維塔爾星域邊緣，“君主號”旗艦的最高觀測臺上，卡桑德拉如雕像般靜立著。
遠方的星空已經失去了曾經的壯麗秩序。
那些原本如鋼鐵森林般整齊排列的巫師戰艦，如今散亂地漂浮在虛空中，宛如被颶風肆虐后的枯木殘枝。
每一道艦影都在訴說著失敗的痛苦。
爆炸留下的金屬碎片在星光下閃爍，如同破碎的鏡面反射著絕望的光芒。
偶爾有幾艘嚴重受損的護衛艦緩緩掠過。
船體上的裂痕觸目驚心，里面隱約可見被扭曲的內部結構和凝固的血跡。
“梅爾維斯大巫師的第三艦隊已經開始撤退了。他們的通訊官聲稱需要‘重新評估戰術價值’。”
卡桑德拉沒有轉身，只是輕撫著觀景窗的表面。
那層活體水晶在她的觸摸下微微顫抖，仿佛能感受到她內心的怒火。
“評估？”
她的聲音平靜得可怕，但熟悉她的人都知道，這種平靜往往是暴風雨前的寧靜：
“他們評估的是如何在我徹底發怒之前，逃得更遠一些。”
副官咽了咽口水，額頭滲出細密的汗珠。
即使隔著這么遠，他也能感受到塔主身上散發的恐怖威壓。
“傳令下去。”
她的聲音依然平靜，但其中蘊含的殺意卻讓整個觀測臺的溫度驟降：
“任何未經許可擅自撤退的艦隊，一律按叛逃論處。執行‘凈化’協議。”
副官的臉色瞬間變得蒼白如紙。
“凈化”協議，那意味著要將整艘戰艦連同船員一同湮滅，不留任何痕跡。
“塔主……這樣做的話，可能會引發更大規模的……”
“你在質疑我的決定？”
卡桑德拉的聲音如刃般鋒利，紫色眼眸中的光芒變得更加危險。
副官立刻單膝跪地，頭顱幾乎觸及地面：
“屬下不敢！立刻執行您的命令！”
當副官戰栗著離開后，觀測臺重新歸于寂靜。
卡桑德拉重新凝視著窗外的星空，看著那些正在散去的艦隊。
她的嘴角露出自嘲的笑容。
“連追隨了我這么多年的盟友，都開始背叛了……”
她輕撫著胸前的征服牌，感受著其中蘊含的力量。
但現在，就連這種力量都顯得如此微不足道。
私人艙室內，血肉祭壇今天顯得格外活躍。
那些蠕動的血管如蛇般在地面爬行，試圖編織成某種有意義的圖案。
但每次即將成型時，又會詭異地扭曲，最終變成令人不安的哭臉。
卡桑德拉大步走向祭壇，每一步都踏得地板發出沉悶響聲。
她的情緒已經接近失控邊緣，體內的虛骸力量開始不自覺地泄露，在她周圍形成紫色的能量漩渦。
“先祖！”
她用力按在祭壇的中央，手掌幾乎嵌入那團蠕動的血肉中。
鮮血立刻從指縫中滲出，被血管貪婪地吸收。
“您的后代就要在這里被那群叛徒葬送了！我需要您的力量！需要您的指導！”
但出乎意料的是，祭壇突然劇烈痙攣起來，仿佛在進行某種消化不良的反應。
下一刻，那些剛剛吸收的血液竟然被重新吐了出來，在地面上形成一灘暗紅色液體。
血管們開始在地面上蠕動，用血液緩慢地寫出幾個歪歪扭扭的字：
“味道不好……太苦了……”
卡桑德拉愣住了，她難以置信地盯著地面上的血字。
“連您的祭壇都開始嫌棄我？！”
憤怒如火山般從她心底爆發，紫色濃縮魔力在艙室內狂舞。
墻壁上的裝飾品開始融化，空氣本身都在她的怒火中扭曲變形。
就在她即將徹底失控時，血肉祭壇突然開始說話。
但傳出的聲音不是荒誕之王那種充滿悖論的詭異嗓音，而是一個稚嫩的童聲：
“奶奶，祖爺爺他不在家呢，他去別的地方玩去了。”
“什么？！”
卡桑德拉愣住了，滿腔憤怒轉化為困惑。
這個稱呼讓她感到莫名其妙，但更讓她不爽的是這種輕松隨意的語調。
“祖爺爺說他現在在下一盤很大很大的棋，不能被打擾。不過他留了個紙條給你……”
隨著童聲的解釋，一張紙條竟然從血肉祭壇的中央慢慢“長”了出來，如同植物發芽般。
紙條的質地看起來很普通，但上面歪歪扭扭地寫著幾行字：
“最近很忙，別來煩我。
有事自己想辦法解決。
棋局到關鍵時刻了，一步走錯滿盤皆輸。
——你親愛的先祖隨手留”
末尾還畫了一個吐舌頭的簡筆畫小人，看起來像是隨手涂鴉。
卡桑德拉盯著這張明顯敷衍至極的紙條，感覺自己的理智正在瘋狂流失。
堂堂巫王，竟然用這種方式回應她的求助？
“當初讓我走上這條道路的時候，您可不是這種態度！”
她的聲音開始顫抖，不知是憤怒還是絕望：
“現在需要承擔責任了就裝聾作啞？！這就是巫王的氣度？！”
紫色魔力如狂風暴雨般席卷整個艙室。
珍貴的裝飾品在能量沖擊下化為齏粉，就連構成墻壁的特殊金屬都開始變形。
但血肉祭壇只是委屈地蜷縮成一團，那個童聲繼續說道：
“奶奶別生氣嘛……祖爺爺真的在忙很重要的事情，他說等忙完這一局，就帶我去看星星……”
“夠了！”
卡桑德拉的咆哮聲幾乎要撕裂指揮室。
她的虛骸力量完全失控，整個艙室都開始出現空間裂痕。
就在她即將徹底陷入瘋狂時，虹彩光芒在空中展開，如極光般絢爛奪目。
流光溢彩的鏡面緩緩成形，驅散了艙室內的混亂能量。
那種溫和而威嚴的氣息，馬上讓狂暴的紫色魔力平息下來。
“小卡桑德拉，雖然那老家伙的所作所為確實讓人惱火，但你已經有些失控了。”
幻景之王的聲音帶著無奈，但其中卻沒有任何責怪的意味：
“先冷靜一下吧。”
“潘朵菈大人……”
看到這位唯一還愿意關注自己的長輩。
卡桑德拉的聲音中帶上了無助：
“我需要幫助……遠征軍已經到了崩潰的邊緣，維塔爾的‘星域主’比任何情報中描述的都要強大……”
她的聲音開始顫抖：
“我感覺自己快要堅持不下去了，那些跟隨我征戰多年的盟友都開始背叛，就連先祖也不愿意見我……”
鏡面中的身影微微搖頭，語調中帶著同情：
“我知道，孩子，那個古老神明的力量，確實超出了常規征服的應對范圍。但是……”
幻景之王停頓了一下，似乎在組織措辭：
“破局的鑰匙不在戰場上，而在于理解。”
“理解？”
卡桑德拉困惑地抬起頭，紫色眼眸中滿是茫然：
“我已經研究維塔爾共和國整整十三年了，還有什么是我不理解的？”
“維塔爾共和國的真正力量源泉，不僅僅是‘星域主’本身，更在于他們獨特的社會結構和集體意識網絡。”
幻景之王的語調變得深沉而神秘：
“想要真正征服他們，不能單純依靠武力，必須從根本上瓦解這種深層聯系。而這需要的是洞察力，而不是破壞力。”
卡桑德拉若有所思地點頭，但很快又露出困惑：
“可是，我已經嘗試過分析他們的社會結構了，那些集體意識節點的分布圖我都能背下來……”
“你分析的只是表象。”
鏡面中的身影輕笑一聲：
“有時候，最復雜的問題需要的不是更多的信息，而是全新的思維方式。
而在你認識的人中，有一位具備這種……特殊視角的年輕人。”
“您是指……”
卡桑德拉有些明悟，但隨即又變成了難以置信：
“羅恩？可他只是剛晉升的月曜級巫師，怎么可能處理這種層次的問題……”
“小卡桑德拉，力量層次不代表智慧深度。”
幻景之王的聲音變得溫和而耐心：
“有些人天生具備洞察本質的能力，能夠看到別人忽視的關鍵點。
那個年輕人在治療伊芙時展現的思維方式，已經證明了這一點。”
鏡面開始緩緩褪色，但幻景之王的聲音依然清晰：
“將維塔爾的詳細資料交給他，讓他以旁觀者的角度進行分析。我相信，你會驚訝于結果的。”
“但是……”
卡桑德拉想要繼續詢問，但鏡面已經完全消散。
艙室重新歸于寂靜，只留下她獨自面對這個建議。
她緩緩站起身，凝視著空無一物的空氣。
理性告訴她這個建議很荒謬。
一個剛晉升的年輕巫師，怎么可能解決困擾自己這些大巫師十三年的難題？
但內心深處卻隱約感到，或許這真的是最后的希望。
畢竟，當所有常規方法都失效時，非常規的思路反而可能帶來奇跡。
而且，羅恩確實展現過超越年齡的洞察力。
在伊芙的治療過程中，他展現的智慧就連古代大巫師們都贊不絕口。
“也許……”
她輕撫著胸前的征服牌，紫色眼眸中重新燃起希望：
“也許是時候相信一下年輕人的智慧了。”
血肉祭壇在角落里縮成一團，那個童聲小心翼翼地說道：
“奶奶不生氣了嗎？祖爺爺其實很關心你的，只是現在真的脫不開身……”
卡桑德拉看了看祭壇，苦笑著搖頭：
“告訴‘祖爺爺’，他的后代會想辦法自己解決問題的。”
雖然心中仍有疑慮，但現在除了相信幻景之王的建議，她已經沒有其他選擇了。
而且，就算這次嘗試失敗，至少也不會讓情況變得更糟。
專屬飛行器緩緩降落，懸浮引擎發出低沉的嗡鳴聲逐漸消散。
羅恩透過水晶舷窗向外望去，眼前的景象讓他略感意外。
曙光港最繁華的商業區中央，坐落著一棟平凡得過分的三層建筑。
這棟三層小樓，夾在一家售賣材料的商鋪和一間煉金工坊之間。
外墻由普通的灰白石磚構成，連招牌都沒有。
如果不是事先知曉，任何人都會將其視為某個小商販的倉庫。
周圍人聲鼎沸，各種膚色的商販們正在叫賣著奇異商品。
一個綠皮地精高舉著會自動變色的水晶球，用尖細的嗓音宣傳著它的“預言功能”；
旁邊的半獸人鐵匠則展示著還在冒著熱氣的武器，錘擊聲如雷鳴般響徹街道。
但奇怪的是，這些熱鬧的人群仿佛完全看不到剛剛降落的飛行器，也看不到從中走出的兩個人。
他們的目光會自然而然地滑過這個區域，就像這里根本不存在一樣。
即使有人無意中看向這個方向，眼神也會變得空洞茫然，然后轉向別處，仿佛剛才什么都沒有發生。
羅恩點點頭，啟動被“智識三角”加強過的“隱者之識”進行更深層的感知。
在他升級后的感知中，這棟建筑被無數層認知屏障所包圍，如同一個俄羅斯套娃般層層嵌套。
最外層是“存在遺忘”——讓人下意識忽略這里；
中間是“記憶模糊”——即使注意到也會很快忘記；
最內層則是“認知排斥”——從思維深處就抗拒這個地方的存在。
一個抱著水果籃的異族婦人徑直從羅恩身邊走過，甚至差點撞到他，卻渾然不覺地繼續前行。
“導師，很難想象氏族最神秘的寶庫就在這里。”
伊芙整理著發飾，紫色眼眸中滿是緊張。
那些鑲嵌著寶石的發簪在陽光下閃爍著微光，顯示著她今日特意打扮的用心：
“有時候我覺得，先祖荒誕之王選擇這個位置，本身就充滿了惡趣味。”
“最危險的地方往往最安全。”
羅恩則若有所思地說道，同時啟動“時知眼”觀察著空間的細微扭曲：
“而且，荒誕之王既然號稱‘荒誕’，那么做出這種反常規的選擇也不奇怪。
反倒是如果他真的建造一座莊嚴肅穆的神殿，那才叫人意外。”
伊芙深吸一口氣，走向那扇看起來平凡無奇的木門。
門板上貼著一張已經褪色的告示。
上面用歪歪扭扭的字體寫著：
“內有惡犬，請勿靠近”。
當少女的手觸及門把手的時候，羅恩清晰地感受到一股威壓從建筑內部傳來。
那不是敵意，而是某種超越理解的存在正在進行“觀察”。
推開門，里面卻是一個十分正常的咖啡廳。
這里確實是一個咖啡廳。
真的非常正常的咖啡廳。
溫暖的黃色燈光洋洋灑灑，暖色的木桌椅排列有序，空氣中彌漫著研磨咖啡豆的濃郁香氣。
角落里的留聲機正播放著舒緩的樂曲，幾名客人安靜地坐在各自的位置上，低聲交談著什么。
幾名客人正在小聲交談，聲音輕柔得如羽毛拂過耳畔。
一切都是如此溫馨愜意，如此……正常。
唯一的問題是——這里的每一個腦袋都是顛倒著長的。
不是簡單的倒立，而是從解剖結構上就完全顛倒。
他們的脖子以一種違背生理學的角度扭轉，讓面容朝向地面，后腦勺朝天。
但這些人卻表現得毫不在意，甚至還能正常地端起咖啡杯。
只是液體都是向上流淌的。
“歡迎光臨！”
一個頭朝下的服務員熱情地招呼，脖子扭成了令人不安的角度。
他臉上掛著燦爛的笑容，但由于頭部倒置，這笑容看起來異常詭異：
“請問兩位要點什么？我們今天的特色是‘憂郁的咖啡’和‘興奮的茶’。
另外還有‘懷念的奶昔’和‘期待的果汁’，都是用最新鮮的情緒調制而成的。”
伊芙對這種景象似乎早有準備，神色淡然地說道：
“我們要進入寶庫。”
“哦！寶庫！”
服務員興奮地拍手。
他臉上掛著燦爛的笑容，但由于頭部倒置，這笑容看起來異常詭異：
“請往這邊走！”
咖啡廳里的其他客人紛紛停下交談，將倒置的面孔轉向他們：
“又有客人要去寶庫了！真是難得的事情啊！”
“上次有人進寶庫還是什么時候來著？”
“大概是昨天吧……或者明天？”
“時間在這里不太好確定呢。”
服務員指向墻上一幅畫著向日葵的油畫：
“請往這邊走！那位向日葵先生會為您驗證身份。”
羅恩仔細觀察著這幅畫。
油畫的技法相當精湛。
向日葵的每一片花瓣都栩栩如生，筆觸粗獷奔放，像是隨時會在微風中搖擺。
但在“超凡辨識”的視野中，這朵向日葵散發著強烈的生命波動，顯然不是簡單的藝術品。
伊芙走過去，對著向日葵清了清嗓子：
“我是王冠氏族的繼承人，伊芙圣曼枝。”
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