“讓我看看，這個有趣的小東西到底是什么來歷……”
犬王開始通過時間網絡，調取更詳細的目標信息。
時間獵犬一族擁有著獨特的追蹤能力，能夠循著時空波動的痕跡，回溯目標的過往軌跡。
通過這種方式，它們可以獲得獵物的詳細資料，包括實力水平、行為模式，甚至是心理弱點。
時間的畫面開始在犬王面前展開，如同一幅動態的歷史長卷。
它看到了羅恩從學徒時期開始的成長軌跡：
初入黑霧學派時的青澀模樣，在宿舍走廊與異化怪物的搏殺，剛剛成為正式巫師就敢深入大深淵的驚險經歷……
隨著畫面的推進，犬王逐漸變得嚴肅起來。
這個年輕人的成長速度確實異常，總是能在絕境中爆發出超越常理的力量。
而且從晨星級開始的信息，就被某種高維迷霧給徹底遮蔽起來了。
他身上似乎攜帶著來自多個不同領域的高位印記。
“混沌的氣息、群星的印記、還有……”
犬王的注意力突然被一個細節吸引。
在羅恩的身上，有一個散發著微弱銀光的物體。
隨著觀察深入，那個物體的輪廓逐漸清晰。
那是一枚精致的銀色懷表。
當犬王的意識觸及那枚懷表的瞬間，一股熟悉又恐怖的味道撲面而來。
那是一種讓它靈魂深處都為之顫栗的氣息。
帶著時間的絕對控制力，以及來自古老記憶深處的巨大恐懼。
“不……不可能，這個氣息！！！”
犬王的身體開始劇烈顫抖，巨大的觸手無意識地蜷縮起來，就像是受到驚嚇的真正犬類。
那股氣息，喚醒了埋藏在它記憶最深處的恐怖往事。
那是第二紀元中期的某個尋常午后，時間獵犬族群正處于全盛時期。
當時的犬王還只是一只精英獵犬，在族群中地位僅次于老犬王與幾位首領。
它剛剛完成了一次長途狩獵，疲憊不堪地回到時間長河深處的巢穴中，陷入了深沉的休眠。
時間獵犬的休眠與普通生物不同。
在時間長河的深層，它們需要將意識完全沉入時間流的底部，與周圍的時間波動同步，這樣才能獲得真正的休息。
這種休眠一旦開始，就很難被外界干擾中斷。
就是這場不合時宜的深度休眠，救了它的命。
因為就在它沉睡的時候，族群中發生了一件前所未有的大事。
有族群的哨兵報告，在某個偏遠的時間支流中，發現了一個奇怪的“殘骸”。
那似乎是一個黯日級巫師的虛骸雛形，靜靜地漂浮在時間亂流的夾角處。
虛骸散發著濃郁的時間氣息，但生命體征極其微弱，幾乎接近死亡。
更誘人的是，這個虛骸周圍環繞著無數珍貴的時間碎片，每一片都蘊含著純凈的時間精華。
對于以時間能量為食的獵犬來說，這種發現無異于在沙漠中遇到綠洲。
特別是那個虛骸本身，散發的時間氣息濃郁到令人窒息的程度。
如果能夠吞噬這樣一個強大的時間系巫師，整個族群的實力都會得到顯著提升。
老犬王當時正處于想要更進一步的關鍵時期。
這種級別的“補品”，對它來說具有致命的吸引力。
它迅速召集了族群中所有的精英個體，準備對這個看似垂死的巫師進行集體圍獵。
總共十三只精英獵犬響應了召喚，包括幾只僅次于犬王的頂級掠食者。
它們摩拳擦掌，準備享受這場來之不易的盛宴。
按照正常情況，作為精英個體之一，當時的它也應該收到召集令。
但時間長河深處的特殊環境，干擾了信號的傳遞。
加上它的休眠深度超乎尋常，完全屏蔽了外界的所有波動。
就這樣，這場“盛宴”開始了，而它卻渾然不覺地繼續著自己的沉睡。
當犬王從休眠中蘇醒時，得知了這件事后還一陣懊悔，自己沒有趕上這場“盛宴”。
但隨之而來的，便是族群網絡中傳來的死寂。
那種寂靜不是平時的安靜，而是一種絕對的、令人毛骨悚然的空白。
就像是一曲優美的交響樂突然中斷，留下的只有刺耳的噪音。
它慌張地嘗試聯系老犬王，但得到的只是虛無的回音。
聯系其他精英個體，依然是死一般的沉默。
恐慌開始在它心中蔓延，一種前所未有的不祥預感讓它渾身顫栗。
犬王開始循著時間痕跡，追蹤族群成員最后的行動軌跡。
它發現所有的痕跡都指向同一個方向。
那個發現“殘骸”的偏遠時間支流。
當它趕到現場時，眼前的景象讓它幾乎無法相信。
時間支流的整個區域都被徹底“凈化”了。
原本應該存在的時間亂流消失得無影無蹤。
在這片虛無的中心，一個女巫正背對著它站立。
在她的腳下，整齊地排列著十四具時間獵犬的“標本”。
包括老犬王在內的所有精英個體，都被以某種超乎想象的方式“保存”著。
它們保持著生前的形態，但身體已經變得半透明，內部的能量和存在本質都被抽取得一干二凈。
曾經強大的掠食者們，現在就像是博物館中的展品般，靜靜地陳列在那里。
它們的眼睛依然睜著，瞳孔中還殘留著絕望。
女巫似乎感受到了它的到來，緩緩轉過身來。
那是一張年輕而美麗的面容，但眼神卻冷漠得如同寒冰。
“還有一只小魚兒沒有上鉤呢。”
她的聲音輕柔悅耳，但聽在犬王耳中卻如同死神的低語：
“看來我的'表演'還不夠逼真，竟然讓你逃過了一劫。”
此時犬王才意識到，族群信息中所謂的“垂死殘骸”，從一開始就是這個女巫設下的陷阱。
她利用時間獵犬貪食的本性，故意展示出虛弱的假象，引誘族群的精英個體前來圍獵。
然后在最關鍵的時刻，暴露出真正的實力，將所有的獵手一網打盡。
時間獵犬們習慣了在時間長河中稱王稱霸，從未想過自己也會成為別人的獵物。
“我是‘時鐘女巫’艾瑞卡·利拉德，或許日后巫師界會稱我為‘時序之王’……”
女巫淡然地自我介紹，同時撫摸著手中的銀色權杖：
“剛才那場集群狩獵確實有些危險。
好在你們族群的時間精華質量相當不錯，特別是這位犬王……”
她指向那具最大的標本，語氣中帶著品鑒美食般的愉悅：
“它的時間核心就像是陳年佳釀，正好適合制作我需要的特殊道具。”
艾瑞卡舉起權杖，時間力量開始在杖身上流淌。
那些光芒如水銀般粘稠，散發著令時間獵犬本能恐懼的氣息。
“不過，留下一個活口也不錯。”
她看向瑟瑟發抖的犬王，眼中露出玩味之色：
“你可以回去告訴其他族群成員，時間長河不是你們的私人領地。
當你們以為自己是獵手的時候，真正的獵手已經瞄準了你們。”
說完，艾瑞卡開始收拾她的“戰利品”。
老犬王的龐大身軀在她的操控下開始緩緩縮小，最終變成了一團銀色的金屬原料。
其他精英個體的標本也被依次處理，它們的時間精華被提取出來，注入到那團金屬中。
整個過程中，艾瑞卡的動作優雅而熟練，就像是在進行一場藝術創作。
而它卻只能在遠處眼睜睜地看著，連逃跑的勇氣都沒有。
它知道，在這種絕對的實力差距面前，任何反抗或逃跑的嘗試都是徒勞的。
艾瑞卡如果想殺它，根本不需要費任何力氣。
留它一命，只不過是想讓它充當傳話工具而已。
當最后一具標本被處理完畢時，艾瑞卡滿意地看著手中那枚精致的銀色懷表。
懷表的表面光滑如鏡，內部可見復雜的機械結構在精密運轉。
“完美的作品。”
她輕撫著懷表的表面，有些滿足的說道：
“這就是我的新伙伴了，以后也能當成傳承之器”
隨后，艾瑞卡便頭也不回地離開了。
回憶結束，犬王依然沉浸在那種大恐怖中無法自拔。
從那一天起，它就明白了一個殘酷的真理：
在這個宇宙中，時間獵犬從來不是食物鏈的頂端。
在它們之上，還有更加可怕的存在，那些存在把它們當作原料和工具。
而艾瑞卡，就是它所遇見的最恐怖的一個。
她清楚地知道族群的行為模式、心理弱點，甚至連休眠機制都一清二楚。
這種了解，才讓她的計劃都能夠精準地擊中要害。
“我好不容易才爬到現在的位置……”
犬王在心中苦澀地想著。
在那場災難后，時間獵犬族群陷入了前所未有的混亂。
失去了老犬王和大部分精英個體，整個種族幾乎面臨崩潰。
是它，在廢墟中重新整合了殘余力量，帶領著幸存獵犬度過了最艱難的時期。
經過近兩個紀元的努力，它才最終坐上了犬王的位置，成為了族群的新統治者。
這個位置來之不易，它付出了無數的心血和代價。
而且作為時間長河中的重要存在之一，它現在已經是半個不朽生物。
只要不主動涉足危險，它就能夠在時間長河中永遠存續下去。
實力、地位、近乎無限的壽命……這些都是它現在擁有的珍貴財富。
“為什么要為了幾只獵犬，去冒那種風險？”
犬王越想越覺得剛才的狩獵沖動是多么愚不可及。
如果那個年輕巫師真的與艾瑞卡有關，那么接近他就等于主動送死。
以艾瑞卡的狡猾程度，完全有可能在自己的傳承物品中留下某種陷阱，專門等待著自己的到來。
考慮到她當年對時間獵犬族群的絕對碾壓。
現在的自己，在她面前恐怕也只是稍大一些的螞蟻而已。
一旦落入那種陷阱，等待它的將是比老犬王更加可怕的命運。
艾瑞卡的煉制技藝肯定得到了進一步發展，手段只會更加殘酷和精妙。
“不，我絕對不能重蹈前任犬王的覆轍！”
犬王的身體卷得更緊，數十條強壯的觸手緊緊抱住身體。
威風凜凜的時間獵犬之王，此時看起來卻更像一條蜷縮著的毛毛蟲。
“不管它們了，即使那個年輕巫師再多殺個幾條、甚至幾十條獵犬，我也可以重新培養新的出來。
時間獵犬的繁殖能力并不算特別差，只要給它們足夠的時間，族群數量總能恢復的。”
“但如果我死了，就真的什么都沒有了。”
這種出于生存本能的考慮，讓犬王的恐懼找到了合理的借口。
“我必須躲得更深一些……”
犬王開始向時間長河的更深層移動。
在那里，時間流速變得極其緩慢，甚至接近完全停滯。
雖然在那種環境中很難維持正常的思維活動，但卻能夠提供最大程度的隱蔽性。
即使是艾瑞卡，也很難在那種深度進行精確的追蹤。
隨著下沉深度的增加，它的意識也開始變得模糊和遲緩。
這是在深層時間中生存的必要代價，必須犧牲思維活躍性，來換取存在的穩定性。
在徹底沉入休眠之前，犬王最后看了一眼手下傳來的信號。
那些閃爍的光點在時間流中顯得如此微小和脆弱，就像是黑夜中搖曳的燭火。
“再睡一覺吧，睡醒了就什么都過去了，和上次一樣……”
它主動切斷了所有對外的聯系。
意識從深層冥想狀態中緩緩上浮，如潛水者從幽深海底向水面游去。
羅恩睜開眼睛，發現自己依然坐在冥想室的蒲團上，但身體已經被冷汗完全浸濕。
那場驚心動魄的戰斗雖然發生在意識空間，但留下的疲憊感卻是如此真實。
他緩緩站起身，感受著意識深處那些尚未愈合的裂痕傳來的隱隱刺痛。
“七道裂痕……看來恢復期內不能再進行高強度的精神活動了。”
羅恩走向冥想室的洗漱臺，用冷水清洗著面部。
鏡中的倒影看起來異常疲憊，眼睛里還殘留著戰斗后的緊張情緒。
處理完個人狀態后，羅恩取出那枚悖論之骰。
多面體靜靜地躺在他的掌心，六個面上的血紅色無限符號依然在緩慢蠕動著。
“這東西確實危險……但也確實有用。”
他仔細觀察著骰子的變化，回憶著今晚發生的種種異常。
第一次是在與卡桑德拉的談話中，骰子無視封印自動彈出，為占卜提供了強大加成。
第二次是在與時間獵犬的戰斗中，他主動激活骰子，利用悖論力量扭轉了敗局。
兩次使用之間，羅恩隱約感受到了某種規律。
“悖論力量的積累……”
他在心中仔細分析著這種現象：
“就像是一個不斷充能的電容器，當能量積累到臨界點時，就必須釋放出去。”
“如果不主動使用，它就會自己找機會觸發，造成不可預料的后果。”
荒誕之王制作這件道具時，顯然在其中設置了某種“安全機制”。
強制釋放悖論力量，避免能量過度積累造成使用者的直接傷害。
“既然如此……”
羅恩深吸一口氣，做出了決定：
“與其被動等待它自己觸發，不如主動掌握使用節奏。”
他從儲物袋中取出星象地毯，表面繡著主世界能夠觀測到的大部分常見星象。
將地毯平鋪在地面上后，那些神秘的星象開始自主顯現：
“真理之眼”位于地毯的中央，是一個巨大的眼形圖案，瞳孔中閃爍著預知未來的銀光；
圍繞著它的是“命運之輪”，十二道輻條代表著不同的可能性分支；
外圍則分布著各種象征性星座：“鉛鐵星群”、“血之座”、“游蕩伴星”……
每個星座都是活體化的存在，會根據占卜內容產生相應的反應。
羅恩又取出幾支特制蠟燭，按照特定規律擺放在星座的關鍵節點上。
當蠟燭點燃的瞬間，整個法陣仿佛活了過來。
“真理之眼”的瞳孔開始緩緩轉動，掃視著周圍的一切；
“命運之輪”發出低沉的嗡鳴聲，十二道輻條像時鐘指針般有規律地旋轉；
外圍的各個星座也開始閃爍，如同夜空中真實的星群在眨眼。
“今晚的占卜問題……”
羅恩跪坐在法陣邊緣，手中握著那枚悖論之骰：
“關于時間獵犬的后續威脅，以及犬王是否會親自出手。”
他閉上眼睛，在心中反復默念著這個問題，讓意識與悖論之骰建立更深的聯系。
骰子在他掌心微微震顫，表面的血紅色符號開始加速旋轉。
“去吧，告訴我真相。”
羅恩輕柔地將骰子拋向空中。
多面體在空中劃過一道優美的弧線，表面的血紅色符號如流星般閃爍著。
它在法陣上方緩緩旋轉著，時間仿佛在這一刻變得粘稠。
當骰子最終落在水晶底座上時，整個法陣瞬間被激活了。
“真理之眼”的瞳孔猛然放大，射出一道刺眼的銀白光柱；
“命運之輪”開始瘋狂旋轉，十二道輻條模糊成一片光影；
外圍的星座們也紛紛蘇醒，展現出各自的神秘特質。
悖論之骰在水晶底座上繼續滾動著，每經過一個區域，就會激發出相應的預兆顯現。
最終，骰子停在了“血之座”星座的領域內，顯示的點數是“3”。
但這個“3”與普通的點數完全不同。
三個圓點呈現出暗銀色光芒，而且在緩慢地變換著大小，就像是三只眼睛在進行某種有節奏的眨動。
“血之座……代表掠食與狩獵的星座。”
羅恩開始解讀星象的含義，同時觀察著法陣中其他星座的反應：
“但點數是'3'，在神秘學中通常代表'不完整的力量'或'受阻的行動'。”
更多的細節開始在法陣中顯現。
“鉛鐵星群”星座發出較為危險的淡紅色澤，這象征著“強大但被限制的威脅”。
“平衡之輪”開始緩緩轉動，代表著“權衡和妥協”。
“游蕩伴星”也顯現出了純白光芒。
那是“優雅回避”和“智慧退卻”的象征。
“這些組合在一起……”
羅恩仔細分析著星象的組合含義：
“血之座的受阻狩獵，鉛鐵星群的有限威脅，平衡之輪的權衡妥協，游蕩伴星的優雅回避……”
一個清晰的畫面開始在他腦海中形成。
時間獵犬族群確實還會對他構成威脅，但這種威脅的程度已經大大降低。
某種力量正在阻止最高層級的獵犬親自出手，它們選擇了“優雅回避”。
“犬王不會來……至少短期內不會。”
這個結論讓羅恩稍微松了口氣，但他很快又注意到了另一個問題。
雖然高等級的威脅暫時解除，但血之座的“不完整狩獵”依然存在。
這意味著，還會有其他層級的時間獵犬繼續追蹤他的痕跡。
“一些較為年輕的個體……它們不受那種'優雅回避'的影響。”
悖論之骰的表面開始顯現更多信息。
六個面上的無限符號逐漸變淡，取而代之的是一系列神秘的占卜圖案：
一只巨大的銀色懷表，表盤上的指針指向午夜時分；
一個身穿星辰長袍的女性身影，正背對著觀察者站立，周圍環繞著時間的漩渦；
被無形鎖鏈束縛的獵犬群，它們的眼中燃燒著恐懼的火焰；
以及一雙古老而智慧的眼睛，瞳孔中倒映著無數個紀元的興衰。
“原來如此……”
羅恩看到這些圖案后，終于理解了威脅降低的真正原因：
“不是因為我的實力足夠強大，而是因為銀懷表的來歷。”
那枚時光守衛的懷表，正是時鐘王艾瑞卡的遺物。
而艾瑞卡，顯然曾經給時間獵犬族群留下了極其深刻的心理創傷。
特別是犬王這種經歷過那場恐怖屠殺的存在，對艾瑞卡氣息的恐懼已經深入骨髓。
即使是她的遺物，也足以讓這些高等級的掠食者退避三舍。
但占卜顯示的信息還沒有結束。