船行靠岸，薛向和渡口正拾掇漁網的船老大招呼一聲，讓他看顧小船，便朝家中趕去。
天色尚早，霧氣蒼茫，四野俱靜，空氣極好。
薛向想著黃裙女指點的那些題目，品咂其中滋味，便不施展息風步，正常緩行。
行出三百步，視野頓窄，左側灌木林，右側杉木林，前方大片農田。
薛向才想抄近道，前方路口轉出一道身影，灰茫茫的天色配著那人一身灰衣，若不細看，根本不能發現。
薛向猛地一回頭，身后百步外，一個黑衣人正不疾不徐地綴在他身后跟行。
薛向周身寒毛乍起，朗聲道，“二位，我是過路的窮學生，沒多少錢。
二位若是行個方便，請二位吃飯、喝茶的錢總是有的。”
說著，他摸出錢袋，倒出一枚靈石，加一個靈片，外加一束，幾股的靈絲。
他并非無技傍身，但能破財免災，他也不愿面對風險。
兩人皆不答話，前面那人依舊守著路口，后面那人依舊緩步迫近。
薛向猛地想到尋四洲示警時，提到的逃獄二匪，高聲道，“我知二位才從牢里出來，想求個生路。
鄙人在九分山，還能說得上幾句話，愿意為二位效勞。”
兩人同時一怔，后方那人加快腳步，看也不看地上的靈絲。
薛向暗叫糟糕。
不要錢，必索命。
大清早的，就被這二人堵住，只能說明，這二位必是苦守一夜，專為等自己。
“好吧，你們背后之人給二位開多少錢？我出雙倍！”
薛向高聲道。
“話真密。”
黑衣人輕嘯一聲，腳下猛地加速。
薛向嚇得哇哇亂叫，蒙頭狂奔，似乎跑錯了方向，竟快速逼近灰衣人。
灰衣人冷笑連連，猛地一揮手，倉啷一聲，一柄寒刀已滑入掌中。
“二位，且聽我一言。”
薛向斷喝一聲，在灰衣人身前兩丈外停住。
“死到臨頭，還要胡言亂語些什么？”
黑衣人根本不理睬，沖至近前，掌中鋼刀揚起。
“草！”
剎那間，薛向腰間炸出一團銀光，銀光炸裂，雙腳如游似滑，身如飄萍，劍舞靈蛇，身動、劍動、風不動。
于無聲息間，兩道寒光劃破蒼穹，灰衣人和黑衣人才倉促舉起刀、劍，兩道銀光并吻破咽喉。
噴射的血水，在空中畫出完美的扇形。
噗通兩聲，兩具尸體倒地。
薛向呆愣在原地，久久不能回神。
雖是初次殺人，他并無絲毫不適。
反倒心潮噴涌、血脈僨張，更震驚于息風劍可怕的斗殺威力。
他不是不想留活口，拷問幕后兇手。
而是他根本沒有留手的能力，他修為境界尚低，全靠霸道的息風劍法加持。
一旦留手，讓這兩人回過勁兒來，倒下的多半是他。
數十息后，他平復了情緒，撿回自己錢袋，快速打掃戰場。
他搜檢了兩人隨身之物，除了一些靈絲，兩柄長短鋼刀，并無余物。
薛向在林中尋了個土坑，將兩人尸身埋入，又取來積雪，堆在二人身上。
最后，又將染血的積雪，埋入積雪之中。
檢視一番，見過得去，便匆匆離去。
踏入家門，已近辰時。
全家都已知曉他在備考，往來于照夜塢，雖一夜未歸，并未引得全家驚疑。
吃了柳眉下的爛肉面，喝了小晚泡的紅糖姜茶，被小家伙趴在背后膩了一會兒，薛母從他房門走出，帶出騰騰熱浪，告知洗澡水已備好。
薛向洗澡、更衣，走完引靈入體流程，小憩了兩個時辰，便即出門。
他時間掐的很準，趕到梅花廳暖閣時，謝海涯正睡好午覺，煮好了紅茶。
“少見啊，二釣先生怎有空登臨寒舍？”
謝海涯含笑打趣。
薛向擺手，“不過是同學戲言，院尊笑我。”
謝海涯提壺分茶，“只有取錯的名字，沒有叫錯的外號。
兩首釣魚詩，在云夢士林已經傳開了，這是好事。
才子之名，從來是士子都渴盼的。
只不過，切勿專攻詩詞，忘了經義。
我輩儒生，經義才是根本。”
薛向拱手聽教。
“喝茶吧，難得你過來，說說，又遇著什么事兒了？”
謝海涯遞過一盞茶。
“我遇刺了。”
薛向面色平靜。
謝海涯掌中茶水灑出一些，他臉色迅速灰敗，棱著眼珠子道，“你能回來，說明刺殺失敗，可拿著賊人？是誰相助？”
“兩名賊人，貌似是從獄中走脫的過山風余孽，他們襲擊我時，一位神秘人出手，誅殺二賊，揚長而去，我將二賊尸首藏于積雪中。”
薛向不能實話實說，畢竟，他能引動圣象中的福澤靈域，是他壓箱底的秘密。
縱然親近如謝海涯，他也不能掀開這張底牌。
“童守虎。”
謝海涯大喝一聲。
童守虎疾步而來。
謝海涯吩咐童守虎，去尋到二賊尸首，梟首而回，再去大牢，核實二賊身份。
并再三叮囑童守虎，歸來時，大張旗鼓。
童守虎領命，離去。
“大人這是要敲山震虎？”
薛向立時領會謝海涯讓童守虎大張旗鼓的原因。
“不如此，不足以震懾賊心，有此一遭，量幕后之人短時間內再不敢行此險棋。”
謝海涯盯著薛向道，“你可怕了？”
薛向道，“說不怕是假話，但也只是后怕。
卑職問心無愧，自當勇往直前。”
“說得好！”
謝海涯離席起身，“官途從來兇險，步步如逆水行舟。
除非你想躺平混日子，哪有不得罪人的。
既得罪人，總要面對各種明槍暗箭。
唯一的辦法，就是壯大己身，逆風而上。
數月之前，你不過一介微末小吏，如今已身佩銀質飛魚標。
按部就班的混日子，可換不來這些。
如今，你科考在即，我沒什么能教你的，但有些話總要說與你聽。”
薛向躬身一禮，“請院尊賜教。”
謝海涯道，“你當聽過，萬般皆下品，惟有讀書高，可知緣何如此？”
薛向道，“讀書進學，既能明理，又可提升自身地位，人人熱切盼望，是自然之理。”
謝海涯搖頭，“你說的只是冰山一角，當今神國，儒教大興，占據幾乎全部的核心資源。
遠古時代，宗門、世家叱咤風云，呼嘯山河。
于今，再龐然的宗門，再恐怖的世家，也得欽服于圣人立下的金科玉律之下。
當今之世，幾乎人人修煉。
但能入筑基者，萬中無一。
筑基往上結丹，結丹往上元嬰，所需的資源之多，更是不可想象。
世家、豪族確能供出一二結丹、元嬰，卻怎敵我神國體制的無量供應。
所以，對絕大多數修士而言，官途能走多遠，便意味著仙途能走多遠。
而這一切的根基，唯在科舉一途。”