北太平洋的海風吹拂之下。排水量12，500噸的“高升號”（真是個吉利的名字啊！）客輪犁開深藍海面，巨大的船尾螺旋槳攪起的白色航跡延伸數海里。第四旅團的上校（美西上校，太平軍中校）旅團長羅新中癱在特等艙的絲絨沙發里，正有氣無力地哼哼。
“三天了……三天了由美！”他俊朗的混血五官痛苦地扭曲著，“暈船藥當飯吃也沒用……老頭子這是存心要把他親生兒子坑死在太平洋上啊！”
大道寺由美跪坐在柚木地板上鋪就的柔軟蒲團上，身上穿著件淺綠色的和服。正輕柔地替羅新中揉按著太陽穴，指尖沾著薄荷精油。“旅團長大人是天父皇上帝座下天使的兒子，天命所鐘，何懼風浪？”她聲音溫軟得能滴出蜜糖，“更何況……有由美侍奉在側，必會護您周全。”說著，她的身體微微前傾，柔軟曲線悄然貼近。
就在這時
嗚——嗚——嗚——！
凄厲尖銳的戰斗警報毫無預兆地撕裂了海天的寧靜！如同死神冰冷的指甲劃過鋼鐵！
“操！”羅新中如同被通了電，猛地從沙發里彈射而起！這一下動作太猛太快，竟帶倒了茶幾上一套精美的青瓷茶具，瓷盞“叮當”碎了一地。他那張原本蒼白的臉此刻只剩下驚慌了。
“大人！”由美反應極快，一把扶住他微晃的身體，“是‘西安’艦發來的警訊！最多兩艘敵艦，距離尚遠！我們……”
“兩艘？”羅新中猛地推開她溫暖的懷抱，一個箭步撲到圓形的舷窗前，粗暴地拉開沉重的絲絨遮光簾，“嘶——”他倒抽一口冷氣，視野盡頭，一左一右兩道粗大的的黑色煙柱，正以肉眼可見的速度撲來！
“媽的！是‘陣風級’！媽的還有一條更大的！”羅新中從由美手里接過望遠鏡看了看，然后聲音就變了調。那右前方那道煙柱下露出的剪影，鐮刀般彎曲的艦艏、高聳的細長煙囪和緊湊的上層建筑線，正是屢屢襲擊天國運輸線的英國造的美東海軍王牌——“陣風級”高速裝甲巡洋艦的典型特征！
而左后那道煙柱下，一個更為龐大、看上去無比威嚴的灰色身軀正劈開波濤而來！羅新中的心沉到了谷底：“該死！那不會是一條戰列巡洋艦吧？這下要完了！”
合眾國海軍太平洋艦隊第三破交中隊旗艦“雷神”號。
煙霧繚繞的司令塔內，合眾國海軍（美東聯邦）太平洋破交艦隊司令官、海軍準將阿奇博爾德·霍華德正志得意滿。
他的旗艦“雷神”號排水量12000噸，擁有四座威風凜凜的雙聯裝9.2英寸（234mm）速射炮炮塔，火力足以壓倒所有的同級別裝甲巡洋艦，自然包括太平天國的“飛魚”和“飛鷹”！他倚在海圖桌前，舉著沉重的黃銅望遠鏡，視野圈住海天線那片由多達二十多條運輸船、護衛艦組成的巨大目標群，嘴角咧開，露出一口被哈瓦那雪茄熏得微黃的牙齒。
“哈哈！上帝保佑美利堅！”霍華德準將猛地拍在黃銅包邊的海圖桌上，震得羅盤針微微顫抖，“終于逮到黃皮猴子的大動脈了！傳令！”他聲如洪鐘，“全艦隊戰斗配置！‘雷神’鎖定領頭那條一萬二千噸級的大客輪！‘密西西比號’（陣風級）負責纏住那條老掉牙的‘西安級’！其他輕巡負責外圍清掃！告訴槍炮部門，全部換裝半穿甲燃燒彈！目標——敵人最大、最值錢的運輸船，那上面一定裝滿了去支援西海岸叛軍和太平天國佬的黃皮豬玀！”
他的破交艦隊瞬間燃起了高昂的戰意！
轟！轟！轟！
來自“雷神”號右舷前炮塔的三枚234mm半穿甲彈帶著死神的尖嘯精準地落在了“高升號”巨大的船尾位置！如同重錘砸在了薄木板上！劇烈的爆炸掀起沖天的水柱和橘紅色的火球！木質甲板像碎紙片般被撕開、拋飛，一座在甲板固定位置的150mm速射炮連同它的炮組瞬間被爆炸的沖擊波和鋼鐵破片扯碎！人體殘肢混合著艦體碎片如雨點般砸落各處！
嗚咽聲、慘叫聲、金屬扭曲的尖利嘶鳴聲瞬間蓋過了海浪！船尾燃起熊熊大火！
由美一把將還在發懵的羅新中撲倒在身前的沙袋掩體后面！“旅團長！趴下！”她的聲音尖銳急促，再也顧不得那份京都腔的優雅。另一名抱著布防圖沖過來的神佑女官在爆炸氣浪中被掀翻，重重撞在艙壁上昏死過去。
“操操操！”羅新中掙扎著想爬起來去看一下損管，他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“完…完了……這船完了……”
“還沒！”由美死死按住他，那雙總是帶著柔媚笑意的眼睛此刻銳利無比，掃過混亂的甲板，大聲指揮：“第一中隊，去船尾滅火！第二中隊帶工程兵堵漏！其他人保護旅團長進入核心艙！”
甲板上，幸存的第四旅團直屬隊在軍官和神佑女官的組織下倉促反擊。右舷僅剩的那門150mm炮位，幾個臉色發白、明顯訓練不足的年輕士兵正手忙腳亂地裝填炮彈，然而驚恐之下，測距、瞄準毫無章法，打出的炮彈大都落在距離“雷神號”幾百米外的海面上，徒勞地濺起幾朵水花。
“廢物！讓我來！”羅新中也不知哪來的勇氣，或許是看到麾下士兵的慘狀，或許是骨子里“天使家”的血液在燃燒。他一把推開旁邊抖得如同秋風中落葉的炮手，自己撲到了瞄準鏡前！雙手死死握住炮身兩側的俯仰和方向輪，右眼死死貼在冰冷的橡膠目鏡上！
視野劇烈搖晃，目標巨大的灰色艦影在劇烈的晃動和硝煙中時隱時現。十字線艱難地捕捉住“雷神”號艦橋中后部的位置。汗水沿著鼻尖匯聚，滴落在冰冷的銅制俯仰輪上。羅新中心中只有一個念頭：死也要打中一發！
就在此時
嗚——————！！！
一聲雄渾、低沉，充滿了鋼鐵力量感的汽笛長鳴瞬間壓倒了戰場的喧囂！仿佛在宣告自己才是戰場上真正的主宰！
絕望中的羅新中和甲板上所有掙扎求生的人，猛地循聲側目。
東南方向，陽光刺眼的海面上，巨大、嶄新、流線型艦體破開兩道潔白的巨大水翼，以一種超越眾人認知的靈巧和速度劃出一道巨大的弧線，切入戰場內線！艦艏破浪處，赫然是迎風飛揚的美西聯盟“黑紅黃”三色旗！
“是，靖……靖海號？！大哥！”一眼就認出那是羅新華的旗艦“靖海號”的羅新中像被抽干了所有力氣，身體猛地一軟，靠著炮位滑坐在地上。
“右滿舵！搶占T位！強壓通風！航速再加一檔！”羅新華的聲音在“靖海”號司令塔內回蕩。
“報告艦長！目標甲（雷神號）正向右轉向，試圖拉開距離并用全右舷火力轟擊我艦！”航海長蔣肇興的聲音帶著緊張，但也有一絲亢奮。
“左滿舵！咬死它！炮術長，目標甲！全艦主炮——校射準備！”羅新華不為所動，目光死死鎖在遠方那正緊急規避的灰影。
“雷神”號艦橋上，霍華德準將已經徹底陷入了震驚與難以置信。“24節！上帝！它真的在24節轉向！”
他看著那艘不知名的巨艦正以一個比自己旗艦更加靈活、更加迅猛的機動死死咬住自己的轉向角，距離竟在驚人的高速機動中還在不斷拉近！“火力配置不明？這種尺寸……主炮口徑絕對不小于我們！”巨大的焦慮頓時涌上了霍華德的心頭。
不能再等了！“開火！左舷所有主炮，齊射！”霍華德雙眼赤紅，歇斯底里地怒吼！
轟！轟！轟！轟！
“雷神”號右舷四個巨大的炮塔火光同時炸裂！八枚沉重的9.2英寸穿甲彈以雷霆萬鈞之勢撲向6000碼外的目標！空氣被撕裂的音爆如同鬼哭！巨大的水柱在“靖海”艦艏前方不足200米處沖天而起！爆炸激起的水浪甚至潑濺到了“靖海”號A炮塔厚重的傾斜裝甲板上，嘩啦作響！
“近失200米.”“雷神”號觀測官嘶啞著報告。
打得不錯啊！霍華德心想：在這個距離上，最多4輪就能跨射了！
幾乎是“雷神”號炮口硝煙還未散盡的瞬間——
靖海號那修長銳利的艦體猛地穩住！仿佛一頭蓄勢待發的猛獸找準了最佳撲擊點。
“咻——嘭！嘭！嘭！嘭！……”
八道更加凝聚、更加凌厲的桔紅色炮口焰在“靖海”號右舷依次爆發！210毫米50倍徑管退速射炮射出的穿甲彈初速更高！彈道更平直！轉瞬之間，八枚炮彈就落在了不足5800米外的“雷神號”周圍。
轟隆！轟隆！轟隆！轟隆！
跨射！
首輪跨射！
“報告艦長！首輪跨射！效果良好！”小野寺椿冷靜的聲音透過艦內電話在“靖海”號司令塔內響起，帶著一絲不易察覺的微顫——這是炮術組的完美表現，也是天父皇上帝的眷顧！
而羅新華則目瞪口呆地看著遠處在那條嶄新的美國裝甲巡洋艦周圍騰起的水柱，心道：首輪跨射這樣的神跡居然被我遇上了！啊，難道那幾個海軍專用巫女是真的有點道行？
“上帝啊！！！”同一時間，霍華德大腦一片空白，瞬間閃回那些被美國海軍情報部門嗤之以鼻卻又暗中蔓延的恐怖流言——太平天國的“海軍專用女巫”！她們能在炮戰中呼喚神恩，賜予毀滅性的精確！這絕非偶然！
霍華德喃喃地道：“那那不是炮術！那是魔鬼的巫術！！”