茫茫大海上。
一艘船體遍布修補痕跡、風帆略顯陳舊的貨船，正隨著波濤起伏，緩緩駛向遠方已隱約可見輪廓的港口城市安格斯。
因在克拉克被追捕過，迪蘭也不知道自己是否被那邊的領主通緝了，保險起見只能選了一艘駛向王國最北邊港口城市的商船，航程比來時長了不少。
這次航行依舊不是一帆風順。
倒不是遇到了什么海盜或者迷霧這種要命的事，而是船上那位負責凝聚淡水的法師，他老死了。
也不知道船長是不是為了省錢，船上的造水法師是個一把年紀，卻只有二階魔法水平的老頭，以他那年齡，突然老死真是一點不奇怪。
老法師走得安詳，整船人卻陷入了淡水危機。
儲備的清水不足以支撐剩余航程，船長被迫在地圖上找了個標記有淡水泉的荒島，繞道去取水。
禍不單行，在陌生海域繞行時，船底觸礁，所幸礁石不算致命，水手們拼命堵漏、修補，船只總算沒有沉沒。
但這么一連串事故下來，行程也就被大大耽誤了。
安格斯港的輪廓在視野中逐漸清晰，說不上死里逃生，但也算是苦盡甘來的眾人無不歡欣鼓舞！
除了迪蘭。
“老大？老大你說句話啊！”
船艙狹小的臥鋪間內，迪蘭捧著那具斥候噗嘰的遺體，只覺得腦殼疼。
幾天前老大突然就沒聲兒了，斥候噗嘰更是因為不明原因脫離了擬態，沒了動靜。
迪蘭起初還抱著一絲僥幸，但沒幾天，噗嘰的身體就干癟、發黑、硬化，散發出一種枯朽的氣息，現在看來……這分明是死透了！
到底發生了什么？
迪蘭拼命回憶著失聯前老大留下的最后訊息——
“要……要被吸入了！”
迪蘭抓了抓日漸稀疏的頭發，這來自老大的最后信息到底是什么意思，他完全不明白啊！
“冷靜冷靜！再往前想想……”迪蘭努力回溯起更早前的對話。
“迪蘭，我跟你說，咱地下城現在可好玩了，什么東西都有，可惜等你回來時估計就看不到這么壯觀的場面了。先不說了，我去做個小維修。”
砰！
迪蘭的拳頭狠狠砸在硬木板床沿上。
“老大！你到底遭遇了什么啊？！”
老大現在生死不明，從斥候噗嘰的情況來看，形勢不容樂觀，迪蘭覺得自己得盡快趕回去才行！
迪蘭清楚自己的斤兩，一個靠老大強化和裝備堆砌，才勉強摸到黃金級門檻的底邊冒險者。
老大都無法解決的麻煩，自己回去恐怕連炮灰都算不上。
可是……萬一呢？！萬一能幫上點忙呢？！
老大又是救了自己爛命，又是陪自己找女兒，他可沒法做到明知老大遇到了麻煩而無動于衷。
得趕快回去！
船剛靠穩安格斯港的碼頭，甲板還沒搭牢實，迪蘭就擠開還在和吃拿卡要的港口守衛扯皮的船長和水手。
至于死掉了的斥候噗嘰，迪蘭也只能含淚將它海葬了。
在碼頭隨便找了個面善的搬運工問清方向，迪蘭直奔當地冒險者公會旗下的馬驛，結果卻碰了一鼻子灰。
“銀級？”柜臺后面，一個穿著公會制服的瘦高個懶洋洋地捏著迪蘭遞過去的冒險者銘牌，眼皮都沒抬，隨手就給他撇了回來。“抱歉，沒戲。新規定，金級以下單人行動，不租。”
“為什么？”迪蘭有點懵，“幾個月前還沒這規矩！”
“所以說是‘新’規定啊！”瘦高個不耐煩地嘖了一聲，總算正眼瞧了瞧迪蘭，“最近外面亂成粥了！又是抓魔族間諜，又是鬧糧荒，野地里劫道的比野狗還多！你一個銀級落單，讓人搶了宰了，我們找誰去？押金那仨瓜倆棗，夠賠一匹好馬嗎？”
“就不能通融下嗎？”迪蘭摸出兩枚銀幣悄悄推過柜臺。
瘦高個手指一劃拉，銀幣消失得飛快，臉色也緩了點，但頭搖得卻依然堅決：“兄弟，不是不幫你，規矩卡死了，再塞錢也沒人敢擔這風險，飯碗要緊。”
就在迪蘭準備罵娘時，瘦高個往前湊了湊，壓低聲音道：“這么著……馬廄最里頭，有匹棗紅的老馬，按歲數該退役拉犁去了，但其實腳力還行，跑長途沒問題。你要是急用，去跟管馬廄的老瘸子商量，六七個金幣，應該能拿下。這價比押金是高，但你回頭轉手賣掉，也虧不了太多。”
話都說到這份上了，迪蘭也只能點頭。
但問題是……他沒這么多金幣！
后來一路花銷，全靠斥候噗嘰隨時隨地“撿到”錢袋子，才勉強有了路費，如今渾身上下，滿打滿算就三個金幣，差了一半多！
這點錢，跟商隊擠大車慢悠悠晃回去，完全足夠了，但那樣速度可就太慢了。
“媽的……”迪蘭攥緊了空癟的錢袋，盯著馬廄方向，眉頭擰成了疙瘩，“這上哪搞錢去？”
想想，快想想，迪蘭！
你四十多年的人生中學到了什么快速搞錢的辦法！
念頭翻涌，第一個跳出來的主意竟是：找到潛伏的魔族間諜據點，冒充同伙，騙點活動經費……
這念頭剛冒頭，迪蘭就“啪”地給了自己一記清脆的耳光——找死也不是這么找的！
最終，迪蘭含淚把幻影披風抵押掉了。
這下別說是一匹老馬了，買匹戰馬的錢都有了！
不過最終，他還是牽走了那匹棗紅色的馬，瘦高個沒騙人，它骨架結實，眼神溫順，四蹄踏地帶著股沉穩的力道，迪蘭拍了拍它油亮的頸側，算是認下了這個伙伴。
沒有耽擱，迪蘭隨意準備了些干糧，再根據老大的預案，從紅礁果中挑選了四個表皮相對完整，沒有明顯的潰爛或擠壓痕跡的帶上。
收拾停當，他又動身找到了本地那伙半黑幫性質的漁工團伙，銀幣的叮當響中，交易迅速達成
不多時，一條不起眼的小舢板便載著迪蘭，去到了城外。
迪蘭不知道的是，如果再晚一天，他可能就走不掉了……