更可恨！”
飛舟內的氣氛陡然變得肅殺而沉悶。
直到飛舟緩緩升空，才稍微和緩了些許。
透過舷窗，江幼菱垂眸便見，腳下的山川河流如畫卷般徐徐展開。
連綿起伏的群山如同巨龍盤踞，蜿蜒的江河在陽光下泛著粼粼波光，炊煙裊裊的村落安靜祥和。
這般錦繡河山，豈容妖魔踐踏？以至生靈涂炭、日月無光？
江幼菱明白，她的力量還很渺小，只需要一只練氣后期的妖獸，便能讓她吃盡苦頭。
但此刻，她心中卻燃起了一股前所未有的斗志。
修為低微又如何？
她這一身本事，是宗門所授；這一身筋骨，是苦修所得。
若人人都因畏懼而退縮，這山河萬里，還有誰來守護？
或許她改變不了整個戰局，但至少……至少能多救幾個人，多殺幾只妖！
這一此任務，她定當竭盡全力！
哪怕此身隕落，亦……無怨無悔！