紐約百老匯街26號，美國（北方）臨時總統府。
“給每個窮光蛋分一百六十英畝？”摩根的聲音像是從牙縫里擠出來的，“總統先生，您去紐約的紡織廠里看看，現在連十二歲的孩子都能找到一份周薪三美元的工作。要是再分土地給工人，那賓夕法尼亞的鋼鐵廠，紐約的紡織廠都得因為沒有工人而關門倒閉！”
國務卿蘇厄德摘下金絲眼鏡，慢條斯理地哈了口氣，用絲質手帕擦拭鏡片。這位紐約州的前任州長總是保持著令人惱火的從容：“西海岸三州有的是華人苦力填礦山要多少有多少！可我們的白人青年是要進工廠的.”
他停頓了一下，“何況北方小麥的自給率已經是四倍有余，再開荒種地，糧價怕是要跌到地獄去。而那些分到土地的工人也會虧得血本無歸！”
代表大資產階級利益的紐約州州長摩根馬上接過蘇厄德的話往下說：“總統先生，北方真正的優勢不在中西部的農業，而在東北部的工廠第九次俄土戰爭已經證明，再強悍的農奴制國家也不是工業國的對手！現在，我們北方擁有全世界第二的工業，而南方就算實行的‘先進’的農奴制又如何？再‘先進’能比得上俄國嗎？”
林肯沒有立即回應。他的目光落在桌面上那份《宅地法》草案上——這是模仿太平天國在西海岸實行的“團結農莊“制度擬定的。草案邊角已經卷曲，顯示它被反復翻閱過多次。
他當然也知道給北方的工人分土地在經濟上沒有什么意義——這只是一種爭取人心和吸引歐洲移民的手段而已總要給北方和歐洲的窮白人畫個看著又香又甜的大餅吧？
門外突然響起了腳步聲，助理國務卿弗雷德里克·西華德急匆匆地推門而入，蘇格蘭呢大衣上還沾著未化的雪粒。“英國領事帕克斯頓的急件！”他的聲音因為奔跑而有些喘息。
林肯接過那封用火漆密封的信函，一把撕掉了火漆，取出里面的信紙看了起來。
副總統漢尼巴爾·哈姆林湊過來，隨著林肯展開信紙的動作，他的臉色越來越難看：“.成立阿拉斯加特許貿易公司，并以公司名義雇傭參加過第九次俄土戰爭的”念到半截，他的拳頭已經砸在了鋪開在辦公桌上的賓夕法尼亞州和馬里蘭州的地圖上，“該死的俄國佬！他們居然要派參加過第九次俄土戰爭的老兵來幫南方！”
謝爾曼接過電報抄件，眼中迸出駭人的兇光。這位北方陸軍的領袖幾乎是從牙縫里擠出幾個字：“總統，我建議立即和南方開戰.現在就開戰！”
“開戰？現在嗎？”摩根搖了搖頭，“可我們還沒有準備好啊！紐約州和賓夕法尼亞州到目前為止只征召到了不到10萬民兵.斯普林菲爾德步槍只交付了5萬支，12磅大炮只能湊出100門.”
謝爾曼沒有理會摩根的提醒。他拿出兩支紅藍鉛筆，在地圖上潦草地畫起了防線示意圖：“藍山以南，薩斯奎哈納河以西——包括哈里斯堡、約克鎮、葛底斯堡在內的區域都屬于賓夕法尼亞州，也是我們南下巴爾的摩和哥倫比亞特區的前進基地。
如果這一帶失陷，那么藍山和薩斯奎哈納河就會成為阻擋我們南下的天險。所以我估計，一旦俄羅斯雇傭兵抵達，羅伯特.李一定會發起哈里斯堡約克鎮葛底斯堡戰役這一戰，我們輸不得，否則美國就真的有可能長期分裂！”
“給我三個月，我能把哈里斯堡變成鐵桶。”謝爾曼的鉛筆尖重重戳在薩斯奎哈納河與藍山之間的空白處，“在這里構筑防線，同時邊打邊訓練，爭取在最短的時間里把新兵帶出來。”
林肯的目光在地圖上移動，最后在一個玉米圖標上停了下來——那是葛底斯堡的位置。“你去當這個軍團的司令。”總統的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“一定要守住！”
華盛頓白宮橢圓形辦公室。
戴維斯總統的目光落在剛剛通過的《農奴法案》法案上，死死盯著“十年自由佃農“那行字。
窗外的白宮花園里，一隊黑奴正在清掃前夜的積雪，鐵鍬刮擦地面的聲音透過厚重的窗簾隱約傳來。
陸軍部長布雷肯里奇幾乎是撞開了辦公室的門：“總統，好消息沙皇要派兵！”他的聲音因為激動而變得尖利。
國務卿哈蒙德緊隨其后，抖開從彼得堡來的密電：“我們駐彼得堡的大使剛剛和一個名叫阿拉斯加安保公司的機構簽了合同，這家公司準備雇傭五千名參加過俄國土耳其戰爭的老兵名義上是承包我們南方鐵路和港口安保工作。”他的嘴角掛著意味深長的笑容。
戴維斯手中的咖啡杯哐當一聲砸在銀托盤上，深褐色的液體濺在雪白的桌布上：“居然有這樣的事情.沙皇陛下也太，太”
戴維斯的確指示過國務卿，命令聯邦的駐外機構向英、法、中、俄等列強政府求助.不過他也沒想過真有列強會二話不說，馬上派兵來支持。
更沒想到第一個派兵的是俄羅斯！
難道是因為美國要學俄羅斯搞先進的農奴制了？可這樣一來，英國和法國會不會以為美國變成俄羅斯的小弟了？
“英法知道了怎么辦？”戴維斯眉頭一皺，“我們可承擔不起得罪他們的后果！”
“俄羅斯人聰明得很！”哈蒙德掏出手帕擦拭濺到袖口的咖啡漬，“阿拉斯加公司名義上是阿拉斯加大公國的機構，雇傭兵都穿公司制服，槍械走法國貨輪運輸，文件上寫得清清楚楚是商業安保人員”
這時，門廊傳來硬底靴的咔嗒聲。白宮高級顧問咸豐拿著一封信大步走進來：“圣殿山女伯爵從巴黎發來了密電！拿破侖親王說可以出售‘光榮’級鐵甲艦給美國！而且，拿破侖三世對于我們雇傭俄羅斯人打北方叛軍的行為表示理解！”
戴維斯接過信紙，發現自己的手竟然在微微發抖：“英國人那邊”
“對了，倫敦巴林銀行剛剛放貸給阿拉斯加公司三百萬英鎊。”國務卿哈蒙德忽然露出意味深長的笑容，“看來英國人真的離不開我們的棉花！”
一想到美利堅的“護國神棉”，戴維斯總統的信心頓時就起來了：“太好了！等俄羅斯人的雇傭軍到了，我們就向哈里斯堡進軍！”
中國，陜西。
當李鴻章胯下的頓河的馬蹄踏過長安城朱雀大街的青石板時，整座城市正浸泡在一種詭異的喧囂里。街邊擠滿了從長安以東各縣逃來的名教士紳，他們裹著臟污的錦緞，懷里抱著祖傳的四書五經，眼神卻空洞得看不到一絲希望。幾個孩童蹲在墻角分食半塊發霉的胡餅，吃的那叫一個狼吞虎咽。
“李中堂，您瞧瞧這光景.”安西都護府的“御用商人”姚崇錦姚百萬勒馬湊近，綢緞腰帶上掛的算盤珠子嘩啦作響，“潼關其實已經被打破了，只是太平軍不急著入關，這是給咱們跑路的時間.結果長安以東的士紳都逃亡過來了。”
李鴻章沒答話，目光掃過街邊一棟傾頹的牌坊。牌坊上“忠孝節義”四個大字在幾年前的“西安宮變”中被炮彈削去了一半，到如今都沒修復。牌坊下躺著幾具尸體，看裝束像是走投無路的士大夫，脖頸上的勒痕紫得發黑。
姚百萬順著李鴻章的目光看去，突然壓低聲音：“太平軍放了話，分田分地分浮財.沒有一點商量的余地！他們還說關中的士紳都是‘曾周’的狗，留條狗命就算仁義了。”他頓了頓，又補了句，“對了，皇上今早咳了血。”
長安宮紫宸殿東暖閣里的藥味濃得嗆人。曾國藩半倚在龍榻上，身上蓋的明黃錦被下露出骨瘦如柴的輪廓。李鴻章跪在階下時，瞥見痰盂里凝著血塊的帕子。
“少荃啊……”曾國藩的聲音聽著有氣無力，“潼關……真的守不住嗎？”
殿角的西洋自鳴鐘咔噠作響，李鴻章的聲音平靜而理性：“太平軍的后膛炮射程五里，開花彈落地能掀翻整段城墻。咱們手搓的燧發槍、滑膛炮根本夠不著人家，湘軍淮勇只能挺著死，沒有一點意義。”他頓了頓，“眼下唯有西遷蘭州，借黃河天險重整旗鼓。”
“西遷？”曾國藩突然劇烈咳嗽起來，侍從慌忙捧上參湯。待氣息稍平，他苦笑道：“蘭州荒蕪，如何養得起隨行的數十萬士紳百姓？”
姚百萬此時在東暖閣外高聲道：“稟皇上！臣的姚家老號在甘肅屯糧三百萬石，安西都護府還在伊犁、碎葉開辟麥田二百萬畝.”他跪爬進來，額頭抵著地磚，“甘陜士紳家里面多少都有點余糧，只要皇上愿意西遷，大家都會自帶糧草同行。”
紫宸殿東暖閣外忽然傳來了太監的公鴨嗓：“皇上，前方軍報太平軍前鋒已到渭南！”
曾國藩閉眼良久，終于揮了揮手：“擬旨吧……遷都蘭州。”