江幼菱自無不可，便在一旁安靜坐下，細細打量這丹陽山。
可惜，她不通草木，這山中瑤草奇花，她是一株也不認識。
那些打理花草的弟子各司其職，也無一人搭理她。
江幼菱略覺無趣，便伴隨著泠泠泉聲，默默修行。
不知修行了多久，耳邊忽然響起整齊劃一的問候聲——“見過上人。”
是洪上人回來了！
江幼菱連忙睜眼起身，朝著洪上人的方向看去，卻見他那雙冰冷的眸子，也朝她看了過來。
洪登元揮手，示意其余弟子各行其是后，便朝著江幼菱的方向走來。
江幼菱心跳如雷，只覺得洪上人的每一步，都似踩踏在她的心臟上。
慌忙低頭行禮，“見過上人。”
洪登元瞧見她慌張的樣子，表情似笑非笑，“怎么？昨日不是牙尖嘴利得很么，今兒個倒是害怕起來了？”
江幼菱心慌更甚，卻不敢反駁，只維持著低頭的姿勢，卻聽得上頭冷哼一聲。
“你既說‘天衍四九，人遁其一’，又說‘心若明鏡，亦可映照’，那我倒要看看，你的向道之心到底有多堅定！”
說罷，洪登元冷笑著從袖間甩出一紙信封。
“限你六個時辰之內，將此信送至百里外的‘玄冥谷’，送信途中，不得借助靈鶴之力、和宗門所設索道，只能憑你自己的腳力，否則便算失敗。”
一直暗中關注著兩人動向的王楚君，聞言不由皺眉。
丹陽山與玄冥谷相距百里，若是平地，這雜役弟子或可依靠腳力在六個時辰之內將信送到。
然兩山之間道路崎嶇，臨近玄冥谷的那一段，更是：“千仞絕壁如刀削，萬丈深淵起陰風”！
加之谷中瘴氣頗多，一旦吸入了太多瘴氣，便是有去無回都有可能！
上人此舉，未免也太過刁難。
王楚君正躊躇，要不要替那位江師妹求情之際，卻聽她已點頭應下這苦差事。
“還請上人將前往玄冥谷的路線告知于我，我即刻便動身去送信。”
洪登元也沒料到她會這般爽快答應，不禁冷笑，“楚君，你且同她說說，玄冥谷是個什么地方。”
王楚君連忙道，“玄冥谷終年陰煞盤踞，瘴癘橫行，江師妹這般修為去了，定是吃不消的，若是不甚吸入太多瘴氣，甚至有殞命的風險！
不若趕緊向上人認錯賠罪，換份差事。”
江幼菱想過自己會被刁難，卻不曾想會被刁難至此，一時間也怔住了。
她并非不愿意服軟，也并不是不知變通之人，只是道心若移，便如劍折弦斷。
縱使日后重續，裂痕永鑄，再無問道之心志也。
見江幼菱默然不語，洪登元嘴角勾起一抹嘲諷笑意，也想瞧瞧，她究竟會接下這可能送命的苦差事，還是會下跪求饒保個眼前太平。
片刻后，一道平靜的聲音打破了沉默。
“多謝師姐，但我想好了，我要去玄冥谷送信。”
王楚君一驚，“江師妹，你真的想清楚了嗎？此事關乎生命，不可意氣用事……”
她還想再勸，卻在接收到洪登元警告的目光后，不敢再多言語。
“哼，你既然已經想明白了，那便趕緊去送信吧。至于路線，楚君你告訴她便是。”
說罷，洪登元一甩袖，折身走入了洞府。
“唉！江師妹你實在是太沖動了，玄冥谷那地方，尋常煉氣期的弟子都避若蛇蝎，你倒好，居然上趕著去……”
王楚君連連搖頭，一副頭疼不已的樣子，“要不，你還是向上人認個錯吧，別看上師說話嚴厲，其實他性子很和善的……”
江幼菱心中一暖，“師姐不必再勸，我會小心的。”
“行吧。”
見勸不動，王楚君也無奈了，從書房中取出一本冊子遞給江幼菱。
“這是丹陽山到玄冥谷一帶的地形圖，你且慢慢看，將路線記熟了再上路。”
末了小聲補充道，“反正上人只說讓你六個時辰之內將信送到，又沒說讓你即刻出發，吃飽了再走也是使得的。”
江幼菱聞言一樂，緊繃的心情頓時放松了不少，“師姐說得對，玄冥谷這般遠，是該好好準備一番。”
于是吃飽喝足，背熟了路線后，江幼菱方才上路。
山徑盤紆，霧鎖危崖。
江幼菱躡足潛行，如履薄冰。
時而攀藤附葛，手足并用；時而貼壁移身，心懸一線。
如此目觀六路、步步為營，雖然路險難行，倒也安然過半。
及至暮色四合，陰風愈利，前方絕壁如刀，橫斷去路，方才被迫停下。
正遲疑間，她忽然看到巖縫中，有一鐵索懸垂，其上銹跡斑駁，不知存在了多少年月。
江幼菱走上前，探手一試，鐵索雖銹，倒也穩固。
于是心下一橫，脫去外袍擰成繩狀，將自身與鐵鎖牢牢困在一起，以防不測。
待一切穩妥，她雙手緊握鐵索，足蹬絕壁，凌空橫渡。
山風呼嘯，吹得鐵索搖晃不止，似欲將她甩入深淵；
指尖磨破，鮮血滲出，她卻咬緊牙關，寸寸前移。
好不容易到了對岸，已是力竭。
江幼菱癱坐于地，回望來路，猶自心驚。
然而還未等她喘口氣，前方瘴霧翻涌，隱約間有異響傳來，似有活物在其中潛行。
江幼菱強撐起身，凝眸望去，但見：
瘴霧翻騰如浪，黑影游移似魅；枯枝無風自動，腐葉平地生旋。
她從地上撿了塊石子，屏息戒備、嚴陣以待。
卻在這時，一只灰狐竄出，碧眼森森與她對視片刻，倏忽隱入霧中。原是虛驚一場！
江幼菱稍松口氣，亦不敢掉以輕心。
這玄冥谷外瘴林，腐葉積年成沼，瘴氣凝結如紗，是實打實的大兇之地。
稍有行差踏錯，或是吸入瘴氣過多，就是死路一條。
休憩片刻后，江幼菱取出王師姐臨走前塞給自己的避瘴丹服下，而后深吸口氣，踏入瘴林。
江幼菱甫入瘴林，便覺天光驟暗。
古木盤錯，蔽日遮天；腐葉沒踝，寒氣侵衣。
她抬頭四顧，試圖分辨方向，可林中瘴氣重重，到處都是白茫茫的一片。
正不知該往哪個方向行進時，忽見巖縫間生著幾株奇草——
那奇草葉如碧刃，紋似星軌，竟皆指向同一方位。