再說另一頭，將那父子兩個送走，程二娘拎著桶進了后院，等出來時候，忍不住同宋妙道：“還不到端午，這黃鱔就能有這么大一條，實在難得，石螺也清透。”
宋妙得了韓礪送的黃鱔、石螺，自然也不會白拿，便道：“石螺不好久養，過兩日就拿它燉個雞湯，送一份給韓公子還禮吧。”
既然不日要燉石螺雞湯，過幾日也要釀田螺，少不得洗刷螺殼，她又道：“我看家里沒有多余刷子了，明天出去采買的時候，要是我不記得了，二娘子提點一句，叫我買幾個毛刷回來。”
程二娘一口應了，卻是道：“早知如此，當日從那屠宰場回來時候，我就順道撿些他們不要的豬鬢毛，回頭自己做幾個刷子，省得出去花錢買。”
“你竟還會這個！”宋妙有些吃驚。
程二娘來了這些日子，先前說話、行事都有些陪著小心，如今才漸漸放開了些，此時聽得宋妙語氣當中帶著佩服，難得得意起來，笑道：“我從前上街賣菜時候，邊上有個婆子就是賣這個的，跟著學過一陣，雖手藝拿不出去，做出來自己用用還是可以的。”
宋妙半開玩笑地道：“當真如此，改日咱們就同肉檔老板說一聲，叫她幫著攢一點豬鬢毛下來！”
程二娘卻是當了真，在此處認真盤算起來，道：“咱們平日里肉買得不少，問著討要一番，多半是肯的，外頭刷子雖不貴，禁不住咱們用得多，我自己做了，能儉省不少哩！”
說著又掰著指頭算起來，日后有了桌子椅子，打掃時候有個刷子比抹布好用，洗籠屜時候毛刷子也比竹刷子不易吸油、容易清洗云云。
宋妙見她如此高興，并不做那個掃興的，也跟著討論起來，道：“掃撣衣服、被褥、席子時候，有個毛刷也方便不少！”
又道：“可惜豬毛還是硬了些，不如馬尾毛軟和。”
正說著，那小蓮本在一旁拿個抹布擦條凳，卻是插嘴道：“娘，那殺豬、殺羊的院子里有馬尾巴毛！”
程二娘道：“我成日灑掃，怎的沒見過？”
“就是馬尾巴！老長一條尾巴，黑乎乎的，跟我們在路上見到的馬兒尾巴長得一樣的！”小蓮很堅持。
程二娘沒怎么放在心上，隨口便道：“也沒聽說他們還殺馬的，怕不是你看錯了。”
小蓮癟癟嘴，不說話了。
程二娘自然看出來女兒不高興，笑著道：“好好好，咱們小蓮也會認馬尾巴了。”
小蓮叫了一句“娘”，聲音拉得老長，眼見不怎么開心，踢踢踏踏地往后院去了。
程二娘又好氣，又好笑，對宋妙道：“這孩子，自打住進娘子這里，倒是氣性越發大了！也不知哪里學來的。”
宋妙道：“多半是真見著誰帶去的馬尾巴，小孩認理，心中委屈，方才不舒服了。”
她知道越是親近的人，尤其大人對小孩，反而越容易生出忽視。
程二娘一路吃太多苦，自己都調理不過來，吃口飽飯都不能夠的時候，很難照顧得那樣細致，等成了習慣，往往就改不過來了。
親生母女相處，她并不合適去多嘴，便也沒有說話。
但等到下午，眼見那小蓮依舊悶悶不樂的，話也說得少了，活卻沒有少干，只覺心疼，免不得去后院找她，小聲問道：“是不是委屈啦？”
小孩子的眼淚淺，一下子就流了出來，擦著眼睛道：“姐姐，我當真見了馬尾巴毛！”
又道：“我不是想哭，就是那眼睛水自己要流！”
雖然可憐，卻是實在有些好笑。
宋妙忙拿帕子給她擦臉，又細問那馬尾巴情況，原是在廚房里頭見著的，扔在角落地上，小蓮見四下無人，實在好奇，還去摸了一把。
“刺撓刺撓的！”她認真比劃，“我來時在路上見過有人喂馬，還去摸過那馬尾巴，手心里頭摸著是一樣一樣的！”
又道：“只是這一條馬尾巴不比先前那條，有些臭，摸了以后拿皂角洗了半天手，手上還有臭味——我都不敢告訴娘聽，怕她說我！”
宋妙同她一起分析了半天，先猜是誰帶過去的，又猜可能哪一日宰了馬，或是哪一日吃了馬肉留的，放久了才這么臭。
小蓮見她肯信，立刻就被哄好了，臉上也重新有了笑。
等到下午，宋妙正跟程二娘在后院干活，小蓮也幫著搓綠豆皮，前頭卻有那孫里正之妻朱氏來了。
她進來就道：“我聽得消息說你遇到麻煩，偏外頭傳得不清不楚的，索性自己來問問。”
宋妙同她把來龍去脈說了，朱氏忍不住罵道：“哪里來的蠢貨，不清不楚就壞人名聲！”
又道：“我說怎么老孫一大早就被人叫了去，忙得一天不見人，也不知哪個黑心鬼做了這些吃食出來害人。”
宋妙便又問她家中情況，并那小叔子孫二后續。
朱氏嘆了口氣，道：“我也不怕跟你說，多半是要去牢里頭待幾年了。”
“但老二那樣的人，賭上癮了，把手腳綁起來他都要爬出去賭的，關進去也是好事，好過在外頭管也管不住，總要收拾爛攤子，至于旁的，一時也顧不了那許多了。”
兩人又聊了幾句，那朱氏道：“原還有件事情，順道問問你有沒有主意——我爹有位多年的外地豪客，素來痛快得很，很照顧生意，正好今次他親自來京，就想請他來家做客。”
“因時間甚緊，他只得一天早上得空，原是要定一桌酒席，這樣早，吃什么都不合適，反而不知怎么是好了。”
“此人走南闖北的，見識甚多，我爹出去找了幾個廚子，都不如意，我就想起你來——你有沒有什么拿得出手的東西，看起來不要那么怠慢。”
宋妙問了時間，又問對方年齡、籍貫、口味，素來喜好等等，又問一共多少人作陪。
朱氏一一說了，最后又道：“我見過他幾回，倒是挺講究一個人，聽說很愛同那些個文人打交道，每回來京，都要出錢開設文會，邀些才子過來。”
宋妙想了想，擬了個菜單出來，遞給朱氏道：“嬸子拿回去給家里瞧瞧，若是過得去，我便來撐個場面。”
朱氏低頭去看，卻見上頭老長的名字，一列三個，足足寫了四五列。
她識字不多，認得蝦、包、爪等等字眼，不禁咋舌道：“一大早的，吃這許多嗎？”
宋妙笑道：“在里頭選一選，一盅三件，吃起來沒多少的，到時候看著人頭增減就是了。”
朱氏笑笑，道：“旁的不說，你這手藝我最信得過了，等你給我掙面子哩。”
說完，又向宋妙問價。
宋妙少接外活，想著自己正是豎招牌，打名聲的時候，估計著時價，往下壓了壓。
朱氏聽了那數字直皺眉，道：“快別看我面子，這樣多樣式，才報這個價，累不死你，哪里劃算！”
又一揮手，道：“懶得問你，等我回去自己給你開價好了。”
朱氏才走沒多久，外頭又來了兩人，原是孫里正跟著個巡兵。
剛送走妻子，又來了她丈夫，宋妙也有些吃驚，一問對方來意，那孫里正便把最近街頭巷尾常有人賣肉脯，結果不少人吃出毛病的事情說了。
他將手中提的個小盒子拿出來，一邊打開，一邊道：“是這玩意——宋小娘子先前可有買過？”
宋妙看了一眼，搖了搖頭。
一旁那巡兵也是熟人，道：“沒買最好，日后這些不知來歷的東西還是少買少吃。”
又道：“正四處搜拿做這東西的人，宋攤主若是日后再見了人賣這個，或是有什么線索，趕緊來報官。”
宋妙便又仔細看了看那肉脯，伸手捏了兩根聞了聞味道。
這肉脯有條狀的，有片狀的，看著棕黑色，聞著一股豆豉同辛香料味道，但這樣重的調味，都壓不過底下難以形容的不新鮮肉腥味，要臭不臭的。
那味道隱隱約約，說不上來。
宋妙只覺得有些熟悉，跟自己當日在街上聞著的味道相似，又不甚相似，倒是好像還在哪里也聞過似的。
她思量片刻，忽然醒悟過來，回頭去叫程二娘同小蓮，又把獐粑、鹿脯遞給她們，問道：“這味道可有聞過類似的？”
兩人跟著看了一會，又研究片刻，俱都道：“前一陣子路上常常見人賣這東西，其余地方不曾見得。”
小蓮還道：“聞著怪香的！”
宋妙便把那程二娘拉到一邊，悄悄問道：“前日小蓮那褲子上有一灘給人踢出來的污漬，我聞著那味道，跟這個有一點像——二娘子覺得如何？”
程二娘又仔細嗅了嗅，猶豫著搖頭道：“不大像——這個應該只是放得久，不怎么新鮮了吧？那腳印卻是臭死人，熏得我不行。”
又赧然道：“我這鼻子一向不怎么靈，其實挺多味道聞不太出來。”
宋妙無法，想了想，只上前跟孫里正同那巡兵道：“我前一向去曹門街，路過那邊一排屠宰行，倒是好像聞到這個味道，只不知道哪里來的，又是不是。”
那巡兵道：“等我報上去，看能不能查出什么來。”
宋妙報了線索，便當此事結束，并不放在心上。
次日一早，她跟程二娘照舊出攤，一到地方，許多學生就圍過來問她昨日情況，七嘴八舌。
“我們已經同巡鋪打聽過了，聽說是吃了那肉脯才壞了肚子！”
“不單那湯家人，城中許多人都中了招，還死了人。”
“好不講道理一家人，幸而我們眼睛明亮！”
宋妙少不得感謝一番，又道：“自然明亮，若不亮，日后當官，如何為我們主持公道？”
這話說得圍著的學生們個個心中甚是舒坦，一個兩個都覺得這話決計是夸自己，而不是夸別人，忍不住也跟著自吹自擂起來。
這個說自己早猜到是那湯家老爺子人老腦子糊涂，記錯了。
那個說這個天氣，雖是查出來問題在肉脯，還是要早些把禍首繩之以法，還是京都府衙不會做事，要是自己是當官的那一個……
他還沒說完自己當要怎么做，外頭街巷處卻是敲鑼打鼓，又有吆喝聲，人群吵嚷聲，鬧哄哄的。
不多時，一大伙人從外頭正巷走了進來，當頭卻是那湯獲，左右跟著昨日鄰居、族人，一個不少。
后頭擠擠擁擁，本以為是誰，聽得眾人說話，卻全是看熱鬧的。
“這是做什么？又敲鑼、又打鼓的，我還以為有舞龍舞獅。”
“什么舞龍舞獅，是昨日這幾個不長眼睛冤枉了里頭一個賣糯米飯的小娘子……”有知道事情經過的，少不得幫著解釋一番，“哎呀，我昨日都跟著去了那攤主家，你不曉得，灶臺亮得都能當銅鏡使了！”
“我也去了，瞎鬧呢，什么都不知道，上門就找事，虧得人家樣樣做得干凈，不然都難洗脫。”
“結果是吃錯了肉脯。”
給人這么指指點點，三人臉上甚是尷尬。
尤其那湯獲，臉上紅一陣、白一陣的，急忙上前，先對著周圍人團團拜了拜，又對宋妙拜了拜，大聲說自己昨日豬油蒙了心，錯怪了好人云云，又當眾認了大錯，引得周遭鼓噪聲一片。
見得此人行事，宋妙自然不再追究，少不得上前又問那小兒同湯老爹情況。
那湯獲嘆一口氣，只說自己昨日連夜把妻小接回來了，看了大夫，老老小小燒得好了些，只那拉肚子仍舊不止。
“兩個小的吃不進去藥，一喝就吐，家里急得不行，我想著昨日鬧得那樣大，只怕叫小娘子生意不好做，免不得有人瞎傳的，趕著先來把這該做的事做了，將來若有亂說話的，你只叫人來傳給我，我去同人分辯！”
此時他倒是講起道理來了。
宋妙聽完，便道：“我有兩個偏方，其實為了明哲保身，本來最好不要說，若是吃得不好……”
湯獲忙連連鞠躬，道：“小娘子請說，我再不胡亂怪罪！”
宋妙道：“你家有米，把那米炒得將將焦黃，拿水煮出焦米湯來，小孩老人都吃得下去，或能止瀉。”
又道：“另有一個，去藥房撿二兩石榴皮干，煮水喝了，或是磨成粉煮水喝，都很止瀉，只要問清楚大夫能不能吃，吃出問題，我是不管的。”
兩樣方子都極簡單，甚至稱不上是藥，都是平日里都會吃的東西。
那湯獲一個粗壯大男人，聽得眼睛紅紅的，道：“若當真能好，我們一家都記小娘子的好。”
宋妙道：“快走吧，也不用你記好，別再來找麻煩就是。”
湯獲臊得不行，連連作揖，方才跟人帶著那鑼鼓跑了。
這樣事情，簡直同話本子上寫的，說書人嘴里說的似的，平日里很不常見，在場人看到，回去少不得傳揚一番，倒叫宋記的名聲比起往日更多人知道不提。
宋妙在此處出攤，那程二娘則是帶著各家訂的早飯去送。
等送到京都府衙，她照著交代，去門房處報了宋妙名號，請那守衛幫忙帶了話給里頭韓礪韓公子，只說宋攤主打算明日晌午送飯過來回禮，請他留著肚子，只等吃現成的就是。
不多時，里頭卻又傳出話來，只說不必辛苦往返送飯，姓韓的明日旬休一日，想要不請上門討一頓熱飯吃，又附上書信一份，請托程二娘帶回去給宋妙。