宋妙忙碌一日，等回得家中，實在疲累，收拾一番便睡了，一夜無話不提。
而在京都府衙之中，左右軍巡院里，上上下下，卻是一夜未歇，就連那秦解也叫家人送了換洗衣物來，住在了衙門。
雖然眾人是按著排班輪流休息，但大部分都熬了兩天，連覺也是趕著睡，不少哈欠連天的。
是以到了亥時末，當見得大餅那兩個小工一個背簍子，一個左右各提大壺，一間一間房送飲子的時候，人人都很高興。
要是放在平日，不過是個飲子，但這大半夜的，人困眼乏，得這熱乎乎的東西一沖，實在意外之喜。
等到一喝，就更驚喜了。
那甜胚子帶有很濃郁的谷物發酵香氣，但又還沒有酵過頭，不至于有酒餿味。
燕麥已經完全軟了，稍稍一抿，里頭的發酵得來的甜汁就爆了出來，剩下的麥粒部分綿軟、柔滑。
青稞并沒有塌軟，咬起來帶著些彈口，嚼口十足，又很香。
若是只沖一點水，就是醇香且甘甜的飲子，但衙門里的人多數要熬夜，幾乎個個都要添茶，拿濃茶兌水一沖，整體口感就變得清爽、甘口。
大餅二人到處送飲子，又補了幾回茶水，等出來的時候，連一點底都不剩了。
兩人按著宋妙的交代，還把特地留出來的送了兩竹筒給后衙門口的守衛。
那兩個輪值的又驚又喜，曉得是今日上門的宋小娘子的甜胚子，拿蘆葦桿子插了一嘗，果然好喝，再一回味今日膳房飯菜滋味，忍不住問道：“這小娘子明日還來不來的？”
“正是，公廚那些個廚子不是出事了嗎？正好叫她頂上！”
大餅兩個都是小工，年紀又輕，說話就沒那許多顧忌，在這里跟著嘆了半日，還催那守衛道：“我們說話沒分量，還是你們前頭官爺多多去跟上峰提，說不得就能把那宋小娘子請回來了。”
頭半夜分的這甜胚子，個個搶著，還有人為了提神，并不加水，只拿那濃茶去沖，以為無事。
然而眾人哪里知道，那茶并非單一味，而是宋妙湊了幾種一起便宜茶葉混在一起，先泡后煮，濃得不行。
眾人把那茶水沖進甜胚子里，去了澀味、苦味，又淡了那股甜味，喝起來是開心了，但要是不再加水，等于喝了一大杯濃茶。
更麻煩的是，大家喝完一杯，猶不滿足，幾乎個個添了二回。
旁人還罷，那些個只拿濃茶來兌的，等到天都亮了，本該換班，卻是一個兩個瞪著兩只炯炯眼睛，你看我，我看你，俱無睡意不說，還一股子勁直往頭上頂，恨不得學那公雞去得院子里好好打幾聲鳴，叫旁人俱都別睡了，趕緊起來舞劍。
這樣狀態，哪怕死躺著硬睡也是睡不著的。
眾人忙去找了排班的，只求或調個班，或是能不能把后頭犯人往前頭提，叫他們等這股子茶意過去了，再去休息。
要是一個兩個還好，然則如此情況的足有十好幾人，那幾個提刑司過來的檢法官都在其中，排班的不敢做主，只好去找韓礪。
饒是韓礪輾轉過許多衙門，也是頭一回見得這樣值了一個通宵，還上趕著要繼續干，不肯休息的。
等他得知內情，一時簡直無話可說。
幸而昨夜他設法騰了幾間房出來，又騰挪一番今日審問犯人的順序，到底把此事應付了過去。
倒是那些個求著要繼續干活的巡檢、檢法官，等到日次茶勁過去，幾乎都快中午了，個個回得寢舍，仿佛這輩子沒睡過覺似的，倒頭就著。
再醒來時候，幾個提刑司來的檢法官竟還惦記著，只悄悄去問周圍京都府衙人，想曉得今晚還有沒有那甜胚子喝。
左右軍巡院的人，有香煎五花肉、牛肉末燒豆腐這樣的好菜吃，夜間熬守，還能有甜胚子提神解渴，但太學之中，同樣在批閱卷子的上舍生們卻沒這等好事。
閱卷本就無趣，尤其還是批的經義，一天下來，個個都頭暈眼花，等到晚飯時分，自有主簿手下帶了吃食過來。
來人把吃的東西在屋子中間的大桌上擺開，因圖方便，不過是些煎餅、炊餅、肉素饅頭，又有些糟鹵菜，并配了竹筒裝的豆蔻、竹瀝熟水飲子。
也沒用食盒，只拿幾個竹簍裝的，又是公廚吃剩的，本就只是溫熱，走這老遠路，早已涼了。
肉餡面食，一旦涼了就失了風味，尤其那肉要是帶點腥膻，味道更差。
眾學生無法，卻也只能將就，圍坐在一起沒精打采地吃了起來。
一邊吃，少不得一邊抱怨。
有人喝一口那熟水飲子，嘆著氣，忍不住道：“此時要是有一竹筒蘿卜排骨清湯，實在不行，來個陳皮綠豆沙也罷，也好送這油餅……”
“你說的都是后頭食巷宋小娘子攤子上賣的吧？想得倒是美——她都好幾天沒出攤了！”有人很快就反應過來。
“就算出攤，你也未必搶買得到！”
“總比沒得搶好吧！”
“前次他們不是吃那豬腳飯嗎？我路過看了，聞著味道是真的香，你說能不能跟主簿提一嘴，讓去宋攤主那里訂些吃食回來？”
“拉倒吧，還宋攤主，能讓他們弄些熱的回來就不錯了！”
有人則是嘆道：“這批卷子實在遭罪，坐一天，腰酸腿疼的，我眼睛都要瞎了，看什么都不清楚——明年要是先生再問，我決計不肯答應再來！”
旁人就笑他道：“你也就硬氣給我們看，明年先生一開口，你早顛顛地湊過去頭一個報名了！”
“胡說！哪有此事！”
見得此人嘴硬，有同窗便戳穿他道：“去年頭一輪沒叫你，你背地里還找大家伙訴苦，說明明自己學問做得不差，怎么就把你給忘了——你真給忘啦？”
眾人一時哄堂大笑。
旁人不過是苦中作樂，此人卻是臊紅了臉，忙道：“瞎說！我不是看你們都來，獨我一個不來，沒面子嘛！”
又忙轉移話題道：“不說這個，不說這個！這飯菜實在沒法吃，要不咱們一道去找先生提一提，最好能找那宋小娘子買些飯菜送來——前次那豬腳飯就很好，實在不行，那芋頭扣肉也好啊！我惦記許久了！”
“咱們一起去提？”有人便問道。
既是正經議事，大家就認真起來。
有人道：“我們說肯定不中用，不如找兩個人起頭，其余人一并起哄，說不定能有點用？”
“找誰？”
“韓礪不在，不然他要是愿意出頭，肯定管用——叫那孔復揚如何？他昨兒不也嚷嚷飯難吃嗎？”有人提議道。
“孔復揚也不在。”
“啊？”提議的人驚了，立時好奇起來，“這閱卷之事，還能中途請假的嗎？”
此人剛一發問，就覺腳掌被人踩了一腳，茫然去看，卻見一桌子人好幾個對自己使眼色。
他一愣，跟著眾人眼色看去，卻見不遠處，一人獨占一桌而坐，面前擺著些沒怎么動過的吃食。
——此人沉著一張臉，一竹筒飲子喝了半天，竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重儀表，今日雖是只在屋中閱卷，旁人不過布衫裹巾，獨他一個錦袍戴冠，腰間佩玉，足下還著靴，手中又持扇，很有世家公子風范。
見得是蔡秀，方才那人雖滿腹狐疑，卻不敢多問，只拿眼神去問同桌人。
旁人盡皆示意他噤聲，各自忙著低頭嚼吃饅頭餅子。
一時室內安靜異常，只有吃喝聲音跟嘆氣聲音。
好容易吃得起七七八八，眾人又拖了半晌，眼見再拖下去，卷子都要改不完了，方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活，那蔡秀卻是留了一桌吃了一半的饅頭炊餅同糟鹵菜，拿帕子擦一擦嘴巴，當先起身，走了出去。
候著他一出門，方才那人趕緊問道：“怎么了？孔復揚不在，那蔡秀擺什么臉色？擺給誰看啊？！”
“你不知道嗎？昨夜那孔復揚半夜去堵韓礪，結果被韓礪給帶走啦！”
這話一出，一屋子里好些不知情的人都圍了過來，紛紛問來龍去脈。
“是打起來了嗎？孔復揚打輸了？”
“肯定打輸了吧，年年射賽、騎賽，韓正言什么時候輸過了？”
“沒打，虧你們一個兩個太學生，張口閉口就是打贏打輸的，有點涵養好不好——也不知那韓礪怎么說的，左右聽說那孔復揚回去之后，跟他同舍那個說自己面皮薄，拗不過，要去京都府衙給韓礪搭手去了……”
“這也行？”
“什么面皮薄，拗不過，怕不是挨了罵，說不過，只好聽人使喚了吧？”
“這還不叫打？分明打的嘴仗！打嘴仗誰人打得過姓韓的！”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨兒那孔復揚還嘴硬，要去找韓礪當面對質，這下倒好，對質把自己對沒了！”
“韓正言那里還缺不缺人啊，要不把我也帶走吧！這卷子我實在改不下去了！”
總算有個人把話題扯了回來，問道：“孔復揚跟韓礪去了，跟那蔡秀有什么關系？”
“韓礪寧愿叫面都沒見過幾次的孔復揚都不叫他，他們還是同個學齋的，你讓蔡秀怎么想——你以為他真喜歡跟這里改卷子啊？”
正說著，剛好那主簿過來，眾人忙閉了嘴，一哄而散，卻是各自在座位上拿眼神交匯，俱都一副了然模樣。
諸人老實干活，那主簿在屋中走了一圈，問了問進度，又勉勵了眾人一番，行到蔡秀吃飯的位置上，卻是皺了皺眉，問道：“這誰人留下來的？吃成這樣，怎么不收拾走？招蚊引蟲不算，要是弄臟了卷子怎么辦？”
一旁便有人答道：“是蔡秀的，他剛出去了，還沒回來。”
那主簿聽得是蔡秀的，便再不責怪什么，只對答話那人道：“想是小蔡有事走開，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就這么干看著，也不雅觀——你先幫著收拾收拾。”
說完，咳嗽兩聲，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都鬧騰起來。
“這也行！”
“過分了吧，他自己不收拾，憑什么要旁人給他收拾？！”
“姓蔡的向來搞這些，前次也是，出去外頭采風，大家一道測河深，他測完把東西一扔，自己先去先生那里討好，我看不過眼給他收了，回去得晚了些，還被先生責怪！”
“你干嘛多手要幫他？”
“難道不幫他就沒事了——你看今次倒是沒幫，怎樣？！”
旁人不過說嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的學生氣得半死，把那吃剩的東西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等著批，卻不得不挪出時間，特地出去找了個食盒回來裝了，放在一旁。
然則那蔡秀卻是真的有事走開。
他白日間得知了那孔復揚之事，心中本已憋悶，方才聽得眾人議論，勾起心事，更是惱火。
此時便是再好吃東西，也是食不下咽，更何況不過幾個冷掉的油餅包子，并些滋味尋常的糟鹵菜。
但蔡秀遇事從不氣餒，心中把能用得上的人物都盤算了一遍，也懶得再管什么閱卷，直接出門，先回了一趟寢舍，翻出來一塊上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙頂茶，用盒子裝了，徑直去了教舍。
他越過旁的房舍，熟門熟路地找上了司業的公署。
這兩日太學公試，司業自然十分忙碌，仍未離開，那門雖關著，里頭不時傳來清嗓子聲音并喝茶聲。
蔡秀在門外等了片刻，沒有聽到有人說話，方才上前敲門，進去之后，閑話兩句，便把那徽墨、蒙頂茶遞上，只說自己前次出去參加文會，得了其中魁首彩頭，因自己不愛喝茶，也用不得這樣好墨，偶然聽得有人說司業喜歡蒙頂茶，便一齊送了過來，只當學生敬意。
那司業卻是沒有收，只笑道：“你好不容易得了頭彩，這樣好寓意，當要留著自己用，給我算什么？”
蔡秀便道：“其實是學生有事想要問——今日得了個消息，那韓礪、孔復揚二人俱是被借調進了京都府衙，卻不曉得是怎么個選人法？”
他說著說著，已是露出一副深受打擊模樣，道：“學生自入學以來，自認學問、為人俱不比旁人差，先生們也多有夸贊的，為何韓礪、孔復揚能做借調，我卻不能？不知學生差在哪里，還請司業明示！”
韓、孔二人被借調的緣由，這司業自然是知道的，但卻不便跟蔡秀多說，便道：“今次乃是京都府衙發函，國子學不過應調而已，想來并無什么旁的原因，只隨意抽調，你不要多想。”
“既是京都府衙特來抽調學生，先抽了韓礪，又抽了孔復揚，想來十分缺人，不曉得學中能不能向那府衙推薦學生名字過去？”
“學生自認才干、學識俱不遜色旁人，為人處事亦佳。”
蔡秀道：“學生想要自薦！”