“你確實罪該萬死。”太子冷漠臉。
王迎輝心口微微一跳，頭自然而然埋的更低。
聽聞，這位從小在北燕為質的太子殿下，性情孤僻沉默寡言。
自從六年前歸京，便日常深居簡出，不太露于人前。
皇帝近年來，屢次想廢太子另立四皇子蕭鳴鐸。
奈何，已故皇后母家勢大，殷國公府戰功累累，輕易無法撼動分毫。
于是皇帝絞盡腦汁削其勢，誰料新太子尚未扶持上臺，不可預估的天災便迅速降臨。
王迎輝之子王山亭埋著頭跪在父親身后，看似一副老老實實挨訓的模樣，心里則有幾分不以為然。
擱以前，這位遺世獨立的太子殿下，存在感也不是很強，即便他有殷國公府一幫老臣全力保駕護航那又如何，還不是要同晉王蕭鳴鐸在朝堂上平分秋色。
更遑論如今這幅亂世初成的局面，太子？太子又能如何？
現在是誰手里有糧有武器有人，誰才是真正的掌權者。
就算是龍子，無權無勢無糧無人，他也只能老實蜷著任人宰割。
王山亭眼里閃過一絲譏誚。
太子好似沒注意王山亭投來的挑釁目光。
他依舊風輕云淡笑看千山，聲音彷若地底冰泉，一字字溢出。
“王迎輝，你可是想占著萬安府自立為王？”
王知府心口重重一咯噔，慌忙抬起雙手，做出五體投地動作，“下官萬不敢有此想法啊，還望太子殿下明鑒。”
流犯們擠擠挨挨立在辛文遠身后，此時都眼含匪夷所思，朝蕭瑾之望去。
大多數流犯是真不曉得，太子殿下連日來同他們吃住都在一塊，且沒露出絲毫端倪。
一開始他們只以為六小姐順手撿回一位落魄公子。
沒成想，這位竟是當朝太子殿下。
至于知曉太子身份的幾位朝官，哪位不是人精，六小姐有意隱瞞，他們自然看破不會說破。
“流火。”
“是殿下。”流火上前一步瞥了知府王迎輝一眼，“兩日前屬下已找過王知府。”
“是是是。”王迎輝露出一副誠惶誠恐之態，“流火大人來告知下官，提及小嶺村全村被屠之事。下官也確實奉行殿下之命，已派人去附近調查是否有相同情況。”
說著，朝匍匐在身側的周通判楊同知投去一眼。
幾位大人連忙附和，恭敬出聲，“誠如王大人所言，這幾日我們四處派人查詢，是否有匪徒出沒。嚴防死守杜絕此類情況再次出現。”
“你的嚴防死守就只針對普通百姓？”流火譏嘲出聲，“王大人，知道你手下之人因何而死么？”
“方才我已亮出身份牌，對方卻看都不看一眼，照常對我等出手。萬安府從上至下，如今都成了知府大人的一言堂。知府大人這是想謀逆犯上，自行稱王稱霸？”
“不不不，流火大人言重。”王知府連連擺手，又朝蕭瑾之面前爬了幾步，惶惶不安道，“還請殿下息怒。此事確實是下官處置不當，王校尉他膽大包天死有余辜。”
“但萬安府外流民聚集得病者居多也是事實。下官下令閉城鎖住通道，也是擔心，一旦有大批病者涌入城里，那整個萬安府上下，必將朝不保夕隨時覆滅。”
“王大人那你看，我們這些人得病沒？”流火似笑非笑，不依不饒。
“不敢不敢。”王迎輝趕忙搖頭，“是手下辦事不利，沖撞了諸位。”
“殿下長途跋涉風塵仆仆，還請隨下官入城，好好休息一番。”
蕭瑾之掃了流火一眼，后者會意，立刻發問，“王大人，殿下的意思是，讓你辦的事，如今辦的如何了。”
“正在查正在查。”王迎輝抹抹腦門上滲出的汗水，訕訕笑道。
王迎輝之子王山亭憋半天實在有些忍無可忍，甩袖怒道，“你們什么意思？兩日前過來丟下幾句話，要我們自查。什么苦活臟活都要我父親派人去做。小嶺村離我們這也不近，原本也并非我們萬安府管轄，他們出事找我們……”
“快攔住公子。”王迎輝嚇得驚呼。
左右兩名親衛急忙撲過去，伸手捂住王山亭的嘴，阻止他繼續說話。
王迎輝面有尬色，訕訕發笑，“殿下恕罪，犬子常年死讀書，讀的腦子都有些問題了。他不會說話，望殿下莫要跟他一般計較。”
王山亭心里大怒，嘴上還想罵罵咧咧，卻被親衛死死捂住，做聲不得。
王迎輝一臉尷尬，“下官非常明白殿下的意思。小嶺村出了這么大事，難保附近村子不會出現類似情況。杜絕，我們一定要杜絕。”
“殿下放心，我派出去的人……”
“查個P！”一道甕聲甕氣的罵聲由遠及近而來。
辛念轉頭一看，就見那位虎頭虎腦的胡統領，領著一群護衛大步流星而來。
“殿下。”胡統領朝自家主子拱拱手，面色十分難看，“這幾日，卑職帶人走訪附近所有村莊。”
“果然有一幫名為山鬼的匪徒，一直在附近村寨燒殺搶掠。”
“據村民說，這幫山鬼早在地動第二日便已出現，形成小范圍小規模搜掠。到如今，他們隊伍人數已擴大至百人。”
“山鬼就出現在萬安府附近，與萬安府脫不了干系，王知府可別說，從來都沒聽說過山鬼這票劫匪。”胡統領語帶嘲諷，向王迎輝投去嘲諷目光。
王迎輝心里暗暗叫苦不迭。
前兩日，這位太子近臣前來通知他自查時，他還滿心不當一回事。
哪曾想不過三兩日光景，太子這尊大佛竟親自降臨萬安府。
山鬼這幫劫匪他自然是知道的，只是他們只在外圍村寨打劫，對他王迎輝并無造成實質損失，便也由得他們去。
蕭瑾之看王迎輝一眼，便知曉這位知府大人心中所想。
整個皇朝依然是如此腐朽、滄桑、衰老，六年前他就知道。
這些人都沒救了。
想要打碎腐朽重獲新生，唯有從根子上一碾到底。
碾壓它們將之重新混合成泥，讓新的地基從新生的土地上一寸寸生長、繁育……