“江左薛家的人，怎么來這兒了？”
黃裙女一驚。
雪劍道，“是因著薛父和薛母的緣故，總之，現在江左薛家已經不認他們了。
但，薛向一旦登高，江左的那位薛老爺，可不會放任他成長。”
“小小讀書郎，身世甚凄涼。”
黃裙女道，“我也就這一個學生，不能讓人給黑了，讓屠老盯一眼云夢。”
“諾。”
薛向踏進堂屋時，已是子時三刻。
柳眉依舊一邊等他，一邊溫書，見薛向回來，給他送上熱飯熱菜，見他吃得香甜，眉目婉轉，拿出一個筆記本來。
上面記滿了文字，卻是她近來讀書，遇到的不解之處，找薛向請教。
一番答疑解惑后，柳眉心滿意足，趕著弄好洗腳水，便溜回房間用功去了。
薛向洗漱罷，在床上完成引靈入體后，便即入眠。
一夜無話，次日一早醒來，他便趕去嘉禾的煉房。
意念才沉入文宮，他便發現才氣有了一些增長，猜到必是昨晚那首“云想衣裳”起了作用。
他心里有數，隨著傳唱度的提升，帶來的才氣增長只會更多。
檢視完畢，薛向鋪開字壤，開始煉字。
一個時辰后，靈力又有高竭的跡象，才氣也消耗不少，他又煉成八個字。
這等進步速度，他自己覺得還過得去。
畢竟，那縷金色文氣又凝練了一些。
從煉房出來，他在前街，買了兩瓶酒，五斤豬頭肉，徑直上了九分山。
推開門房老謝的門，他還在呼呼大睡。
說老謝不是關系戶，薛向都不信。
這么個睡著的時候，比清醒時候多的家伙，竟然把著九分山的門房。
薛向只擰開酒瓶，拆開包豬頭肉的油紙，老謝一個激靈醒轉過來。
半盞茶后，薛向問到了他想要的信息，拱手告辭離去。
這回，他打聽的是城令魏央的信息，包括但不限于出身、履歷、夫人、喜好、背景。
老謝知無不言，雖沒有什么核心機密，但基礎信息量，還是很扎實的。
薛向下了九分山，便買了禮物，去找了尹川先生一趟。
尹川先生是收費教學，照夜塢的儒生和他情分很淺。
薛向有求于他，還是提著重禮上門了。
尹川先生是入世的夫子，薛向的禮物夠厚，他辦事的速度就夠快。
當天晚上，薛向趕到了九分山后山，來到一個紅漆大門前，門前沒有楹聯，只有一個橫匾，書著“魏宅”，連“府”字都沒用。
門前既無石獅子，也沒有修門楣，唯有兩棵棗樹甚是茂密。
薛向敲響門環，一個素袍青年迎了出來，待薛向道明來意，他怔了怔，讓薛向稍后，便朝后院奔去。素袍青年趕到后院時，魏央正玩著兩個直徑近三尺的銅球，隨著他呼吸吐納，兩枚巨型銅球被氣流震動，不停地撞在他鋼澆鐵鑄的身子上。
三十息后，他才停下吐納，兩枚銅球轟地落地。
“夫君的紫府神功又精進了。”
在一旁等候多時的魏夫人拿著一件雪白的毛巾上前，細細替魏央擦拭著汗液，瞥了一眼門房，頓時拉下臉來，“不是跟你說了么？誰來都說老爺不在。
這洪天下和蘇家人也太登鼻子上臉了，蘇子墨自己犯蠢，無禮攪鬧考場，撞到槍口上了。
眾目睽睽，夫君不治他罪，怎么向天下人交待？
已經把判詞改成’痰氣迷心’，本是打落幽獄的罪過，也只換成罰沒功名、追毀出身以來文字。
到這兒，已是極限了，怎的還一撥一撥的上門逼迫。”
門房怯聲道，“稟夫人，來人自稱是老爺學生。
我想著，他應該不是蘇家請來的，不敢不來報？”
“學生？”
魏央一愣，“難道是家鄉來人了？”
“快叫進來。”
魏夫人玉容冰煥，麻利地替魏央換好衣袍。
不多時，薛向被請了進來。
才看清薛向，魏央愣住了，魏夫人眼前一亮，“好俊的小孩。”
薛向躬身行禮，“學生見過老師，見過女君。”
他不知道魏夫人身份，不敢貿然相稱。
“聽口音，他不是北地人，夫君，你什么時候收的學生？”
魏夫人一臉問號。
魏央盯著薛向，“我也奇怪，我何時成了你的老師？”
薛向拱手道，“老師是此次城試主考，按禮，天然是學生的座師？
學生僥幸登榜，不敢偏廢禮儀，特來遣送束脩。”
說著，他解下背上的背囊，攤開，放出十條整整齊齊的臘肉。
魏夫人花容失色，終于憋不住，笑出聲來。
她扶著魏央肩膀，上氣不接下氣，“夫……夫……君，有人……給你送……臘肉來了……”
魏央擔心魏夫人笑出個好歹，趕忙給她撫背順氣，“你找錯人了，本官非是儒生，不講那一套規矩。”
他也不是第一次擔任城試主考了，但這不過是因為城令的身份，天然是主考。
因著他不是儒生，歷年在他任上取中的士子，也無人來拜見他，認他做老師，連魏央自己都習慣了。
因此，薛向今次的到來，才讓他覺得格外突兀。
薛向道，“座師之禮，古已有之，不因老師是不是儒生而變更。
老師既是今科主考，我又于今科取中，師生名分已定。
不管老師認不認學生，學生不能不認老師。”
不管魏央愿意不愿意當他老師，薛向都帶著濃濃的誠意撲面而來了。
“小郎君是遇著難事了吧，有這份膽量就不容易。”
魏夫人含笑道，“我做主了，只要不過分，我便替你們大人答應下來，不枉你讓我好生笑了一場。”
薛向拱手，“原來是師母，學生先前孟浪了。
學生無所求，只為拜謝恩師。
學生就不叨擾老師和師母了，告退。”
說完，他一躬身，從袖中滑出一份拜帖，放到茶幾上，后退著離開了。
“這小郎君真有些意思。”
魏夫人摘過拜帖，打開，“咦，上面怎的還有尹川先生的名諱。”
魏央拿過拜帖，只看了一眼，心神劇震，低聲道，“莫非是誤會他了。”
“怎么說？”
魏夫人凝眸。
“如果他只是悄悄而來，無疑是想攀附我，可這份拜帖上面，不僅列明了座師和他的名字，還請尹川先生親筆簽名，作了保人，等若是公告于外了。”
魏央道，“這樣看來，他還真是誠意十足。”
“等等，薛向……”
魏夫人指著拜帖中的名字，驚聲道，“這小郎君是薛向，看花郎薛向？”