“我只是忘了東西，回來拿一下。”
莉亞的目光落在講臺上的一本筆記本上，然后走向前去拿走。
瘦小學徒注意到亞倫一直保持著奇怪的姿勢，連忙上前扶住他：“亞倫，你怎么了？別和莉亞大人說些什么多余的話。”
他用力拉住亞倫的手臂，才發現對方全身僵硬，連話都說不出來。
“我們.我們先走了。”瘦小學徒和另一個同伴趕緊架起亞倫，迅速離開教室。
羅恩看著他們狼狽逃竄的背影，不禁有些羨慕高等學徒的絕對地位——她甚至不需要任何言語或行動，僅僅是存在就足以讓這些欺軟怕硬的家伙望風而逃。
剛走出人群聚集的地方，亞倫突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴出，整個人的身體像是被重錘敲過一般，內臟似乎都移位了。
“亞倫！”瘦小學徒臉色大變，想起剛才羅恩那輕描淡寫的一指，不由得打了個冷戰：“怎么會.”
“那小子不是”亞倫斷斷續續地擠出幾個字，臉色蒼白如紙：“別再碰他.”
幾人對視一眼，背后冷汗直流。
如果真把這家伙騙到荒野去，恐怕到時候誰是獵物還不一定。
莉亞拿起筆記本，轉身準備離開，突然像是想起了什么，看向羅恩：
“拉爾夫學徒，我聽霍爾特提起過你。”
羅恩有些意外：“莉亞大人，您也認識霍爾特大人嗎？”
“他說你報名了魔藥師認證考核。”
莉亞的語氣中帶著一絲罕見的關切：“作為過來人，我想提醒你一句：不要好高騖遠。”
她的表情變得嚴肅：“魔藥學是最看重實踐經驗的學科之一。即使天賦再高，沒有足夠的積累，也很難通過認證。我建議你再多積累幾年經驗后再嘗試。”
羅恩心中暗忖，學派內部的消息傳播速度真是驚人。
不過也可能是霍爾特通過某種內部關系，提前得知了自己的報名信息。
“謝謝您的提醒，莉亞大人。”羅恩禮貌地回應：“我會認真考慮的。”
“學派對內部學徒有特殊規定，”莉亞繼續道：“如果你改變主意，進考場前隨時可以退出，報名費會全額退還。”
她的語氣并不是強迫，更像是一種提醒：
“霍爾特似乎對你很有信心，但我個人認為，急于求成反而容易失敗。好了，我得走了。”
說完，她轉身離開，高挑的身影很快消失在走廊盡頭。
周圍留下的幾位學徒眼中流露出古怪的神色，他們顯然聽到了羅恩報名魔藥師認證的事情。
在這些學徒看來，職業魔藥師是高不可攀的存在，綜合價值和地位甚至超過不少高等學徒。
一個剛晉升的初等學徒，竟敢挑戰這樣的認證，簡直是異想天開。
不過，這也和他們沒什么關系就是了，大家都很忙，誰管你到底是不是真的去參加什么魔藥師資格認證。
離開教室，羅恩回想著今天學到的知識和技巧。
付費課程雖然結構復雜，進階條件苛刻，但確實能夠加速學習進程，對實力提升有顯著幫助。
法術構建（入門）經驗值2
精神干擾（入門）經驗值2
兩項技能都有了明顯提升，比自己閉門苦練的效率高出數倍。
封閉的自學方式雖然安全，但效率遠不如系統性的指導。
“必須抓住這個機會加快進步。”羅恩在心中暗忖：“不能再閉門造車了。”
而且，聽說很多導師單獨咨詢的機會，只提供給一些選修過自己進階課程的學徒。
為了那些付費咨詢的機會，他也得把這些課程全部修完才行。
走出教學區，黑霧叢林的夜色已經籠罩了四周。
遠處傳來一聲若有若無的獸類嚎叫，讓人不寒而栗。
羅恩加快腳步，向宿舍區走去。
職業魔藥師考核當天，黎明的第一縷曙光剛剛穿透黑霧叢林的樹冠，羅恩就已經起床做好了準備。
他反復檢查了自己的工具，銀翼分離器尤為重要，它能在煉制過程中以最短的時間分離出最純凈的藥材精華。
艾倫夫人經常提點自己的一句話，仍在耳邊回響：
“記住，魔藥師的價值不僅在于會多少配方，更在于如何讓每一滴藥液發揮最大功效。”
“萬事俱備，該出發了。”羅恩整理好著裝和要攜帶的物品，深吸一口氣，走出了宿舍。
漫步于晨曦中的黑霧叢林，他的心情略帶緊張卻又充滿期待。
半年一次的魔藥師認證考核，對他而言是個難得的機會。
若是錯過這次，就要再等六個月，而他預定的計劃卻根本不容拖延。
來到中央大廳，臺階前已經聚集了二十余人，基本沒有羅恩熟悉的面孔。
來人有些穿著破舊的長袍，身上帶著風塵仆仆的旅行氣息；
有些則衣著考究，卻眼神疲憊，像是長途跋涉而來；
有些甚至包的密不透風像個木乃伊，隱約能見到衣袍下的異類肢體……
“魔藥師認證考核確實比較特殊啊。”羅恩心道：“連黑霧叢林外的那些流浪學徒和異族們都被吸引過來了。”
“下一位，麻煩盡快！”執勤臺上，一個神色顯得有些厭煩的中年女學徒高聲呼喚。
輪到羅恩時，他上前遞交了申請表格和十五塊魔石碎片的報名費，據說學派外的人想要參與魔藥師認證，必須支付雙倍費用。
執勤人員——一位年近四十的女性學徒，在接過表格掃了一眼，臉上立即浮現出明顯的驚訝。
“羅恩拉爾夫？剛剛成為初等學徒？”
她抬起頭，仔細上下打量著羅恩，眼中帶著一絲審視：“小家伙，你確定要參加魔藥師認證考核？”
羅恩點頭，神情平靜：“是的，我已經準備好了。”
執勤人員輕哼一聲，隨意將他的申請表格放到一邊：
“年輕人，你知道這個考核的通過率有多低嗎？就連那些研究魔藥幾十年的老學徒們，大多數也只能勉強過關。”
她放低聲音，語氣變得近乎憐憫，準備將手里的那袋魔石碎片直接遞還回去：
“我給你個建議——現在退出還來得及。如果你自愿放棄，我可以運用執勤者的職權，將你的報名費全額退還，這是只有我們學派內部學徒才有的特殊優待。”
羅恩微微一笑，知道對方是出于好意，禮貌地再次重復自己的要求：“非常感謝您的好意，但我希望繼續參加考核。”
“年輕人啊……就是不聽勸，等你多吃點虧就老實了。”
執勤人員見到他執意如此，只能聳聳肩，拿過放到一邊的表格，在上面蓋上了即刻生效的魔力印章：“到時候可不要怪我沒提醒過你。”
和執勤人員告辭后，他領取了考核標識，被空氣中刻意布置的光元素導標引入等候區。
這里已經坐了十幾位參與者，每個人臉上都帶著不同程度的緊張和焦慮。
羅恩掃視一圈，發現大多數考生看起來年齡都遠比他大得多：
有一位白發蒼蒼的老者正專心翻閱著一本魔藥學筆記，手指因長年接觸藥劑而變得暗黃；
一個頭上長著兩只短角的年邁蜥蜴人坐在角落，眼神中充滿了疲憊和期盼；
還有幾位看起來三四十歲的中年人，正小聲交流著什么，不時向羅恩這邊投來好奇的目光。
雖然有幾人注意到了這位年輕的考生，眼神中閃過驚訝與懷疑。
但大多都很快收回目光，專注于自己的準備工作。
在這個關鍵時刻，浪費精力去嫉妒或質疑別人是愚蠢的。
他們中的大多數人都經歷過太多次失敗，早已學會將全部注意力集中在考核本身。
只有一位身材矮胖的中年男子忍不住低聲對同伴說道：
“這些年輕人，總以為魔藥學是靠天賦就能掌握的。”
“何必在意？”他的同伴平靜到甚至有些麻木地回應道：
“三十年來我已經參加過五次考核了，每次都會看到一些自信滿滿的年輕面孔，結果呢？”
兩人相視苦笑，不再多言。
這些交談很快淹沒在考場的緊張氣氛中，羅恩只專注于自己的最后準備，并未聽見這些閑言碎語。
“各位考生請注意！”一位穿著制式灰袍的學派執勤者走了進來：“考核即將開始，請跟我前往考核廳。”
考核廳是一個寬敞的圓形房間，墻壁上鑲嵌著數十顆夜光石，提供明亮而穩定的光線。
房間中央是一張半圓形長桌，后面坐著三位考官。
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