臨近午時，薛向趕到舅父宋元家。
院子里，宋媛和薛適正在玩投壺，兩人玩得不亦樂乎，薛向進門，都沒發現。
堂屋里，舅母張氏正和宋子杰生氣，一個俏臉煞白，一個梗著脖子。
見薛向進門，二人像沒看見一樣。
薛向早習慣了二人的態度，朝后廚走去，母親正蹲在地上摘菜，柳眉則在廚間炸著小酥魚。
兩條又粗又長的辮子被一條手絹扎緊，露出頎長白皙的脖頸，她聽見動靜，轉過頭來，見是薛向，甜美一笑，立即從盛酥魚的竹盤里揀出一條遞去。
薛向張嘴接住，滿口酥香。
他接過筷子，在油鍋里擺弄起來，順口問起宋子杰的情況。
柳眉道，“本來好好的，舅老爺都在殺雞了，白水學堂的陳教諭忽然登門。
說是子杰在學堂里惹了禍事，弄壞了大賢雕像，要開革出學堂。
舅老爺拎了子杰出來道歉，子杰抵死不認。
陳教諭當場就發怒了，舅老爺只好請陳教諭去茶樓說話，當面賠情。”
話至此處，柳眉壓低聲道，“郎君，莫不如跟張夫人說一聲，咱們回去吧。”
“總歸是舅父一番心意，無妨，靜觀其變。”
薛向知道柳眉對自家這個眼皮子淺的舅母有看法，但現在就走，宋元面上須過不去。
半個時辰后，柳眉終于操持好一大桌菜，風塵仆仆的宋元回來了。
他拍著薛向肩膀道，“小向，委屈你們啦，子杰不成器，弄出偌大麻煩。
我好說歹說，才算勸好了陳教諭。
今天這桌飯，咱們是吃不成了，陳教諭答應請龍副山長過來……”
“都什么時候了，你還和他說這個，子杰若是讀不成了書了，我看你老宋家臉皮往哪里擱。”
張氏冷聲道，“這一桌子雞鴨魚肉，上得了什么臺面，小向，你趕緊去譚家菜，點幾個硬菜。
雖說借你舅父的光，在九分山混了個小吏，但到底不是科甲正途。
子杰可是要走正途的，將來城試、郡試、學宮試連捷，榮登銅麟榜，出來就是有品階的仙官。
少不得有你借子杰光的時候，快去吧。”
“無知婦人！”
宋元喝道。
張氏尖利的下巴昂起，眼見要罵，薛向趕忙道，“舅母說的是，我這就去。”
說話兒，他邁開長腿，便朝外趕去。
“錢！”
宋元喊。
“我這兒有。”
薛向頭也不回地去了。
“什么錢不錢的，沒有你，他能上九分山？”
張氏嗤道，“該是他回報的時候了，譚家菜可不便宜，一準能讓龍副山長滿意，說不定咱賠些錢，說點好話，這事兒就遮掩過去了。”
“你，你……”
宋元氣不打一處來。
張氏并不睬他，使喚柳眉幫忙布置桌案。
半個時辰后，薛向提著兩個碩大的加層食盒回返，堂中三人已經吃喝起來。
居中落座的中年人，是個大胖子，眼袋碩大，冷著一張胖臉，并不怎么動筷。
此君正是白水學堂副山長龍有道。
龍有道左手邊是個八字須，三十多歲年紀，正吃得油光嘴滑。
此君便是前來找茬的白水學堂教諭，陳兵。
宋元坐在陳兵對面，正殷勤勸酒。
宋子杰眉眼不順，站在一邊。
陳兵瞧龍有道神色不快，便丟了筷子，“老宋，咱好容易請回客，就上這個？”
“好菜來了。”
薛向提了食盒近前。
張氏連忙招呼柳眉布菜，
待譚家菜的八道珍羞端上席面，陳兵眼睛都直了，“老宋，這是譚家菜的醉八珍吧，一桌少說兩千靈絲，哈哈，你早有這態度，哪還有麻煩事兒。
得，我替你龍副山長做回主，讓子杰寫個認錯書，你再請兩個工匠，把雕像補好，這事兒就這么著了。
誒，龍副山長，你怎么站起來了？”
陳兵瞅著不對。
“你也站起來。”
龍有道甕聲道，一邊擦著頭上汗液。
“我，我……”
陳兵摸不著頭腦。
“站起來！”
龍有道聲音轉厲。
陳兵只好站起身，終于瞧出問題在哪兒，龍有道的眼神，一直在送菜的高個青年上。
“敢問足下高姓大名？”
龍有道還是難以置信。
“這，這是我外甥，在九分山任職。”
宋元分說道。
陳兵嗤道，“九分山上混日子的多了，老宋，你就別攀扯了，咱這酒還喝是不喝？這酒興一散，可就續不上了。”
“你給我住口！”
龍有道厲聲喝罷，忽沖薛向拱手道，“敢問，您可是姓薛？”
“咱們見過？”
薛向沒什么印象。
“薛室長！”
龍有道一個趔趄，險些摔倒。
“什么室長？”
陳兵莫名其妙。
“你是？”
薛向真認不得龍有道。
“我，我是白水學堂的小龍啊。”
龍副山長拱手行禮。
宋元、張氏、宋子杰、柳眉全懵了。
有這么肥，這么老的小龍？
薛向大概知道這龍副山長為何認識自己了。
第七院分管商事、教化，云夢城中六大初級學堂，三大中級學堂，都是由云夢官府撥給財政。
各大學堂山長的任命，都是地方上推舉，第七院院尊通過。
其余副山長和教職人員，第七院都有聘用和免職的權力。
其中，第三室分管的正是教化。
前一段，第三室的主要業務，就是關于下一年度各大學堂的年度財政撥款預算安排。
第三室室長宋奎召集云夢城各大學堂負責人到會，非拉著薛向也參會，不僅安排主席臺就坐，還非要薛向講話。
薛向硬著頭皮跟著開了幾天會，對云夢城各大學堂的山長們，倒是混了個臉熟。
在薛向的視角，他參加會議，純粹是打醬油。
可在龍有道等一干山長、副山長視角，早將他視作了第三室新貴，后又一番打聽，得知他是謝海涯第一心腹，便立時將之視作必須結交的對象。
今日，陳兵拿宋子杰作伐，敲詐宋元一桌酒席，這本是稀松平常事。
可龍有道萬沒想到，竟敲詐到了薛室長舅父頭上。
龍有道上前握住薛向手道，“上次開財政撥款會，我們白水去了兩個，一個是張山長，一個就是我。
您坐在主席臺，宋室長邊上，我在下面，您沒瞧見我也正常。
但您的講話，我認真聽了，高屋建瓴，字字珠璣啊……”