莫爾斯比港上空，1886年3月12日。
云層像一層厚重的棉絮，低垂在莫爾斯比港上空。英國飛艇母艦“云雀”號（由商船“東方皇后”號改裝）釋放的輕型偵察飛艇“雨燕三號”，正悄無聲息地漂浮在三千五百米的高空。
飛艇艙內，海軍中尉詹姆斯·威爾遜舉著望遠鏡，手指因為用力而微微發白。透過云層的縫隙，他看到了莫爾斯比港內停泊的鋼鐵巨獸——四艘漆黑的龐然大物，煙囪里冒著淡淡的煤煙，像四頭沉睡的野獸。
“上帝啊”威爾遜喃喃自語，“那些家伙比‘獵戶座’還要大。”
他身邊的澳大利亞籍駕駛員杰克·布朗湊過來，瞇起眼睛看了看：“中尉，那應該是太平軍的‘潛龍二型’，標排兩萬兩千噸。它在去年參加了攻擊莫爾斯比港的戰役。”
威爾遜的喉結滾動了一下。他從未見過如此巨大的戰艦——比英國最新的“獵戶座”級還要長出一截，寬闊的甲板上矗立著四座雙聯裝炮塔，炮管粗得至少是305毫米的。
“四條大魚，”威爾遜咬著牙說，“就這么毫無防備地躺在港口里。要是我的飛艇能掛上炸彈”他的拳頭砸在艙壁上，“可那些白廳的老頑固們，寧可把錢扔進更多的戰列艦，也不肯給飛艇配一顆炸彈！”
電報員湯姆·哈珀抬起頭：“中尉，要發報嗎？”
威爾遜深吸一口氣：“發。電文如下：‘莫爾斯比港內發現敵主力艦四艘，確認為潛龍二型戰列艦。另偵得東海級裝甲巡洋艦四艘，金山級輕巡四艘，縣級驅逐艦十余艘。未見大型運輸艦，推斷已出港。’”
飛艇的發動機發出輕微的嗡鳴，電波穿過云層，飛向一百海里外的“云雀”號。威爾遜望著漸漸遠去的莫爾斯比港，心里涌起一股無力感——如此完美的目標，卻只能眼睜睜看著。
珊瑚海深處，英國皇家海軍澳大利亞艦隊。
海面上，一支龐大的艦隊正以戰斗隊形向東航行。其中的核心，十六艘戰列艦排成兩列縱隊，煙囪噴出的煤煙在碧藍的天空中拖出數十道黑色的軌跡，像是一把巨大的梳子劃過海面。
旗艦“獵戶座”號的艦橋上，威廉·霍雷肖·基爵士背著手站在窗前。他的目光掃過海面上整齊的鋼鐵隊列——十六艘戰艦加八艘裝巡以及數十艘輕巡、驅逐艦、其它輔助艦艇組成的龐大編隊，這是大英帝國在太平洋上最后的底牌。
“壯觀，不是嗎？”參謀長蒙塔古少將走到他身邊，“十六艘主力艦，整個南半球最強大的打擊力量。”
基爵士沒有回答，四十八小時前，他的艦隊剛剛在法屬喀里多尼亞的努美阿港補給完畢，現在正全速撲向莫爾斯比港。
“爵士，”蒙塔古遞上一份電報，“‘云雀’號的偵察報告。”
基爵士快速瀏覽著電文，眉頭漸漸舒展。當他看到“四艘潛龍二型戰列艦”時，嘴角微微抽動了一下。
“十六對四，”蒙塔古的聲音里帶著壓抑的興奮，“而且他們在港口里，連機動空間都沒有。”
基爵士走到海圖桌前，手指點在莫爾斯比港的位置。這不是一個“嘴小肚子大”的海灣，而是一個開闊的錨地——太平軍的戰艦無處可藏。
“命令費舍爾中將，”基爵士的聲音突然變得鋒利，“率領快速編隊先行——無敵級、颶風級、臺風級全都加入快速編隊，全速前進，封鎖莫爾斯比港外圍。”
蒙塔古迅速記錄著：“主力編隊隨后跟進？”
“是的。‘獵戶座’和四艘無畏級組成第一戰列，威嚴級和鄧肯級第二戰列。”基爵士的手指在海圖上劃出一條弧線，“我們要像打靶一樣，把他們轟成廢鐵。”
艦橋內的軍官們迅速行動起來，電報室里響起密集的鍵盤聲。基爵士望向窗外，十六艘戰列艦的主炮緩緩轉動，黑洞洞的炮口指向東北方——那里，太平天國的南太艦隊主力正毫無察覺地等待著末日。
同一時間，三千五百米高空，太平軍“鴻鵠七號“飛艇。
黎元洪上尉放下望遠鏡，揉了揉發酸的眼睛。透過云層的縫隙，他看得一清二楚——英國人的整個澳大利亞艦隊，像一群聞到血腥味的鯊魚，正全速撲向莫爾斯比港。
“至少十六艘主力艦和八艘裝甲巡洋艦，”他低聲說，“還有一堆巡洋艦和驅逐艦”
電報員黃戴文已經準備好了發報機：“上尉，要發報嗎？”
黎元洪點點頭，目光仍盯著海面上那支龐大的艦隊：“發：‘敵主力艦隊已至珊瑚海南部，坐標南緯15度20分，東經148度45分，航向東北，速度18節。含戰列艦不少于十六艘，裝甲巡洋艦不少于八艘，輕型巡洋艦十艘以上。’”
飛艇的發動機嗡嗡作響之間，一道電波又穿過云層，飛向一百海里外的“天海”號。黎元洪嘆了口氣，看著英國艦隊整齊的隊形，炮口在陽光下閃著的殺氣。
這是要拼命了！
“真是太可惜了，”他喃喃自語，“要是那些'飛燕'式飛機在這里就好了.”他的手在空中劃過一個俯沖的軌跡，“有幾個中隊就能把這些鐵烏龜炸個滿頭包。”
黃戴文苦笑：“那些‘飛燕’可飛不了那么遠，它們的最大航程只是400公里。”
“那玩意掛上炸彈后最遠只能飛200公里！”
黎元洪糾正了一句，再次舉起望遠鏡。
英國人的艦隊已經調整了隊形，四艘修長的戰列巡洋艦帶著一群巡洋艦脫離了主隊，正以至少24節的速度向東北方疾馳——那是莫爾斯比港的方向。
“發第二封電報，”黎元洪的聲音突然急促起來，“‘敵快速編隊已脫離主力，含四艘戰巡及多艘裝巡，航速24節以上，預計六小時內抵達莫爾斯比。建議立即備戰。’”
他放下望遠鏡，飛艇艙內一片寂靜。三千五百米下的海面上，決定太平洋霸權的鋼鐵巨獸們，正向著命運的十字路口全速前進。
莫爾斯比港機場，1886年3月12日。
南太艦隊提督羅新華上將站在新建的機場跑道上，溫暖的海風味撲面而來。他瞇起眼睛，看著不遠處那架被地勤人員推出來的殲轟01“飛燕”式雙翼機——雖然飛機的名稱聽著很厲害，但它的機身只是木骨架蒙帆布，機翼用鋼絲繩固定，發動機艙裸露在外，活像一只被剝了皮的蜻蜓。
“大哥，這玩意可比飛艇強多了！”羅新華的三弟，剛剛從太平天國本土調過來的羅新北興奮地拍著機翼，他那張混血面孔在陽光下格外醒目，藍眼睛閃著清澈的光，看著就像個剛剛畢業的大學生（他的確剛剛畢業，從太平天國海軍參謀學院畢業），“掛上兩顆25公斤炸彈，一個俯沖就能讓英國佬的戰列艦吃不了兜著走！”
羅新華沒吭聲。他蹲下身，用手指戳了戳機翼——帆布發出“噗噗”的悶響。
“就這？”他抬頭看向三弟，“你們海軍航空兵管這叫‘秘密武器’？”
“別小看它！”羅新北從口袋里掏出一張皺巴巴的圖紙，“老逗設計的，他說未來海戰.”
“老逗還說過人能上天摘月亮呢。”羅新華打斷他，站起身拍了拍手上的灰，“這玩意掛上炸彈連二百海里都飛不到，怎么打英國人的艦隊？”
正說著，副官小野寺椿飛奔而來，軍靴在跑道上踏出一串急促的聲響。
“報告！”小野寺立正敬禮，額頭上還掛著汗珠，“天京號來電，鴻鵠7號發現英國主力艦隊，距離280海里，正向莫爾斯比港逼近！”
羅新華的臉色瞬間陰沉下來。他轉頭望向海平面——那里空無一物，但死亡正以20節以上的速度向港口襲來。
“十六艘戰列艦，八艘裝甲巡洋艦.”他喃喃自語，突然轉向羅新北，“你的‘飛燕’能掛炸彈？”
“能！”初生牛犢的羅新北挺起胸膛，“每架能帶兩顆25公斤炸彈，機場現在有十六架.”
“三十二顆小鞭炮，去炸戰列艦？”羅新華冷笑一聲，“你知道‘獵戶座’的裝甲有多厚嗎？起碼305毫米！”
羅新北急了：“可以炸他們的甲板！炸煙囪！炸.”
“報告！”又一個通訊兵跑來，“英國快速編隊正以24節的航速趕來，預計十小時后接敵！”
羅新華猛地轉身，海風吹起他的軍服下擺。他盯著那幾架簡陋的“飛燕”，突然問道：“最大作戰半徑多少？”
“掛彈狀態下”羅新北咽了口唾沫，“80海里。”
“80海里”羅新華快速心算著，“英國艦隊的快速編隊10個小時后到差不多能到莫爾斯比港外80海里處，你們的飛機.”
羅新北馬上拍了拍胸脯：“大佬，我的海軍航空隊打頭陣，雖然25公斤的炸彈炸不沉主力艦，但一準讓它們個個帶傷！”