極北冰原，世界的盡頭。
風，是這片凍土唯一的君王。
目之所及，是純粹的、令人窒息的蒼白——冰原鋪向天際，直至與鉛灰色的蒼穹融為一線。
這里是元素的荒冢，除卻游蕩的寒靈，再無一絲生靈的氣息。
然而，在這死寂的世界中，卻有一群本不屬于此的魔裔，靠著一座年代久遠的古老地下城維持著生存。
此刻，冰面上，兩個身影正抬著一頭巨物前行，那是條數米長的雪白蠕蟲。
兩人身著魔物皮鞣制的堅韌護甲，緊裹著精悍的身軀。
甲片縫隙間，幽藍的微光隨著沉重的呼吸明滅閃爍——那是生長于血肉上的御寒魔紋，無時無刻不在運轉著的標志。
“狩！”走在后面的穹聲音里壓著興奮，“族里多久沒獵到過這種塊頭的芬布爾脂獸了？我們真是走了大運！”
狩臉上也難得帶上了笑容：“看它體型，身上的寒冷抗性肯定已經有八級了，回頭讓長老灌注到‘搖籃’中，我們就久違地可以增加新成員了！”
“糟糕！”
“怎么？！”狩瞬間繃緊，反手便握住了背上的骨矛柄。
“我的角……戳進去了！啊，體液流下來了！黏糊糊的，好惡心！”穹惱火道。
狩放松下來，抬眼望去，遠處部落那由巨大冰巖壘砌的圍墻輪廓已在風雪中隱約可見。
“忍忍吧，就快到了。”
“這么大的脂獸！”從瞭望臺上爬下的守衛一邊奮力推開沉重的冰巖大門，一邊驚詫地望向兩人，“狩，穹，你們該不是到下層去了？”
“怎么可能？”狩將肩上的重擔卸下，“我們可沒本事穿越中層，純粹是運氣，在上層撞見的。”
守衛咂了咂嘴，冰霜凝結的眉毛揚了揚：“嘖，這運氣……”
“你們別聊了！”后面傳來穹氣急敗壞的聲音，“快來幫忙！我的角卡死了！”
守衛探頭一看，只見穹正狼狽地試圖把腦袋從蠕蟲尸體里拔出來，他的頭角已經完全陷進脂蟲的肥肉中了。
他上前抓住滑膩的蟲軀用力一扯，將蟲子和穹分離后，調笑道：“誰讓你長著比巖羊還翹的犄角，還敢用腦袋頂這玩意兒？”
“要你管！”穹終于掙脫，嫌惡地甩著手臂上黏稠的液體。
將沉重的獵物交給趕來的其他族人，穹立刻沖向融雪的池子去清理。
狩則抹了把臉上的冰碴，獨自來到了“搖籃”的入口。
所謂的搖籃，是部落中唯一一間由黑石砌筑的石屋。
厚重的石門隔絕了外界的酷寒與死寂，長老耗費巨大心力在其中布置了法陣，勉強維持著一小片魔力富集、溫度宜人的空間，作為部落中孕育新生之地。
門口守著一位沉默的族人，見到狩到來后，只是微微頷首，側身讓開了通道。
石屋內溫暖而靜謐，空氣里彌漫著干燥氣息。
地面中央，一座由奇異金屬和發光礦石構成的復雜法陣正散發著柔和的、脈動般的幽藍光芒。
法陣的核心處是一個半人高的凹槽，此刻內部堆滿了某種晶體的碎屑與粉末。
狩沒有停頓，徑直走到法陣邊緣，他解開胸前皮甲的束帶，露出覆蓋著復雜魔紋的胸膛。
胸膛正中央，一塊吊墜大小的深藍色晶體深深嵌合在血肉之中，散發著微弱的、有節律的脈動光輝，所有魔紋的源頭都連接到此處。
狩取出一把銼刀，手腕極其穩定地貼近晶體表面，小心翼翼地刮擦下極薄的一層、閃爍著星塵般微光的粉末，放入了凹槽之中。
魔裔并非自然誕生的物種，他們是上任魔王創造的眷屬種族，并非純粹的血肉生物，也沒有性別之分。
其繁衍方式，便是如此——將個體魔核自然析出的微量精華粉末，或是逝去同胞魔核的碎屑，在魔力富集之地層層堆積。
新的魔核便會在精純魔力的滋養下悄然凝聚、生長，最終誕生新的族人。
“放我進去看看不行嗎？”屋外突然傳來了穹的抱怨聲。
可惜，搖籃作為部落中最重要的地方之一，不是誰都被允許進入的，守衛一言不發地擋在了穹面前。
“穹，別胡鬧。”狩推開沉重的黑石門，帶著一身石屋內的溫暖氣息走出。
“真羨慕你啊，就已經可以祀塵了！”穹立刻轉向他，語速飛快，“我可沒胡鬧！是長老！他派人找你，傳話的跑遍了部落沒尋到你人，我一猜你就在這！”
“長老找我？”狩眉頭微蹙。
“對！不只是你，所有上級戰士早就被召去主帳了，氣氛好像不太對，但其他人都不知道是什么事。”穹湊近一步，壓低聲音。
狩神色一凝，不再多言，轉身大步流星地向主帳方向走去，穹立刻像影子般緊跟其后。
狩側頭瞥了他一眼，穹立刻咧嘴一笑，帶著點狡黠：“放心，規矩我懂！我不進去，就在帳子外頭等著。”
明擺著是想找機會偷聽，狩懶得戳穿他這點小心思，只收回目光，加快了腳步。
“南邊那伙蛇人被帝國招安走了！現在那片地空著，我們就該立刻填進去！”一個粗糲的聲音在帳內炸響，帶著不容置疑的急迫。
“填進去？南邊凍土一樣刮得骨頭疼！資源真能比得上我們邊上的地下城？”反駁者拍著石桌子，聲音嘶啞。
第三人猛地站起，陰影在搖曳的篝火下拉得老長：“石堡地下城現在什么情況難道你心里不清楚嗎？魔力日漸稀薄，魔物越來越少，上層想獵只史萊姆都難！困著中層那東西的力量也在衰減！等這破地下城徹底停擺，那些玩意兒爬出來，我們都得給它當點心！”
“他說的沒錯！”另一個裹著厚重毛皮的身影接口，“往南，至少風沒那么刮肉！那樣的話，誕生新族人所需獵物的抗寒等級也可以放寬一點！”
一直冷眼旁觀的秮彥突然嗤笑一聲，尖銳的目光掃過那幾個主張南遷的戰士：“說那么多，我看你們就是聞著帝國的熱乎氣兒了，想湊過去當搖尾巴的狗，討口安穩飯吃吧？”
“秮彥！你敢再說一遍？！”
狩掀開厚重的獸皮門簾踏入主帳時，撲面而來的就是這劍拔弩張的景象。
不大的空間里擠著部落的核心，篝火映照著幾張因激動或憤怒而扭曲的面孔。
數百人的部落中，算上自己，也就七名上級戰士。
“狩。”低沉而蒼老的聲音從主位傳來，壓過了嘈雜。
長老裹在陳舊的毛皮中，只有一雙眼睛在陰影里亮得驚人，“他們告訴我，你獵回了一頭成年的芬布爾脂獸。很好……搖籃，總算能再亮一回了。”
“長老。”狩微微躬身，聲音沉穩。
他目光快速掃過帳內每一張臉，最終定格在一個空位上，那位置緊挨著秮彥，此刻卻空無一人。
“耀呢？”
作為年齡尚不足百，還以單字為名的新生代，耀是跟狩一樣的，新生代中的上級戰士，部落未來的支柱，他的缺席對狩來說格外扎眼。
“對啊！耀去哪了？”立刻有人反應過來，聲音帶著疑惑。
“他死了！”秮彥突然說道。
“什么？！”驚呼和質疑瞬間炸開，“上級戰士死去！這種事你竟然不一開始就說？”
秮彥面不改色：“這正是我這次要說的，他的死，換來了比他的命更重要的東西。”
他環視一圈，一字一頓道：“他的搭檔拼死帶回了消息——我們找到了，盤踞在石堡地下城中層，奇斯‘腦’的位置了！”