謝海涯點點頭，“年紀輕輕，處變不驚，大有可為！
你也并非一無所獲，別小看計入出身文字的賞功，城試能加分的。”
薛向凜然，沖謝海涯拱手，“多謝院尊。”
他很清楚，這個賞功，定然是謝海涯替他要下來的，因為只有謝海涯知道他的目標是通過城試。
“你我之間，犯不著謝來謝去。”
謝海涯掏出一個拇指大小的葫蘆，扔給薛向。
薛向接過，拔開葫蘆塞，里面裝著個紅色丹丸。
“鳳五丹，療傷、治病用的。”
謝海涯道，“年前你不是來拜早年么，當時沒趁手的禮物，回老家得了這枚丹丸，賞你了。”
薛向大喜。
鳳五是古代神醫的代名詞，能用他的名諱冠以丹藥，效果必奇。
當時，董嘉存也送過鳳五丹，薛向雖十分渴望，卻不敢收。
此刻，謝海涯賜下，他當然不會拒絕。
收下鳳五丹，薛向拱手，“院尊，我還有個不情之請。”
“都說出口了，還什么情不情的，講。”
當下，薛向便將尋四洲、吳奎申請調入第七院執法隊的事兒說了。
“事情不大，我打個招呼，你讓他們辦手續去吧。”
“多謝院尊。”
“還有事兒沒？沒事兒抓緊備考吧，離城試也就三個多月了。”
“卑職一直勤學不綴，定文老師，我已經找好，突擊一段時間，通過城試，應當不難。”
“城試可不止考經義、修煉水準也是核定標準之一，不到練氣三層，連參考資格都沒有，可見還是有門檻的。”
“卑職還差臨門一腳，斗膽請院尊賜予功法。”
這一段時間，他沒有引靈入體，究其根源，是不愿浪費圣像的靈域回光。
他希望引靈入體的同時，也能參修功法。
“想要什么功法？”
謝海涯對薛向這個下屬不能更滿意了，前有一言助他破修行屏障，后又替他摧折蘇眭然，嘉禾的事上也助力甚大。
如今，薛向丟了云夢時報，謝海涯無能為力，心中多少有些愧疚。
“難度高，威力大，練氣三四層就能修煉的。”
“你是真敢開牙，難度高、威力大，你學的會么？”
“卑職就這一個要求，還請院尊斟酌。”
有靈域回光加持，薛向可不會放過這千載難逢修行功法的機會。
“凈給我出難題，等著吧。”
謝海涯揮手，“這一陣兒，你不用來當值了，安心復習就是。”
薛向躬身一禮，便即出了梅花廳。
下了九分山，他徑直來到嘉禾商行，打算賃下一間煉房。
若修行功法，需要安靜空間，也需要陣法防護，民居不大合適。
嘉禾的侍者引著他看了一圈，薛向預定好一間，就等著謝海涯那邊給準信。
薛向正待離開嘉禾，董管家忽然現身。
幾次去董家花園，都是董管家接待，兩人頗熟。
董管家將薛向引入雅室，拱手一禮后，遞給薛向一個紅色紙箋，編號“丙十七”。
“這是一張拍賣憑證，您雖沒來，但我家老爺做主替您拍下的，耗費一枚靈石。”
董管家道，“我們老爺說他有愧于您，就不跟您見面了。
您若肯寬宏大量，就支付這枚靈石，拿走憑證，憑證領取拍物。”
薛向猜到董嘉存的有愧是何指，當即支付一枚靈石，拿到拍賣憑證。
片刻后，他領到了一個大紅盒子，打開，內中團著一圈腰帶。
他取出腰帶，嗖地一下，腰帶瞬間繃直，化作一柄四尺長的利劍，劍身如秋水，寒光湛然。
“此劍名靈蛇，出自無名劍冢，削鐵如泥，內部靈紋，靈氣灌入，便能化剛為柔，纏于腰間。”
董管家道，“此劍，我家老爺珍藏多年，輕易不愿拿出拍售。
如今，寶劍歸于英雄，正合其時。”
薛向行靈手上，果然，靈力侵入寶劍，百煉鋼頓時化作繞指柔。
他解開外袍，將靈蛇劍纏上腰來，劍柄中的凹槽，精準地卡住劍尖。
薛向拱手道，“替我回稟董老，人在江湖，身不由己，薛某不怪他，改日再請他老人家飲茶。”
離開嘉禾商行，薛向徑自回返家中。
柳眉和薛適在晾曬白菜，準備炮制酸菜，小晚在廚房忙碌，母親在堂中陪什么人說話。
“是云夢報社的人。”
柳眉低聲道。
薛向伸手摘掉她頭上的飛絮，柳眉眉眼溫柔，玉面飛紅。
“東主。”
周夢雨從堂中迎了出來。
一番見禮后，薛向邀他入門前的茶室說話。
茶上來，小二才退走，周夢雨便拜倒在地，“若非東主當日青眼，周某怎會有今日際遇。
云夢被奪，周某本該棄職以全氣節，奈何那小人以我家人相挾，周某不得不從。”
薛向扶起周夢雨，“周兄言重了，你在報社出力氣，掙飯錢，到哪兒都能挺直腰桿。
對了，報社現在情況如何了。”
周夢雨道，“姓李的還算有胸襟，沒怎么干預報社運作。
但他比東主還激進，東主借貸來資金，準備大干快上。
他卻嫌東主氣魄太小，又找來那幾家錢莊，加大資金借貸。
現在，咱們的網點，已經遍及迦南郡六城，滿城的印刷坊有八成被咱們賃下。”
“現在賬上資金情況如何？”
“前幾日，您預支給印刷坊半年的資金，后續加入進來的印坊也要求同等待遇，前后借貸來的五百靈石，現在已十不存一了。
不過，咱們的報紙供不應求，資金鏈沒有危險。”
“馮白呢，他怎么樣？”
“被李少白奉為上賓，東主早該抓緊此人的，只要此人在，誰也奪不走云夢報社。”
周夢雨深深惋惜。
他身在局中，很清楚，云夢時報的成敗，只在想見江南一人。
“事已至此，多說無益，云夢時報，是你我共創的金字招牌，周兄好好工作吧，別辱沒了它。”
送走周夢雨，薛向返回堂屋，一家人正圍在桌邊，對著桌上一堆木頭塊研究。
“孫木匠這么快就弄出來了？”
薛向抓起一張紅中，在掌中揉搓，質地溫潤，邊角也處理得光滑。
桌上的麻將，正是他委托孫木匠定制的。